Ледяная сталь. Любовь во время зимы

— Спи, сейчас все закончится, — прошептал он, прижимая к себе тепло. Живое, дрожащее от боли и страха тепло. — Главное, что ты еще здесь. Ты жива, а боль... она проходит. Острые края притупит время, маленькая Ледяная Сталь.

Мог бы положить её на кровать, но вместо этого лишь крепче прижал к себе, пытаясь согреть. Девушка в его руках дрожала как в лихорадке и не приходила в себя. Декстер еще никогда не чувствовал себя таким идиотом. Испугаться последствий собственного заклинания? Усомниться в даре Видящего? Бред, но когда она закричала, показалось, что мир рассыпается и уже никогда не станет прежним. Алисия уйдет, а он останется здесь один. Глупо, но сначала отбора Шайн Блинд ни минуты не чувствовал себя одиноким.

Эта строптивая девочка невидимым призраком была повсюду: в его мыслях и действиях. Всегда где-то рядом. Просчитывая каждый свой шаг, он всегда учитывал её, как дополнительное слагаемое. И сейчас, когда на мгновение решил, что этого слагаемого больше нет, едва не потерял себя.

— Дыши-дыши, — нащупал заколку и медленно снял с длинных волос, освобождая мягкий шелк.

Удивительно. Обычно у северянок были жесткие волосы, на ощупь больше похожие на конские хвосты. Видимо, среди предков Алисии затесался кто-то с Континента или это какие-то женские штучки.

Маг не знал сколько времени прошло от снятия заклинания до момента, когда дыхание девушки стало ровным, а дрожь ослабела. Совсем скоро можно разбудить, но пока он должен принять меры безопасности. Алисия возненавидит его, когда проснется, но выбора нет. Доверить дело государственной важности и высокой секретности восемнадцатилетней девчонке и не подстраховаться? Таким идиотом Декстер Шайн Блинд не был даже в юности.

Такую ошибку он не допустит и будь что будет. Когда-нибудь она поймет. Возможно.

***

— Дорогие женихи! Мы не сомневаемся в вашей силе и доблести, но традиции севера велят нам продолжить испытания, — вещал лорд Фрейн, стоя на небольшом деревянном возвышении, собранном на опушке леса буквально за ночь. — На Островах мужчина — добытчик. Вам предстоит провести ночь в лесу и принести к ногам моей дочери его дары. Самый лучший охотник получит красный платок из рук Алисии, станет фаворитом отбора.

Кроваво-красный платок был закреплён на поясе девушки, которая замерла на постаменте рядом с лордом Фрейном. Они оба то и дело бросали на него удивленные взгляды, Алисия разбавляла их еще и злыми.

— Вам удобно? — подошел Джон и проверил крепления на ногах.

Декс сидел верхом на коне по кличке Норд. Характерная животина била копытом и раздраженно подергивала головой, выражая недовольство. Видящий удерживал его магией. Серый скакун любил бегать без седла и был откровенно плохо объезжен, именно поэтому Декс выбрал его. Он сам предпочел бы свободу, возможность сжать ногами упругие бока и пустить энергичного зверя в галоп. Но, изображая калеку, приходится идти на уступки и управлять Нордом при помощи магии.

— Все в порядке, Джон. Узнал, почему Алисия и лорд Фрейн так на меня смотрят?

Парень едва сдержал усмешку.

— Да, узнал. Этот конь принадлежит мисс Алисии. Говорят, с ним никто не может справиться.

— А я-то думаю, кого ты мне напоминаешь, несносная зверюга, — шепнул Декстер коню и дружески почесал широкую шею. Тот лишь фыркнул в ответ, выдыхая в холодный воздух облако теплого пара.

Лорд Фрейн тем временем закончил свою речь и первые женихи уже отправились в путь. Кто-то выбрал пеший поход с ружьем наперевес и одним разрешенным правилами слугой, кто-то предпочел верхом. Стук копыт. Оден, сияя тщеславием, подъехал к Декстеру.

— Ты еще здесь, Шайн Блинд? Удивлен. Кто будет стрелять вместо тебя? Этот мальчишка?

— Джон неплохой стрелок, Од. Зря ты его недооцениваешь, — ухмыльнулся Декс. — Я бы на твоем месте поспешил, иначе все скальные львы уйдут на ночевку. Ты ведь на меньшее не согласишься?

— Ты прав, старый волк. Сегодня я планирую большую охоту. Не стой у меня на пути, калека! — выкрикнул сын Вегарда и пустил коня в галоп.

— Учитель, — задумчиво произнес Джон. — Мне одному кажется, что он говорил не про скальных тигров?

Видящий не успел ответить. Рядом ярким недовольством блеснула сталь. Алисия спустилась с помоста и не смогла пройти мимо:

— Кто дал вам моего коня?

— Лорд Фрейн разрешил мне выбрать любого. Этот подошел лучше всего, хоть и, признаюсь, немного воспитания ему не повредит. Обещаю вернуть его вам, мисс Алисия, живым и здоровым.

— Верить вашим обещаниям себе дороже...

— Я не нарушил ни одного, девочка, — склонился, поймал её руку и прикоснулся губами. — Пожелаешь мне удачи?

— Не свались с коня, Шайн Блинд!

— И тебе удачной охоты, вредная Ледяная Сталь.

***

В лесу ему всегда спалось особенно хорошо. Чистый воздух, далекий треск веток и никаких людей с их тайными пороками. Вот только сегодня все было иначе.