Леди с клыками

— Все просто, — пожала плечами перворожденная. — Мне это настойчиво посоветовала родня. Мир меняется, причем очень быстро. И правители большинства народов это прекрасно понимают. Хоть я из городских жителей, но у нашего народа одни князья, которые в своих лесах принимают решения за всех. Раньше войны моего народа были лучшими по причине своего мастерства, оттачиваемого годами. Но с развитием прогресса оружейного дела значение индивидуального мастерства уходит в прошлое, уступая место количественному перевесу, а значит, эльфы в целом становятся более уязвимы. Вот и стали искать пути решения возможных проблем, пока не стало слишком поздно. Кто-то экспериментирует с попыткой оживления деревьев, вроде бы до Эпохи Смерти мы это умели, некоторые стараются создать заклятия массового поражения, парочку неофитов даже вроде бы некромантам на обучение отдали. А меня родители очень долго убеждали научиться создавать големов и, понятное дело, отказывать им я не стала.

Допустим, я поверю, тем более после такого честного выражения, которое удерживала эльфийка на своем личике в процессе своего выступления. Допустим… Но вот то выражение глаз, тот огонь, с которым Лаэла копалась в пропитанных маслом и алхимреагентами внутренностях учебных големов совсем не стыковалось с несчастной эльфийкой направленной родственниками чуть ли не на каторгу, с эльфийской конечно точки зрения. Сперва у меня даже возникла мысль о наличии некоторой примеси гномьей крови, но слишком правильные черты лица и соответствующие самым суровым эльфийским канонам уши полностью противоречили моим выкладкам. Думается, Лаэла лукавит, немного конечно, но лукавит.

Ну да ладно — думаю рано или поздно эта тайна станет для меня явной. Ведь учиться нам с этой необычной эльфийкой еще минимум четыре года, если конечно никто из нас не попробует свои силы в сдаче переводных экзаменов экстерном.

Вот примерно такие вот мысли грызли меня всю дорогу до небольшой товарной станции, выделяющейся из безликого множества ей подобных раскиданный на всем протяжении сети железных дорог, которая в последние пару десятилетий расширяется просто невообразимыми темпами. Особенно после изобретения специального путеукладывателя, если я правильно помню на базе списанного армейского «Вепря» то ли седьмой то ли восьмой модели, применявшегося в последней войне с баронствами и Салимским султанатом в качестве стенобитного орудия. Ну так вот — вроде обычная станция с угольным бункером, водяным баком и небольшой будочкой смотрителя. Но вот мощный каменный пандус, предназначенный явно для загрузки тяжелых осадников или артиллерийских големов сразу выдавал назначение станции. Вдобавок от этого пандуса уходила, скрывающаяся за близким холмом мощенная шестиугольными гранитными плитами дорога.

Конечно, нас встречали. Нечто неопределенной под широкополой шляпой возрастной, половой и расовой принадлежности, затянутое в настолько линялый мундир, что им могли бы побрезговать не только мародеры, но и пугала, долго смотрело на наши документы, видимо ища в них знакомые буквы. Ну или хотя бы картинки. Наибольшее подозрение у него почему-то вызвал комплект документов Торката, хотя лично я бы не нашла в выданных канцелярией Академии бумажках ни одного отличия, за исключением имени студента, даже под угрозой посажения на диету.

Это модное издевательство над собой, пришедшее к нам то ли с Востока, то ли прямиком от дроу в последнее время набирает угрожающую популярность. Скоро уже модельеры начнут донимать археологов, чтобы они узнали, какие платья носили дамы-личи в Эпоху Смерти, так как измыслить удобную и красивую одежду для ходячего скелета ни один здоровый ум из ныне живущих просто не в состоянии. Но наконец, после того как проводник раза бегал к машинистам, откладывая отправление, наша принадлежность к шпионам всех соседних стран сразу оказалась поставлена под сомнение и на территорию военной части приехавшим на практику волшебникам-недоучкам попасть все же разрешили

До штаба, где в обществе вина и офицеров предпочитали отираться практически все военные маги, нас довезли централизовано. И даже поставили под грозные очи адепта артефакторики Рына Брыльски, являющегося одним из заместителей командира батальона штурмовых големов. Вся наша четверка немедленно сделала так называемее «эльфийские» глаза. Даже гномы. А Лаэла так вообще по-моему, распахнула ресницы на ширину, превышающую длину ее совсем не коротких ушей. Маг-полуорк, да еще и в шикарном мундире, явно сшитым по фигуре у совсем недешевого портного и украшенного орденами и медалями представлял собой сюрреалистическое зрелище. Интересно, а кто тут за аналитика? Тролль, периодически впадающий в состояние окаменелости денька на два-три или гоблин, торгующий секретами и содержимым складов оптом и в розницу?

— Смирна! — Начальственный рык бравого полуорка мигом вернул нас к суровой действительности. Устремив на нас затянутые кровавыми прожилками чуть желтоватые глаза исполняющий обязанности начальника полигона буквально разобрал нас по косточкам и выдал вердикт.