Леди Каладана

До этого она всегда сотрудничала с ними, выжидая удобного момента. Люди, следившие за ней, держались на довольно значительном расстоянии, но всякий раз как-то обозначали свое присутствие. Действовали не топорно, но и не прятались. Наверное, они поступали так, потому что она им не мешала, никогда не переступала границ, и они в какой-то степени расслабились.

Прикинувшись совершенно равнодушной, она углубилась по усеянной листьями дорожке в лес, а затем якобы засмотрелась на особенно зубчатый лишайник. Углом глаза она видела сопровождающих, держащихся в некотором отдалении.

Впереди тропинка ныряла в гущу леса и терялась из вида. Джессика ускорила шаг, но постепенно, чтобы охрана не сразу это заметила. Она резко свернула, исчезнув из поля зрения наблюдателей, и, вместо того чтобы спускаться дальше по склону, ринулась в густой подлесок и стала подниматься на холм, прячась за деревьями. В плотной тени кустов она присела на корточки, наблюдая, как охранники пробежали мимо. Они явно встревожились, потеряв ее из виду.

Как только они скрылись, Джессика двинулась в противоположном направлении и быстро взобралась по крутому склону холма, продираясь сквозь густой лишайник и валежник. Стараясь не производить ни малейшего шума, она лезла со всей скоростью, на какую оказалась способна. Сзади и снизу слышались голоса. Спрятавшись в подлеске, Джессика увидела, как ищущие ее охранники пробежали по тропинке назад. Она подождала, когда они пройдут, а затем забралась еще выше на вершину гряды холмов, скрытая от взглядов людей на тропинке. Воспользовавшись шансом, Джессика побежала.

Она не хотела вредить Джандро, просто собиралась узнать, чем еще занимается виконт Тулл. Она примет меры – не ради Ордена сестер, а ради самой себя. С вершины холма открывался вид на все имение – от края до края – и на открытые пространства, поросшие пестрым лишайником холмы, луга.

С этого пункта показалась и группа всадников. Джандро со спутниками достигли отдаленной уединенной лужайки и остановились там, не вылезая из седел и не двигаясь с мест. По устремленным в небо напряженным взглядам и Джессика заключила, что они чего-то ждут. Какой-то встречи. Но почему ее назначили в глуши, где никто не сможет увидеть?

Прячась за высокими деревьями, Джессика подобралась ближе. Джандро и его спутники смотрели в другую сторону от склона, на котором она укрывалась.

Подкравшись к краю лужайки, Джессика услышала треск крыльев орнитоптера. Камуфлированная воздушная машина низко летела со стороны, противоположной поместью. Джандро поднял руку, и его спутники спешились, чтобы встретить орнитоптер. Они остановились возле имитации природной груды камней, но Джессика поняла, что это искусственное сооружение.

Она подобралась еще ближе, когда машина зависла над лужайкой. Никто не смотрел на Джессику, а она, пригнувшись, надежно пряталась в густом кустарнике. Она оказалась так близко, что слышала приказы, которые Джандро отдавал своим людям.

Машина села, не шелохнувшись. Видимо, управлял ею военный пилот, привыкший к быстрым взлетам и посадкам. Солдаты включили какие-то механизмы, и Джессика с изумлением увидела, как рассеялась голографическая картина: луг исчез, а на его месте появилась посадочная площадка. Полукруглая плита скользнула в сторону, обнаруживая вход в подземный бункер.

Открылся грузовой люк в боковой стенке фюзеляжа. Из машины выпрыгнул пилот, бородатый мужчина в мятой старой одежде. Он сделал знак людям Джандро.

– Разгружайте быстрее, мне надо лететь!

Виконт резко махнул рукой, и солдаты побежали к машине. Работая сноровисто и быстро, они вытаскивали наружу ящики без маркировки и упаковки какого-то материала… Взрывчатки! Джандро приблизился и вскрыл один ящик, осмотрев находившееся в нем оружие – лазерные ружья. Ничего другого Джессика не разглядела.

Нечесаный пилот подошел к виконту. Вместе они смотрели, как солдаты носят груз в бункер.

– Вы очертя голову бросились в дело Союза Благородных, милорд. Вы быстро меняете симпатии. Странно, что сардаукары не нашли то, что искали.

Джандро гордо вскинул подбородок и посмотрел в небо. Он окинул взглядом горизонт, и Джессика присела еще ниже.

– Тогда этого хранилища здесь не было – как и моей приверженности вашему делу. – Он покачал головой. – Нет ничего ужасней, когда тебя обвиняют и угрожают твоим владениям, нет ничего ужаснее, чем видеть, как убивают твоего друга без всяких на то оснований. – Он стиснул зубы, на шее надулись жилы. – Это заставляет иначе взглянуть на происходящее вокруг.

Джессика, как губка, впитывала услышанное. Он участник мятежа! Она вовсе этого не подозревала, но тут же поняла всю опасность обладания этой информацией.

Если Орден сестер узнает, что она увидела, они смогут контролировать виконта и заставить его продолжать платить им. Но до сестер ничего не дойдет, поклялась себе Джессика. Она увидела, и этого довольно.