Леди строгих правил. Леди и печальная повесть

– Мне не нужна ваша благодарность, мисс Уоррингтон. Единственное, чего я желаю теперь – это не видеть вас впредь и не слышать вашего имени. Надеюсь, у вас хватит такта не попадаться мне не глаза до вашего отъезда.

Клянусь, лучше бы он меня ударил... Губы предательски задрожали...

– Да, ваша милость, разумеется, – сумела я ответить и опрометью вылетела из кабинета в коридор.

Слезы потекли уже в коридоре, застилая глаза. Разум противился этому проявлению слабости. С чего мне плакать? Я ведь знала, чем обернется эта история, вне зависимости от того, выйдет мисс Оуэн замуж за мистера Грея или нет. Итог для меня мог быть только один: его милость с позором выставляет меня вон. Но так не хотелось, чтобы он думал обо мне как о человеке низком, недостойном доверия... Я слишком привыкла мерить свои поступки по тому, одобряет он их или нет...

– Полно... – тихо произнесла я, стараясь не обращать внимание на то, как жалко звучит мой голос. – Полно. Теперь мне нужно снова привыкать к тому, что я под властью родителей и только их мнение должно волновать меня.

Самовнушение ни капли не помогло, и я отправилась в свою комнату, чувствуя себя самой несчастной девушкой на земле. Но разве могла я обвинять его милость в принятом решении? Он поступил совершенно правильно, как и должен был поступить.

Во всем виновата только я...

Памятуя о нежелании лорда видеть меня, я не выходила из своей комнаты. И это только добавляло отчаяния...

Плакать я не хотела, но слезы лились будто сами собой без остановки, тихо, беззвучно. Пожалуй, никогда прежде не чувствовала я себя настолько несчастной и униженной.

– Может, чертов колдун передумает? – оторвала меня от моих страданий Шарлотта, которая все это время сидела на подоконнике и смотрела на меня как порой на людей смотрят кошки.

Услышав из уст ведьмы подобные слова, я от изумления даже плакать перестала.

– Мне думалось, ты обрадуешься, узнав, что я уезжаю.

Девчонка пожала плечами.

– Не чтобы меня так сильно печалит все произошедшее.. Но хозяйская племянница будет рыдать, а это так раздражает... И я точно отправлюсь на кухню, а там никто спуска не даст, – весьма прагматично объяснила свои мотивы Шарлотта Уилкинс.

Удивительно здравомыслие для особы ее возраста и положения.

– Его милость не передумает... – покачала я головой. – Лучше собери мои вещи, Шарлотта. Завтра утром я покидаю столицу и возвращаюсь домой.

Ведьма пожала плечами.

– Ну раз уж так... Счастливого пути, что ли. Надеюсь, не зачахнешь там с тоски, у себя в захолустье.

Высокомерно фыркнув, поинтересовалась:

– Я что, похожа на ту, что станет чахнуть?

Мисс Уилкинс внимательно посмотрела на меня и отозвалась:

– Да нет, не особо, вообще-то.

Провожать меня никто не вышел... Эбигэйл, как доложила мне Шарлотта, уже услали от греха подальше в провинцию... Как и следовало ожидать...

Мистер Уиллоби не появился, хотя я была уверена, что хотя бы этого проявления дружбы могу ждать с его стороны. Но нет... И лишь брат моей подруги появился в последний момент, когда я уже собиралась садиться в карету.

Увидев Чарльза Оуэна я едва не разрыдалась, так тоскливо и больно стало мне.

Молодой человек быстро шел ко мне от крыльца дома. В неверном утреннем свете мне удалось разглядеть, насколько он был бледен. Да и следы от кулаков лорда Дарроу так и не успели сойти.

Как же все происходящее ужасно...

– Мистер Оуэн... – тихо произнесла я, чувствуя, как дыра в душе становится все больше.

Молодой человек грустно улыбнулся.

– Не думайте дурно о Роберте, он рвался вас проводить, но дядя Николас... Словом, он просто не оставил выбора. А Эбигэйл и вовсе уже отослали в загородное имение...

Ну да, мне не стоило сомневаться в дружбе Роберта Уиллоби, только неодолимая воля лорда Дарроу могла помешать моему другу попрощаться со мной.

– И все получили по заслугам за свои грехи... Что же, остается только радоваться тому, что мистер Грей все еще жив. С его милости сталось бы и убить несчастного воздыхателя племянницы.

Мистер Оуэн кивнул.

– Сталось бы... Мне ужасно жаль, что вы покидаете нас...

Что я могла кроме как махнуть рукой?

– Оставьте, мистер Уиллоби, я не так глупа, чтобы не понимать последствий собственных решений. Когда я соглашалась помочь вашей сестре бежать, мне и в голову не приходило, что для меня подобная выходка останется безнаказанной. Все случилось именно так, как и должно было случиться.

Неожиданно мистер Оуэн обнял меня и крепко прижал к себе.

– Все будет хорошо, Кэтрин, вот увидите, – прошептал он мне. – Все будет хорошо... Вы, главное, верьте...

Наверное, также он успокаивал свою младшую сестру. У меня и мысли не возникло отстраниться, возмутиться из-за нарушения приличий... Брат лучше подруге и мне самой стал братом.

– Спасибо, я буду верить... Чарльз, – тихо ответила я, всхлипнув. – И спасибо вам за все, спасибо... Я... Я, быть может, напишу вам после... Если это будет возможно...

– Пишите, – отозвался молодой человек. – Думаю, мне будет можно... Хотя с дядей ничего и не скажешь наверняка... Но мы ведь уже не раз обводили его вокруг пальца, верно?