Ледяная королева

– Благодарю, Ваша Светлость! – даже дышать стало легче, хотя, может, это свежий воздух, который наполнил комнату. – Я оправдаю твое доверие.

– Один момент вы не учли, – раздался вдруг мелодичный голос с трудноуловимым акцентом с другого конца стола. – Шанс на успех, конечно, есть, но… он существенно бы увеличился, если бы у вас были достоверные планы крепости, верно?

Ясмия помрачнела и спросила:

– Лепра, или говори, что хотел, или…

– Я знаю Тай-Микеш как свои пять пальцев, – заявил он, – вернее, знал… триста семьдесят лет назад это был оксаонт моего отца. Но стены и потайные ходы в них вряд ли претерпели за этот срок серьезные изменения. Так что…

– Хорошо, – вздохнула королева, – тогда Лепра за старшего, у него в этом деле опыта больше. А в остальном…

– В смысле? – уточнил уязвленный дайв.

– Да я не о кражах, – слегка улыбнулась уголками губ королева, – о боевом опыте.

– А! Ну, ладно, – хотя было видно, что слова Ясмии его не убедили, – но тогда Карита должна подчиняться моим приказам!

– Разумеется!

Лепра умиленно оглянулся в мою сторону, невинно хлопая длинными ресницами. Ой, чувствую, отольются мне выигрыши в карты у половины дайвских магов… Их магия – ничто против моих фокусов. А за последние время мои карманы прилично пополнились золотишком Древней Расы, теперь, видимо, придется за это рассчитываться.

О безрассудном заявлении Эстана сознательно старалась не думать. Что на него нашло? Совсем ума лишился? Если это была попытка защитить меня от сплетен – то довольно опрометчивая. Теперь все, наоборот, с еще большим интересом будут ждать развития событий. К тому же, отец в жизни ему не позволит жениться на воровке, даже на бывшей! Впрочем, у нас обоих есть все шансы не дожить до того светлого дня, чтобы выяснить это.

– Что у нас следующее на повестке?

Голос Ясмии привел меня в чувство, и все встало на свои места. Я поспешно развернула перед ней пергамент с утвержденными на прошлом собрании вопросами. С Огненным Зубом, наконец, мы выяснили.

Ясмия Винток Ростон

ВОЙНА шла третью луну, но казалось, что мы бьемся с врагом уже несколько томительных, кровопролитных лет, а исхода пока не видно. Все смертельно устали, но работали на износ. Мы несли колоссальные потери и людей, и техники. Но, благодаря помощи союзников и магов-Хранителей, наши потери оказались все же не такими жестокими, как я опасалась вначале.

Дружественный Тальсск развязал полномасштабную спецоперацию на своих границах с Тиоль-Тунном под руководством Эстана и успешно оттягивал их внимание и силы на себя, вынуждая тиолов разрываться на два фронта. Это позволяло нам сдерживать их атаки, хоть и на пределе сил. Но вглубь страны враг так и не мог продвинуться.

С запада подошла флотилия под руководством Кирта Стайла, с востока тиолов теснили корабли Дарита и спешно, не без помощи магии, создаваемые ластеры Ростона. Эти современные легкие корабли могли догнать любое судно, даже по морю, покрытому ледяными обломками. А вооружены они были не только обычными пушками, но и мощными магическими артефактами, что наводило на тиольских морских волков настоящий ужас. Ластеров пока успели смастерить всего шесть штук, а в стане врага уже ходили страшные легенды о непобедимой ростонской армаде.

На суше дела шли не так успешно. Все, чего удалось добиться, это удерживать захватчиков на узкой территории вдоль Границы и не пропускать их дальше, но магия дайвов слабела с каждым днем, и мелкие прорывы случались все чаще, к тому же усилиями Жрецов удалось отодвинуть ее вглубь нашей территории. Пришлось пожертвовать несколькими крупными городами с прилегающими к ним живописными деревеньками, которые в считанные чашки превратились в отвратительные дымящиеся пепелища.

На второй Луне тиолы отодвинули Границу до Долины Драконов, где Стужа сливалась с Восточным Драконом, и отсюда уже не двигались. И то была не наша заслуга, а своевременная помощь зимы – все перевалы засыпало глубоким слоем снега, он и мешал врагу развернуться в полную силу. Мне хотелось верить, что это не простое совпадение, а промысел Светнесущего.

Но мы иллюзий не питали. Даже ту часть армии тиолов, что, как котята в липкой луже, застряли в долине, легким противником не назовешь. Одни их мерзкие карги, коим Граница вовсе не была помехой, причиняли столько проблем, сколько не причинял весь Тиольский флот вместе взятый, потому как заклинаниями эту пакость почти не взять, атаковали они быстро и неожиданно, а противопоставить им нечто столь же мобильное, разрушительное и к тому же летающее, мы не могли. Пока не могли. Десятки ученых умов, и не только в Ростоне, вовсю работали в этом направлении.

Конечно, больше всего беспокойства доставлял сам Харай-Нук. В отличие от ледяных драконов, огненные меняли ипостась практически без усилий, «перетекая» из одного состояния в другое, при этом сознание их почти не менялось.