Леди строгих правил. Леди и печальная повесть

Проснувшись на рассвете полностью разбитой я узнала от довольной Шарлотты, что около часа назад лорда Дарроу вернулся домой с племянницей и приказал мне явиться сразу же, как только я встану с постели.

Все оказалось зря... Эбигэйл не вышла замуж за своего возлюбленного, и именно это показалось мне самым обидным. Жертва была напрасной.

Вот и настал для меня судный день. Грешнице пора в глубины ада...

Одевалась я так тщательно, как никогда раньше. Каждый шнурок, каждая складка – все подвергалось самому тщательному осмотру.

Мне хотелось до бесконечности оттягивать визит к его милости... Но, разумеется, это было невозможно. Совершенно невозможно...

– Завтра тебя здесь уже не будет, – протянула Шарлотта Уилкинс, то ли со злорадством, то ли с растерянностью.

Выражение черных глаз юной ведьмы для меня тоже осталось нечитаемым.

– Это совершенно не означает того, что твоя жизнь здесь станет хоть каплю лучше, – мрачно усмехнулась я и гордо вскинула подбородок. – Помни свое место, прислуга!

Что бы ни случилось со мной после, я не собиралась позволять безродной ведьме разговаривать со мной подобным образом.

Я решительно вышла в коридор и двинулась к кабинету его милости. Что бы ни измыслил для меня лорд Дарроу, я приму это с достоинством, как и полагается девице моего положения... Убить он меня уже не убьет, вчера он уже упустил для этого подходящую возможность...

Но уже прямо перед дверями кабинета лорда Николаса Дарроу, то сил постучать у меня не нашлось. Я смотрела прямо перед собой и словно бы видела открытые врата ада, в которые мне следовало войти...

Лишь спустя десять минут я сумела постучать: слишком страшно мне было. Разрешение войти мне дали чересчур быстро...

Его милость стоял возле камина и потягивал бренди из стакана.

– Доброе утро, мисс Уоррингтон, – произнес он таким тоном, что можно было и не сомневаться, что утро для меня будет очень и очень недобрым.

Я нервно сглотнула и выдавила вымученное:

– Доброе утро, милорд.

Его милость упорно изучал меня с головы до ног, я кожей чувствовала его взгляд, хотя сама старалась не поднимать на него глаз вовсе.

– Когда я приглашал вас отправиться с нами, то видел перед собой разумную и деятельную девицу, которая могла принести много пользы... И что в итоге?

Стоило стыдиться, ведь я так разочаровала его... но я понимала, что поступила все-таки правильно. Эбигэйл и мистер Грей действительно любят друг друга.

– В итоге вы пытаетесь помочь сбежать моей племяннице с Рэймондом Греем. Хорошую благодарность я получил за все, что сделал для вас, не так ли?

Вот только все было не так... Я вовсе не хотела предавать доверие лорда Дарроу. Просто... просто он ведь совершал огромную ошибку, разлучая двух влюбленных.

– Ваша милость, чувства вашей племянницы и мистера Грея искренни, и мной двигало вовсе не желание навредить вам или подвести вас... Прошу...

Мужчина сделал шаг вперед, подцепил пальцами мой подбородок и заставил посмотреть себе в глаза.

– Прошу, прислушайтесь к словам вашей племянницы и не разрушайте ее счастье, – тихо закончила я свою фразу, не рассчитывая, впрочем, что его милость прислушается к моим словам.

Ведь теперь я предательница для него и мои слова больше ничего не стоят.

– Завтра вы отправитесь домой, – холодно произнес вельможа, отступая назад. – В этом доме вас больше не желают видеть.

Последние слова резанули по сердцу словно ножом. «Больше не желают видеть»... Одной фразой лорд Дарроу перечеркнул все те радостные и грустные воспоминания, которые я увозила с собой из столицы домой. Я стала чужой здесь...

А еще... Оказывается, в моей душе теплилась нелепая надежда на то, что его милость передумает в последний момент и все же оставит меня при себе... Какая я, оказывается, глупая и наивная... Прощения ждать не следовало. Лорд Дарроу не умеет прощать. Попросту не умеет... Да и проступок, совершенный мною, был слишком уж тяжел...

– Да, милорд, – тихо откликнулась я.

Что же... Сейчас время Неблагого двора, значит, однажды меня просто уведут в страну Холмов, а не убьют... Могло ведь быть и хуже, верно?

– Возьмите это, – произнес мужчина и протянул мне на ладони какой-то медальон на цепочке.

Я уставилась на подарок, не зная, как понимать все это. Ведь меня только что выдворяли с позором из особняка семейства Дарроу, и теперь вдруг подарок?

– Носите и не снимайте, если не хотите попасть к фэйри. Никто не сможет обвинить меня в том, что я отправляю беззащитную девицу на верную гибель. Пока на вас этот медальон, вы в безопасности, никакие выходцы из потустороннего мира не доберутся до вас.

Дрожащей рукой я взяла украшение... Признаться, я даже не рассчитывала получить на прощание этот последний жест заботы и приязни, которая сопровождала незримо все, что делал лорд Дарроу в отношении своих домочадцев.

– Я благодарю вас, ваша милость.

Тяжелый вздох вырвался их груди едва ли не против моей воли.

Только бы не разрыдаться... Только бы не начать лить слезы прямо при нем...

Лорд Николас Дарроу не из тех, кто оценит девичьи истерики, не хотелось уронить себя в его глазах еще больше.