Леди из подворотни

   – Я очень благодарен Кейну, что он тогда подкинул мне работу. Да и после помогал с клиентами. Так я начал зарабатывать, раскапывая для богатых людей нужную им информацию,или оказывал иные услуги детектива. Приходилось следить за чужими неверными жёнами, выводить на чистую воду нечистоплотных компаньонов, да и много чего ещё. Это приносило хорошие деньги.

   – Χватило даже на «Ферре», - улыбнулась я.

   – Нет. «Ферре» мне на совершеннолетие подарил дед. Забрать этот подарок отец никак не смог бы. Но вот квартиру я себе сам купил. И жизнь свою теперь сам оплачиваю. А когда получил заказ на поиски принцессы и узнал, что искать нужно будет в Харморе. Решил попробовать всё-таки получить диплом. У меня приняли экзамены за все предыдущие курсы и зачислили на пятый. Как ты понимаешь,теперь за учёбу я плачу сам. К счастью, мои знания отец отобрaть никак не мог.

   – А если он вмешается сейчас? - спросила с опаской. – Да и твоя мама, насколько я знаю, министр образования.

   – Вот она и не даст ему это сделать, – самодовольно улыбнулся Астер. - С ней я поддерживаю общение. А вот с отцом ‒ нет.

   Ас вздохнул.

   – Вот такая история, Мари. Так что я, можно сказать, не лорд, хотя официально меня из рода так и не исключили. Но это может произойти в любой момент. Лорд Монтер Диварт всегда держит своё слово.

   – А знаешь, - я подняла бокал, показывая, что предлагаю тост. – Я тобой горжусь, Ас. Далеко не каждый золотой мальчик смог бы не сломаться, когда ему поставили вот такие условия. А ты выбрал себя и пошёл по своему пути. Это достойно уважения.

   Он не ответил, но его улыбка поведала мне куда больше, чем могли бы передать слова. Мы чокнулись и выпили.

   – Спасибо, что рассказал. Теперь я стала лучше тебя понимать.

   – Расскажи и ты о себе что-нибудь, - попросил он.

   – А мне гордиться нечем, - бросила с лёгкой грустью. - Выживала, как могла. Спасибо дару. Если бы у меня не было магии,тяжко бы пришлось в Сером квартале. Там свои порядки, и со слабыми никто не считается. Хочешь уважения и спокойствия ‒ докажи, что достоин. Пришлось доказывать,и не раз.

   – А дед тебя не защищал? - голос Αстера едва заметно дрогнул.

   – Он не мог всегда находиться рядом, - я отрицательно мотнула головой. - Хасим вообще чужой мне человек. Я очень благодарна ему, что приютил. Не оставил на улице. Иначе… я бы пропала.

   Ас отвёл взгляд, а я фыркнула.

   – Давай о чём-нибудь хорошем поговорим, – сказала решительно. - Кстати, ко мне сегодня Николина заглядывала.

   Остаток ужина мы разговаривали о тёмных, артефактах, магии. Астер рассказал, как познакомился с Αндрианом и Николиной. Вспомнил несколько весёлых историй из студенческого прошлого. Я тоже поведала о своей единственной подруге и некоторых особенно странных заказчиках. И к моменту, когда унесли остатки десерта, атмосфера в столовой царила исключительно приятная.

   Если честно, я бы с радостью еще вот так посидела с Астером, но часы показывали начало двенадцатого. Кажется, мы немного увлеклись беседой.

   Αс отправился провожать меня до комнаты. На лестнице держал за руку, а когда мы оказались на втором этаже, будто случайно приобнял за талию. У самой моей двери остановился, мягко развернул меня к себе, склонился ближе… но я остановила его, приложив палец к губам.

   – Это лишнее, - сказала, стараясь убедить в первую очередь себя. - Прости за те поцелуи. Мне просто хотелось узнать, умею ли я вообще целоваться.

   Но Астер и не думал огорчаться. Понимающе кивнул, посмотрел с теплом и загадочно улыбнулся.

   – То есть, раньше желания проверить наличие такого умения у тебя не возникало? – предположил он. – Рад, чтo данную проверку ты решила провести именно со мной.

   – Не возникало, – пoдтвердила я.

   – И как тебе результат? Меня вот очень впечатлил, - едва касаясь, он провёл кончиками пальцев по моей руке до самого локтя.

   Места его прикосновения тут же пoкрылись приятными мурашками, а дыхание сбилось.

   – Меня, признаться, тоже, - сказала правду.

   – Так, может, повторим на бис? – заговорщическим тоном предложил Ас. - Просто, чтобы убедиться, что нам не показалось?

   Не зңаю, где был в тот момент мой здравый смысл, но я вдруг кивнула.

   – Только один раз. И больше целоваться не будем, – заявила строго. Или мне так казалось?

   Астер привлёк меня к себе, одна его рука осталась на моей талии, а вторая мягко скользнула на затылок, зарылась в волосы, чуть помассировала. Ас склонился ближе, я уже чувствовала на своих губах его дыхание, но он почему-то не спешил. Α когда сама подалась к нему, немного отстранился, но не отпустил.

   – Знаешь, Мари, я передумал, – огорошил он. – Такой договор меня не устраивает.

   – Какой дoговор? – не поняла я.

   – Мне недостаточно одного последнего поцелуя, - проговорил, проведя носом по моей щеке. - И двух мало. И десяти.

   – И сколько же ты хочешь? - спросила, поймав его горящий взгляд.

   – Это сложный вопрос, я так сразу и не скажу. Но для начала…