Леди Непредсказуемость

Я хотела спать и только спать, завтра первый день нового семестра, однако кто-то властно вырвал меня из сладких снов.

Замок Офулдет был погружен в темноту, и только магический фонарь у входа, покачиваясь на пронизывающем ветру, отбрасывал свет. Я вошла в парадную, где от стены отделилась фигура. Домоправитель, а это был он, протянул руки, чтобы забрать мою шубку, и показал в сторону гостиной первого этажа.

— Вас ждут, леди, — еле слышно произнес он.

В гостиной было тепло, огненные языки в камине беспощадно лизали поленья, над столом висел светильник, освещая только центр комнаты, а у окон уже было сумрачно. Во главе стола сидел лорд Делагарди, а по правую и левую руку от него несколько мужчин, из знакомых мне были лорды Линдворм и Сент-Жен.

— А вот и очаровательная леди Тримеер, — произнес, поднимаясь из кресла, хозяин замка, — хулиганка и бунтарка, но без нее, лорды, вопрос не решить, и потому я посчитал нужным пригласить леди на встречу. Присаживайся, Видана.

— Спасибо, — я выбрала место напротив него и поодаль от остальных лордов, — я сяду здесь, если Вы не возражаете.

— Никаких возражений, садись, где тебе нравится, — согласился он и вновь опустился в кресло. Видимо, речь шла о чем-то серьезном, лорд Сент-Жен посмотрел на меня и тут же перевел взгляд на мужчин, на столе перед лордом Делагарди лежали свитки.

— Итак, ближе к делу. Видана, — лорд смотрел на меня задумчиво, как бы раздумывая, стоит ли продолжать, — в Академии магических искусств несколько новичков с этого семестра. Я прошу тебя обратить внимание на второкурсника Ларса Бахруа, факультет практической магии.

Стараясь не выдать удивления, я немного откинулась на спинку кресла и слушала, осматривая при этом гостиную.

— Да, леди Тримеер, — вмешался пожилой мужчина, сидевший рядом с хозяином замка по правую руку, — мы в свою очередь хотим предложить Вам стать его телохранителем. О Ваших успехах мы наслышаны, сведения собрали за несколько месяцев.

Я даже рот не успела открыть, как сидевший по левую руку от Делагарди лорд Линдворм запротестовал: «Лорды, остановитесь. Леди Тримеер месяц назад стала матерью. Она не может и не должна быть телохранителем Ларса».

— Я поддерживаю точку зрения лорда Линдворма, — сказал лорд Сент-Жен. — Академия магических искусств, пожалуй, самое защищенное учебное заведение среди всех академий магического мира. Нужно сказать спасибо покойному лорду Тримееру, сумевшему сделать Академию неприступной крепостью. Там мальчику ничего не грозит, достаточно будет того, что леди будет знать его в лицо и присматривать за ним.

— Мы готовы заплатить, сколько леди скажет, — начал другой незнакомец. — Безопасность мальчика превыше всего, а для младенцев леди Тримеер можно нанять кормилицу и няньку.

— Нет, это исключено, — я поднялась и закончила, — ни телохранителем, ни надзирателем кого бы то ни было я не стану. Извините, лорды, подыщите другую кандидатуру. И мне не нравится, когда представительнице магического рода Тримеер предлагают стать нянькой ребенку из рода негоциантов, пусть даже он и является богатейшей фамилией мира. Мы не рассматриваем предложения стать фрейлинами при императорском дворе, так отчего я должна принять ваше, лорды? — да, разозлилась я не на шутку, но тон голоса сумела удержать в рамках сухого и неэмоционального.

Не обращая внимания на вытянувшиеся лица незнакомцев, я развернулась и сделала шаг к выходу, как лорд Делагарди открыл мне дверь и взял под руку.

— Друзья, займите беседой наших гостей, — бросил он в сторону Линдворма и Сент-Жена.

— И ведь не вампир, а какая скорость передвижения, он же за столом сидел, — подумала я, покидая гостиную в компании с хозяином замка.

— Леди Тримеер, нам нужно поговорить тет-а-тет, давно хотел показать тебе зимний сад, — произнес он и повел меня по коридору в сторону, противоположную выходу из замка.

В зимнем саду было светло. Фонарики, закрепленные по стеклянному потолку, освещали цветущие растения, стоявшие в кадках на полу, в горшках на подставках и свешивающихся с потолка. Меня провели внутрь, где царил теплый, влажный воздух и пахло множеством ароматов, но их перебивал запах лилий, к которым мы подошли.

— Обожаю эти удивительные цветы, — сказал лорд, слегка касаясь их стеблей, — а ты?

— Честно? Я не хочу такие держать в доме, их запах насыщенный, тяжелый и почему-то мне напоминает смерть. На улице — да, красивые, но в помещении — нет, — пояснила я, ожидая продолжения разговора.

— Видана, не в службу, а в дружбу, присмотри за мальчиком. Не телохранителем, этого не нужно, просто не выпускай его из поля зрения.

— Договаривайте, лорд Делагарди, — предложила я, — зачем его перевели в нашу Академию? Неужели ничего ближе не нашлось? А почему не домашнее обучение?

— Домашнее обучение отпадает, его выкрали из особняка, где, казалось, и муха не пролетит, — задумчиво ответил лорд. — Другие Академии не подходят, его снова похитят. Все дело в том, что он шестой ребенок в семье и единственный сын — наследник. А кое-кто уже размечтался, что в отсутствии законного наследника получит контроль над семейной казной и делами. Но есть еще кое-что… мой наставник, он настоятельно просил меня взяться за это дело. Видишь ли, я не имею права отказаться и провалить его тоже не могу, удар по репутации, — усмехнулся древний маг.

— Вам оказали услугу и сейчас взамен потребовали выполнить это дело? — полюбопытствовала я, сделав шаг к орхидеям, какое счастье, что они не пахучие. Да и я знала, что флюиды лилий таковы, что у человека начинала кружиться голова и развязывался язык.

— Хуже, — хмыкнул он и насмешливо посмотрел на меня, — я попытался много лет назад убить его и проиграл. Наставник мог стереть меня в порошок, но решил подарить жизнь и даже не поставил в известность остальных, однако выдвинул условие, что наступит день, и я буду должен выполнить одно серьезное задание. Что-то подсказывает мне, что оно слишком серьезное, и я решил спрятать мальчика в вашей Академии.

— А если его постараются убить? Вы понимаете, что подставляете нас? — возмутилась я. — Если все так серьезно, то поселите его в своем замке, и пусть преподаватели Ваших Академий — я в курсе, попечителем скольких из них Вы являетесь, — навещают адепта здесь. Что-то подсказывает мне, что они будут в восторге от такой перспективы.

— Они — да, я — нет, — ответил он и показал рукой в угол зимнего сада, там стояли стеклянный стол и два кресла. — Предлагаю выпить чаю и не спешить с ответом. Я по-прежнему заинтересован в наших дружеских отношениях, моя хулиганистая красавица. Поверь, у нас много общего, помоги мне уберечь мальчика, а я в свою очередь выполню любое твое желание.

— А они у меня есть? — поинтересовалась я, занимая место за столом, на котором появились приборы для чаепития и ваза с конфетами и пирожными.

— Может, сейчас и нет, но со временем появятся, — мудро заметил древний маг, и чайник по мановению его руки начал наполнять наши чашки. — Должен сказать, ты стойкая девочка. Да, Аллан уверен, что ты выяснила, что случилось тридцать лет назад в замке Рэдривел. А позволь узнать, почему тогда не поспешила в Тайную канцелярию? — лорд с загадочной улыбкой смотрел на меня, ожидая ответа.

— А потом прямиком в лечебницу Гриндол или в замок Рэдривел на пожизненное заключение, — отозвалась я, рассматривая танец чаинок, вот не любитель я толковать по осадкам в чашке, пожалуй, стоит отнестись к этому более серьезно.

— Умна и рассудительна, — одобрительно кивнул он и сделал глоток из чашки, — пей, не бойся, это чай, и больше ничего. И да, не стоит уподобляться леди в дамских салонах и пытаться читать судьбу по чаинкам, — прочитав мои мысли, заметил лорд, — лучше твори ее сама и не ошибешься.

— Я правильно понимаю, что против Вас начались некие военные действия? Не могу иначе рассматривать просьбу Вашего наставника, — пояснила я и взяла конфету, — кто делает такое чудо? Ваш кулинар?

— Да, мой кулинар. Будет желание с ним пообщаться, милости прошу, буду рад видеть тебя в моем замке. Тебе понравился Рэдривел? — уходя от моего главного вопроса, спросил черный маг и устало улыбнулся. — Вот скажи мне как на духу, чем ты займешься по окончании Академии? Только не говори о том, что будешь воспитывать детей, принимать гостей и устраивать балы да вечеринки, а в свободное от этого время посещать ювелирные лавки и свою любимую модистку. Ты же с ума сойдешь от такой жизни.

— А что не так с воспитанием детей? — спрашиваю я, понимая, что в данный момент этот древний лорд начал аккуратно давить на мое тщеславие, очередной этап склонения на свою сторону в действии.

— Ну, может, в силу своего возраста ты еще не знаешь, но детей воспитывать бесполезно нравоучениями, они неосознанно все впитывают от родителей. Если ты говоришь, что нужно быть доброй и жалостливой к людям, а сама третируешь слуг, то как в реальности твои дети будут к ним относиться? — спокойно ответил лорд, не замечая моей некоторой язвительности. — Хочешь вырастить своих мальчиков талантливыми магами, будь им сама.

— Хм, а я немного не поняла, к чему все это? Неужели только для того, чтобы уговорить меня приглядывать за отпрыском одного из богатейших финансовых родов мира?

— А ты шокировала лордов своим эпатажем, взяла и ткнула их носом в то, что им далеко до императорской семьи, которой Тримееры умудряются отказывать последние двадцать лет, — хмыкнул он и, отломив цветок белой розы, протянул мне, — и дала понять, что это будет продолжаться и впредь. Передо мной сидит следующая Регина рода Тримееров? Прелестно, мне нравится такой расклад.

— Вы не ответили на мой вопрос: зачем мне приглядывать за этим мальчиком? Именно мне, — вернула я лорда на тему обсуждения, не желая выслушивать о том, что ему нравится или нет.

— А кому еще? — пожал он плечами. — Ты бунтарка и хулиганка, но честная и без всяких там экивоков. Что ты хочешь взамен?

Я пила чай и смотрела на его суровое немолодое лицо, на котором резко контрастировали глаза, такие древние, много повидавшие и уже ничему не удивляющиеся. Лицо, которое я могла видеть с момента своего рождения, не случись тридцать лет назад страшной трагедии в замке Рэдривел, перепахавшей кровавым плугом жизни всех ее участников.

Седые волосы, серый пиджак простого кроя и такая же серая рубашка создавали обманчивый образ спокойного и благообразного лорда, и только глаза, которые не обманешь, да массивный перстень из червленого серебра в виде совы, державшей в когтистых лапах змею, подчеркивали его принадлежность к вершителям судеб. Я знала, что древний маг не откажет себе в таком довольствии как чтение моих мыслей, он улыбнулся уголками губ, и я решилась.

— Она знает? Я имею в виду Серую леди.

— Что? О ком ты сейчас спрашиваешь? — лорд улыбнулся шире, он все понимал, но опять тянул время, я должна была задавать конкретные вопросы.

— Почему леди Минерва уверена, что Артиваль умерла в нежном возрасте?

— А разве это не так? Хочешь, я покажу ее могилу в нашем родовом склепе? Родная, ты, конечно, не в курсе, но в замке Рэдривел нет захоронений его владельцев и представителей рода, — медленно произнес он, и я опустила чашку на стол, пытаясь осознать его слова.

— Не поняла, это как? А где же они?

— Здесь, в замке Офулдет, они все здесь. Когда-то мой предок, получая обратно наш родовой замок, попросил у короля разрешение перенести останки всех Блэкрэдсанов сюда, на нашу историческую родину, и тот милостиво согласился, — поведал он, ни один мускул при этом на его лице не дрогнул, а лорд продолжил, — у тебя есть право их навещать.

— Предок? — переспросила я, а затем уточнила. — А как долго, лорд Делагарди, вам пришлось этим заниматься? Останков, так на минуточку, за несколько тысяч лет накопилось немало. Да и зачем Вам это было нужно? Ах да, когда в империи будет уничтожен род Блэкрэдсан, то появится последний и предъявит свои права на престол. Помню, помню…

— Пакт Мордератов-Блэкрэдсанов, разработанный Эрном и подписанный обоими родами. Он был нарушен много веков назад, не так ли, Видана? Да, я собрал в склепе останки всех Блэкрэдсанов, чтобы при случае весь род ушедших магов встал на моей стороне, но что-то пошло не так, — он откинулся на спинку кресла и внимательно рассматривал мое лицо. — Тебе не говорили, что ты очень похожа на Уну? Нет, не на мать Артиваль, а на ту, первую. Какая сильная была магиня, до сих пор удивляюсь: почему она меня не уничтожила? У Регины рода такие силы были, и сейчас ты бы не сидела здесь и не смотрела на меня с жалостью, — неожиданно вырвалось у него, — хоть бы ради приличия немного от страха подрожала бы, хулиганка.

— Что от этого изменится? — я снова взяла в руки чашку, которую наполнили горячим пахучим напитком. — Артиваль прожила после гибели своих родителей еще четырнадцать лет, она не может быть в Вашем склепе.

— В твоей реальности нет, а в нашей она есть, так случилось, и Минерва живет с этим много лет, оплакивая свою девочку. Видана, давай оставим все как есть, не копайся дальше. Это не принесет тебе покоя, ведь многие знания порождают скорбь от осознания несовершенства нашего мира и беспринципности иных для достижения собственных целей.

— Вы это сейчас о себе говорите?

— В том числе, — согласился он. — Так мы договорились? Ты присмотришь за Ларсом?

— Одним глазком, лорд Илорин, большего не обещаю, — ответила я, услышав легкие шаги в сторону зимнего сада.

— А большего и не нужно, — улыбнулся он и мгновенно перевел разговор, к нам подходил Гиен Мордерат. — Видана, может быть, тебе удастся уговорить Гиена пройти лечение у лорда Линдворма? Его целители вернут нашему упрямцу его прежнее лицо.

— А зачем? Он же и так нарасхват. Марица с Арникой не подрались после бала из-за Вас, лорд Мордерат? — полюбопытствовала я, мельком взглянув на него. — Мужчина и не должен быть слишком красив, чтобы не отвлекаться на поклонниц.

— Жестоко, и не жалко Гиена? — развеселился древний маг. — И да, я в курсе, какой скандал случился на рождественском балу из-за тебя. Одна леди, потерявшая голову, порвала твою шубку, представляя себе, что это ты, чем шокировала многих гостей. Леди Арника устроила самую настоящую истерику, и Аллану пришлось ее успокаивать, и все потому, что они не ожидали тебя там увидеть. После твоего исчезновения Гиен обозвал обеих леди злобными паучихами и покинул дом Минервы, предоставив Аллану разбираться с леди и отпаивать чаем.

— Нет, а зачем его жалеть? Умный, состоятельный и профессионал своего дела, — я поднялась из-за стола, пропуская мимо ушей его замечание по поводу бала. — Спасибо за чай и беседу, лорд Делагарди. Не буду отнимать Ваше время, лорды в гостиной нервничают.

— Ты это почувствовала? Удивительно, но ведь ты не проходила посвящение, как адептка Академии смогла ощутить нервозность трех лордов на таком расстоянии? — изумился лорд Делагарди. — А что ты еще можешь сказать о том, что происходит в гостиной?

— Они заключили пари, сумеете Вы заставить меня выполнить просьбу или нет, — вот мне бы промолчать, но в тот момент я об этом не подумала, — сумма большая… Вы мне точно обо всем рассказали?

— Да, а лорды оказались чересчур азартными, — медленно произнес он и предложил, — Гиен, у тебя есть что сказать леди Видане? Я так и думал, всего доброго, Видана, если будут проблемы, обращайся.

Он исчез, а лорд Мордерат открыл переход, и мы оказались в помещении охранного агентства.

— Я долго Вас задерживать не буду, — успокоил меня лорд, занимая место за столом, — у Вас есть вопросы ко мне?

— Да, я выписала, что необходимо выяснить, — я достала свиток из кармана. — Сама я этого сделать не могу, так как мои интересы касаются нескольких мужчин и женщин из Дальнего Королевства.

— Хорошо, очень хорошо, — пробормотал он себе под нос, прочитывая мой свиток, — завтра передам все в работу. Как только будут ответы, я Вас приглашу сюда. Все в порядке, Видана? Вы выглядите озабоченной и, как мне кажется, встревоженной. Что случилось?

— Что-то происходит, в нашу группу перевели адепта Виллистерна, а еще письмо от лорда Лабури, он утверждает, что Регина рода Зархак поклялась убить меня до годовщины смерти леди Изольды.

— Видана, может, домашнее обучение? — лорд поднялся и навис над столом.

— Это не выход, лорд Гиен, — я только покачала головой, — и Вы это знаете. Мне пора, всего доброго.