Ледяная королева

– Промахнулся, дружок, – кровожадно оскалилась я, – я БЫЛА воровкой, а теперь я служу Королеве Ростона. И она дала мне право поступить с тобой на свое усмотрение.

Неррем не изменился в лице, но заметно побледнел. Хм, умирать никому не хочется.

– Ты не убийца. Карита Тальская. На тебе нет ни одного трупа, я это точно знаю. К тому же, убив меня, информацию ты не получишь.

– С чего ты взял? – усмехнулась я, надавив на лезвие так, что тонкая кровавая дорожка резво побежала по шее мерзавца.

– Видишь ли, голубчик, – мстительно пояснила я, – по твоей вине погиб очень хороший человек, которому я обязана жизнью. А другой очень хороший человек, который мне так же очень дорог, из-за тебя потерял душу и, возможно, никогда уже не оправится. Так что отсчет трупов я готова начать прямо сейчас.

Он смотрел на меня молча целое деление, а потом взгляд его вдруг как-то смягчился, потеплел. Он выдохнул, словно смирился с судьбой, и опустил глаза. Всего на одну каплю я поверила в то, что он готов сдаться, – и напрасно!

Кинжал со звоном брякнулся на железную площадку. В моей руке, ловко вывернутой обманщиком, что-то хрустнуло. Я взвыла от боли, кубарем полетела вниз по лестнице и ударилась головой до золотистых вспышек перед глазами. Как он это сделал, я так и не поняла.

Обрадовавшись удаче, он тут же вспомнил нужный ключ и исчез за массивной дверью. Я метнулась туда, как раненный зверь, но дверь заклинило. В отчаянии и ярости я дергала ручку, как одержимая, и, не иначе, моя решимость и упорство задействовали какие-то магические силы, потому что в дверном механизме что-то жалобно скрипнуло, и дверь все-таки открылась.

Я вылетела на крышу, не забыв подобрать кинжал, и застыла с раскрытым ртом. От такого негодяя я ждала чего угодно, просто абсолютно всего, но это…

В нескольких локтях над красной пологой черепицей крыши, слабо отражающей свет Луны, словно специально высунувшейся из-за туч именно сейчас, висел огромный оранжевый шар из ткани, а под ним гудела газовая горелка, – такими пользуются литейщики для достижения нужной температуры плавления.

К шару бечевыми веревками крепилась плетеная корзина, в которой суетился Неррем. Заметив меня, он судорожно втянул внутрь веревочную лестницу и принялся перерезать канат, которым шар крепился к какому-то крюку на крыше. Канат натянулся до состояния струны, невесть откуда взявшийся шквальный северный ветер рвал его почем зря.

– Стой! – заорала я не своим голосом, очнувшись наконец от шока, и бросилась вперед.

Но канат внезапно лопнул, и воздушный шар швырнуло порывом в сторону моря.

– Тай Микеш! – неожиданно прокричал Неррем, удаляясь. – И пусть простит меня, если сможет!

Ветер был настроен весьма решительно и гнал странную конструкцию все дальше, к морю. В отчаянии я чуть не швырнула ему вслед памятный кинжал, но вовремя поняла, что это бесполезно, с оставшейся здоровой левой руки все равно не попаду, к тому же, меня саму чуть не сорвало с крыши порывом. Я упала и заскользила вниз, но сумела зацепиться за черепицу, воткнув между черенками лезвие кинжала. Потом я подтянулась выше и потихоньку, обливаясь слезами от бессильной злости, обиды и боли в сломанной кисти правой руки, выбралась к спасительной двери тайного хода – умирать здесь, во вражеском стане, не успев передать Мии слова старого знакомого, я не собиралась.

Я перестала посылать проклятия на голову Неррема только тогда, когда внезапно наткнулась на тело наемницы, ворвавшись в кабинет министра и задохнувшись от ужаса и удушливой гари. На горле несчастной Но Лин зияла отвратительная рана, а раскосые глаза смотрели в пустоту с каким-то удивлением. Весь кабинет был разгромлен, не осталось ни одного целого стеллажа с книгами, письменный стол валялся перевернутый в другом конце комнаты с отломанной ножкой и обгоревший. Там же догорали несколько книг и кресло хозяина.

В причудливом отсвете языком пламени, прикрывшись рукавом от гари, я увидела кучку праха и смятую хламиду в углу, а рядом – еще одну. Ну, слава Светнесущему! Маги нашли способ прикончить эту мерзость. Где же они сами? Я бросилась в холл.

– Арист! Ке…

Мой крик оборвался, а голос внезапно пропал. Кемес… он сидел в луже крови, прислонившись спиной к стене и прижимая к груди кусок оторванной шторы из кабинета. Я неуверенно сделала шаг в его сторону, но уже поняла, что он мертв.

– Арист! – взвыла я сорвавшимся голосом и понеслась вниз по лестнице. Только не это! Только не он! Как я буду смотреть в глаза его жены? Что я скажу Мие?

– Арист!!

– Не ори… – еле слышно проговорил он откуда-то снизу.

Я рванула с утроенной силой, чуть не навернувшись по дороге. Маг пытался подняться, подтягиваясь за резные деревянные перила, но тщетно. Я наконец подскочила к нему. Ой, плохо дело… Ранение в живот… несколькими ступеньками ниже еще две кучки праха с хламидами.

– Кемес… что с ним? – схватился за меня Арист. У самого сейчас кишки вывалятся, а он про друга спрашивает!

– Надо уходить, – проигнорировала я вопрос и попыталась его поднять.

– Кемес! – прохрипел парень, отстраняя мою руку.