Ледяная королева

– Угу… – горько усмехнулась я, – ты всегда предпочитаешь отойти в сторону вместо того, чтобы… впрочем, сейчас у тебя есть шанс. Дайон погиб. Взорвал изнутри портал, чтобы тиолы не воспользовались телепортом до Гройлады. Он остался с той стороны один среди примерно сотни каргов и разъяренного бегством Ясмии Огненного Дракона.

Одно томительное деление Эстан смотрел на меня в полном шоке.

– Как она? – тихо спросил он.

– Плохо, хуже некуда. Но держится. И знаешь… она очень изменилась. Стала такой… сильной, властной, уверенной и… обреченной… Тальсск поможет? Я, собственно, здесь за этим.

– И все?

– Что? И все?

– Только за этим?

Он посмотрел мне в глаза, как раньше, в былые времена, и сердце предательски защемило. Но я снова струсила и спряталась за маской деловой озабоченности. И что у меня за характер?

– Я теперь доверенное лицо Ее Светлости Ясмии Винток Ростон, и она велела привести тебя. Так что, если ты идешь со мной, у тебя три чашки для разъяснения ситуации, дальнейшие переговоры будут по Устройству Связи. В замке есть такое?

– Да, Элойна умеет им пользоваться. Что необходимо в первую очередь?

– Об этом Ясмия расскажет тебе лично.

– Как ты в это ввязалась? – усмехнулся Эстан.

– Я же сказала. Все изменилось. Мия изменилась. Ты ее сейчас не видел… И не видел, что сделал Дайон. А я там была. Там война, Эстан. И я не хочу, чтобы она пришла сюда. Я слишком люблю этот поганый вонючий город. И людей, которые в нем живут. Ростон – последний щит между нами и тиолами. Щит хлипкий и тонкий. Но он в сильных и надежных руках. И никто, кроме нее, не сможет его удержать. А я… должна ей помочь. Еще вопросы есть?

– Как мы уходим?

– Через портал. У меня есть артефакт-маячок. Знаешь такую штуку?

– Знаю, пользовался как-то. Ладно, три чашки – так три чашки. Но докладывать отцу я один не собираюсь – ты все ему расскажешь подробно сама. Потому что ты «была там» и знаешь куда больше моего.

– Договорились.

– Отлично, – улыбнулся Эстан, протянул мне руку, поднял с кресла, сплетя пальцы с моими, как в старые добрые времена, – но одна чашка у нас еще есть?

– Предлагаешь досмотреть стриптиз? – усмехнулась я.

– Ну, если ты настаиваешь.

– Я… много думала, Эстан… о нас.

– Кари, я знаю, – вдруг очень серьезно заговорил он, – я тебя обидел. Прости. Я… просто ты застала меня врасплох, понимаешь? Я был не готов… не готов ответить на твой вопрос, потому что…

– Потому что ты принц, а я воровка, – с горечью закончила я за него, – я понимаю. И тогда понимала, но я думала ты…

– Ты всегда думала обо мне лучше, чем я есть. Не представляешь, как это много для меня значит… всегда значило. И ты была права, что бросила меня. Я заслужил. Но я скучал, – он уткнулся лицом в мои волосы, – Светнесущий, как я по тебе скучал, Карита… Ты подаришь мне эту чашку?

Мой поцелуй стал ему красноречивым ответом, потому что я больше не хотела его терять. Потому что мы уходим на войну и неизвестно, кто из нас выживет, неизвестно, как вообще все обернется. И пусть обида не до конца покинула мое сердце, но я не могла позволить себе лишиться из-за нее мгновений счастья. А потом… это будет потом…

Ясмия Винток Ростон

КАК же я благодарна дайвам за подаренное нам всем время. Границу поставили как раз вовремя! Мощная силовая стена вырастала из земли и терялась высоко в облаках, пресекая любую возможность прошмыгнуть на территорию Ростона.

Дракон оказался отрезан с той стороны, а жалкие остатки армии тиолов, которые успели-таки проскочить к нам, были сметены десятком серьезно настроенных боевых магов из Ордена Хранителей.

Параллельно по всей стране открылись пункты добровольной мобилизации. Народное ополчение росло как на дрожжах. К счастью, и регулярная армия Ростона перешла на мою сторону, и с присягой проблем не возникло.

Лепра оперативно привез Клорда Лерида, и тот с энтузиазмом взял на себя организацию обороны Ростона. Старик герцог буквально вбежал в мой кабинет и, не обращая внимания на десяток ошарашенных зрителей, почти задушил меня в объятиях. Потом, правда, заметил, что мы не одни, и перешел на привычный официальный тон.

Следуя его примеру, из вынужденной ссылки возвращались старые друзья отца. Эмоций и слез благодарности было много, но еще больше горящих решимостью и надеждой глаз. Причем все эти глаза смотрели на меня. Груз власти и ответственности давил на плечи с каждым днем все сильнее.

Хорошо, что приток такого количества сильных, грамотных и опытных администраторов позволил мне собрать временный кабинет министров и наконец скинуть с себя большую часть полномочий. Работы от этого меньше не становилось, но хотя бы освободилось время для других важных дел.

Прибыла Карита с Эстаном, и мы посетили Тайстор, Дарит и Багат. Дарит порадовал больше всех – он выдвинул почти весь свой флот в Релливское море, и теперь сильнейшая флотилия Континента направлялась в порт Берег патрулировать границу с Тиоль-Тунном. Хотя бы со стороны моря беда нам уже не грозила.