Леди, которая любила лошадей

Костюм… тот самый, Настасьей дареный. И… и в нем удобно, а остальное не имеет значения. К костюму у Василисы револьвер имеется. Какая война без оружия.

— Вы бы, барышня, того… поберегли себя, — сказала Ляля, протягивая легчайший шелковый шарфик. — Вы-то небось не магичка…

— Магичка.

— Ай, бросьте… у вас этой магии, что у кота слезок. Не вашее это дело…

— Мое, — неожиданно заупрямилась Василиса. И поняла, что сказала чистую правду. И что дело даже не в том, что Вещерский в опасности.

…и Демьян тоже.

Мужчинам случается попадать в неприятные ситуации, так ей говорили. Но это же еще не значит, что женщины должны их спасать. Это вовсе ничего не значит. И можно взять телефон, позвонить в жандармерию. Или Вещерскому-старшему, у которого тут наверняка имеются свои люди. И отойти в сторону, позволив спасением заниматься тем, у кого это получится явно лучше, нежели у Василисы, но…

Она поправила шарфик.

…она всю жизнь так поступала, позволяя людям другим делать и решать за нее, за Василису. И стоит ли удивляться тому, что ныне эта жизнь вовсе теперь ее не радует?

Хватит.

Василиса вышла.

И столкнулась с Марьей.

В черном строгом костюме для верховой езды, почти точной копией того, который был надет на Василисе, она казалась еще более красивой, чем обычно.

— Возьми, — Марья протянула смутно знакомую бляху. — Мне будет спокойней.

Одна сторона бляхи была неровной, на другой проступал рисунок, только сколь ни вглядывалась Василиса, не могла понять, что именно на нем нарисовано.

— Это родовой щит, — Марья сама перекинула толстую цепочку через шею Василисы.

— А ты…

— Я тоже не голой иду, — пожала Марья плечами. — Да и… не думаю, что и вправду там чего-то опасное. Вещерский, конечно, та еще зараза, но не совсем же он безголовый? Стало быть, придумал очередную авантюру… влез… я ему выскажу… потом… год будет у меня в оперу ходить!

Марья произнесла это с немалой убежденностью, только… Василиса ей не поверила.

Но на сердце стало спокойней.

Алтана Александровна ждала внизу. Она-то костюм не сменила, так и оставшись в наряде бледно-розовом, легком и несерьезном, в шляпке своей, отделанной кружевом. К шляпке добавились белые митенки и тоненькая тросточка с навершием в виде кошачьей головы.

— Весьма надеюсь, что у вас сыщется лишнее седло? — поинтересовалась она. — Лучше бы, конечно, дамское, раз уж наряд у меня такой. А ведь как сердцем чуяла, что надо бы поскромнее, но захотелось вот пофорсить…

— Сыщется, — душа Василисы требовала действия и, желательно, немедленного, ибо с каждым мгновеньем беспокойство росло.

А если…

Если им и вправду нужна лишь Марья? И, стало быть, Вещерский, к которому она, Марья, придет? А остальные совсем даже без надобности?

И кто вовсе эти люди, которые…

Вспомнился вдруг огненный шар, медленно плывущий по воздуху, и то четкое ощущение близкой смерти, и удивление, и… разом все.

Седло нашлось.

И лошади тоже.

Кобылы караковой масти, выпряженные из коляски, были хороши. Тонкокостные изящные, они танцевали, всем видом показывая, что готовы сорваться в полет. И Хмурый гнул шею, красуясь, всхрапывал, шел боком, норовя подобраться поближе.

— Какой он… уж в твои-то годы надо вести себя приличней, — сказала ему Алтана Алексанровна и пальцем погрозила, на что Хмурый оскалился и тоненько заржал. — Ну-ну, только попробуй… дорогой?

Константин Львович молча подсадил супругу в седло. И та слегка поерзала, устраиваясь поудобнее. И распрямились плечи, вытянулась спина. Тонкая ножка оперлась на крюк, к седлу прикрепленный.

Руки подобрали поводья.

Константин Львович в седло взлетел, а Марья… дважды обошла соловую кобылку, которую обычно брал Аким. Кобылка отличалась смирным нравом и необычайною покладистостью, но Марья, похоже, ей не слишком доверяла.

Тяжко вздохнув, она пробормотала:

— Два года… за то, что верхом поеду… два года оперы…

Вещерского стало жаль.

Немного.

Глава 28

Женщина, которую Аполлон почтительно именовал матушкой, несомненно, когда-то была красива. И мутный свет подчеркивал, что красота эта осталась в прошлом. Оплыло лицо, изящные некогда черты его давно уж утратили изящество. Раздобрела, расползлась фигура. Наметился второй подбородок.

И морщины появились.

И вся-то она сама была если не стара, то близка к тому возрасту, который принято именовать почтенным.

— Доброго дня, господа, — голос ее был тих и печален, а взгляд преисполнен неизбывной тоски. И Демьян подумал, что уж от нее-то не ожидал подобного. — Вижу, что все ж не утерпели…

Она вздохнула.

И сняла перчатки.

Коснулась виска, слегка поморщившись.

— Мигрень замаяла… совершенно… видать, погода поменяется. Ныне-то тепло…

— В этом году погода вовсе радует, — светским тоном поддержал беседу Вещерский. — В прошлом было куда как хуже. Дожди, помнится, шли постоянно…

— Не люблю дождь, — сказала Ефимия Гавриловна. — Кости ныть начинают, особенно ребра. Знаете, вот со временем понимаешь, что истинная память, она в теле живет, что годы могут пройти, разум отпустит, а тело… тело нет…

Она прошлась по комнате, тяжко ступая, и стало очевидно, что именно эта, неуклюжая, вразвалку, походка ей и близка.