Ледяная пустыня

У меня задрожали колени, и я инстинктивно прикрыла живот рукой, защищая дочку от желавшей завладеть ею Баалаты.

Внезапно все стало вставать на свои места. События последних месяцев моей жизни стали обретать зловещий смысл.

Согласно Пророчествам, матерью Избранницы должна была стать Метрикселла. Баалата же использовала меня и мой легкомысленный карнавальный костюм для того, чтобы набраться сил и возвратиться в этот мир.

Учинив страшную бойню в ночь праздника Имболк, финикийская одиора вселилась в тельце Лолы и стала пить кровь будущей матери Избранницы — кроткой Метрикселлы, преследуя единственную цель — вселиться в ее тело и зачать Избранницу. Так оно и произошло.

Баалата поглощала кровь Метрикселлы, вводя ей в вены яд, и полностью завладела бы девушкой, если бы Метрикселла в момент последнего просветления не изгнала одиору, убив себя моим атамом.

После смерти Метрикселлы настала моя очередь. Баалата хотела завладеть моей будущей дочерью и воспитать ее на свой лад, чтобы в конечном итоге захватить Жезл Власти и добиться вечного господства над миром.

В тот момент я очень многое поняла. Даже слишком многое — причины внезапного появления Баалаты и смерти Метрикселлы, а, главное, мотивы, по которым одиора не оставляла меня в покое. Не понимала я только, кто такая Белая Дама.

— Сторонись белизны ее рук и холода ее сердца, не то она тебя погубит!

Слепая пророчица по-прежнему вещала о моем будущем, но я почти ее не слушала.

— Селена! Ты спустишься к мертвецам в недра земли, откуда еще не возвращался никто!

Я затряслась, как осиновый лист. Тропа Оры считалась легендой, потому что ни одна из омниор еще на нее не ступала.

«Неужели мне суждено стать первой?!»

— Селена! Не бойся обагрить руки кровью, защищая свое дитя!

Обагрить кровью?! Этого мне только не хватало!

— Селена, разреши царице снегов вскормить свое дитя! От этого оно станет только сильнее!

Не понимая смысла пророчеств слепой омниоры, я судорожно запоминала их буквально, чтобы не позабыть в будущем.

«О чем она вообще?! — думала я. — Кто вскормит мое дитя? Какая еще царица?!»

Внезапно не сводившая невидящих глаз с небосвода прорицательница испустила душераздирающий вопль. Похоже, она узрела мысленным взором нечто жуткое.

— Остановись, Селена! Ни шагу вперед! Вернись в стадо, пока не поздно! Ты еще можешь избежать печальной участи…

Сжав меня в объятиях, слепая принялась содрогаться в рыданиях. Наконец Гуннар не выдержал, подбежал к нам и освободил меня от нее.

— А ты! — внезапно обратилась к нему она. — Знаешь ли ты, что делаешь? Твоей любви не хватит для того, чтобы она не страдала!

Отшатнувшись от слепой омниоры, я вцепилась в Гуннара — будущего отца Избранницы из Пророчества, если, конечно, прорицательница не ошибалась.

«Почему все омниоры так стараются разлучить меня с любимым мужчиной? Почему не желают, чтобы я спокойно и счастливо жила с Гуннаром?»

Неожиданно слепая прорицательница сунула мне в руку острый и кривой эскимосский нож и несколькими уверенными движениями показала, как им пользоваться.

— Ледяная Королева подкарауливает жертву, но твой нож застанет ее врасплох!

Я машинально сжала нож в руке. Может, я сделала это от страха, а может, из чувства самосохранения.

Мне стало ясно, что Белая Дама и Ледяная Королева, считавшаяся омниорами Клана Кобылицы повелительницей Севера, — одно лицо. И еще исландские омниоры утверждали, что Ледяная Королева никогда не позволит Баалате вторгнуться в свои владения.

У меня по-прежнему тряслись колени. Я стояла с ножом в руке, а прорицательница в изнеможении рухнула на снег.

К ней тут же подбежали местные женщины. После столь длительного пророчества слепая омниора из Клана Нерпы была измождена и нуждалась в отдыхе.

Праздник был непоправимо испорчен. От подобного зрелища настроение веселиться пропало. Хотя никто не понял ни слова, всем стало ясно, что надо мной тяготеет какое-то страшное проклятье, и мне предстоит сразиться с силами, пострашнее заурядного белого медведя.

Я стала искать взглядом местных ребятишек, чтобы поиграть с ними и немного успокоиться, но они смотрели на меня большими глазами и разбегались с таким видом, словно перед ними прокаженная.

Мы с Гуннаром остались одни в обществе подаренных нам вещей. На душе было тяжело.

— Что она тебе сказала? — спросил Гуннар с таким видом, словно не сомневался в том, что я поняла все до последнего слова.

— Не знаю, — соврала я.

— Все ты прекрасно знаешь, — вздохнул Гуннар и внезапно добавил: — Но прошу тебя, не верь ей!

Я больше ни о чем не желала думать. Иначе могла лишиться рассудка.

Впрочем, успокоившись и поразмыслив над словами слепой пророчицы, я еще раз убедилась, что она не лгала. Едва я забеременела, со мной стало что-то происходить.

Я слышала и видела то, что раньше не могла себе и представить. Например, я видела привидения. Причем, не только Арну. Оказалось, что мир вокруг кишит молчаливыми призраками. И еще я все лучше понимала голоса животных.