Ледяная сталь. Любовь во время зимы

Присела в реверансе и, спустившись на песок, поспешила подойдя к следующему охотнику. Один за одним они приносили к моим ногам крупных и опасных зверей: медведей, лосей и диких котов с когтями-кинжалами. Я улыбалась, кивала, но знала точно — как минимум один человек не вернется с этой охоты.

— Найт, все в порядке? — я заметила бледность на лице девушки. Она по-детски комкала в руках белый платок и кусала губы, глядя на кромку леса, откуда уже перестали появляться женихи.

— А? — вздрогнула, как будто я разбудила её или вывела из транса. — Я в порядке, мисс Алисия. В полном порядке, — пролепетала и вновь принялась смотреть на чернеющий лес.

Невольно проследила за её взглядом. Чем ближе было завершение этапа, тем отчетливее я понимала — ошиблась. Сегодня не вернется не только фон Поллок, но и близнецы из Халифата. Неужели Оден настолько безумен, что готов стать врагом богатейшего региона Объединенных островов? Я не была сведующая в политике, но слава о богатстве и влиянии Халифата гремела по всему миру примерно так же сильно, как и слава об их варварских традициях: кровная месть, жестокие казни и беспощадные наемники. Я так вообще не понимала, почему Халифат все еще не стал независимым государством. Что ж, если заговор увенчается успехом, у них появится шанс это провернуть.

Но демоны с ним, с Халифатом. Где носит Декстера Шайн Блинд?

Декстер Шайн Блинд

Норд шел под ним послушной рысью, то и дело пофыркивая и выдыхая белые облака пара. Мужчина небрежно поправил тянущую плечи добычу и улыбнулся едва заметному на ветвях инею. Такого презента Алисия Фрейн точно не ожидает. Должно быть, снова будет злиться и кипеть раскаленной умелым кузнецом Сталью.

Джон ускакал вперед, позволяя мужчине побыть один на один со своими мыслями. Вчера вечером он сказал ученику правду, попросил доставить меч и готовился сражаться. Но предстояло оценить все риски, продумать каждый шаг. Когда дело касается королевской особы, нельзя допускать ошибки.

Но мысли то и дело сами собой возвращались к Алисии. Касаясь любого вопроса, он спотыкался об нее, словно о невидимый камень. Что ж, эта девочка стоит того, чтобы её выиграть. Последние годы он встречал только два вида женщин: жалостливых простушек и коварных охотниц за деньгами. Первых выгонял сразу, вторым позволял чуть-чуть заработать и тоже выгонял за пределы Гнезда. Алисия стала для него давно забытой искренностью, сияющими эмоциями и улыбкой, которая сама появлялась на губах, стоило начаться очередной перепалке. Определенно, он хотел видеть её в своем доме, рядом с собой. Хотел снова почувствовать теплое дыхание, ощутить гладкость кожи и настойчивость губ, которые даже поцелуй превращают в сражение.

Норд в очередной раз фыркнул и сбавил скорость, почти остановился. Вовремя.

— Шайн Блинд! — На дорогу выскочил перепачканный кровью мужчина. — Вам нельзя возвращаться в поместье!

Рваный камзол, рубашка превращена в тряпки, а на груди кровоточащие раны. Опухшее лицо превратилось в смесь грязи и крови. Грязные пальцы судорожно сжимали изогнутый восточный меч с некогда кокетливой золотой кисточкой. Если бы Декстер мог видеть этот образ, он никогда не узнал бы Сиятельного Абр Ну Риба, но его внутренняя суть не изменилась, просто пылала страхом и гневом одновременно.

— Сиятельный Ну Риб? — Декстер чуть не забылся и не спрыгнул с коня. — Что случилось?

— Мой брат. Они убили моего брата и попытались убить меня! — рычал мужчина. — Я перенесся в сторону с помощью артефакта и услышал, что они говорили. Нам вынесли предупреждение. Всем, кто может составить конкуренцию Одену Араксскому. Плохие дела творятся на отборе, мы не должны возвращаться. Эта девушка не стоит стольких жизней!

Силы оставили его и Ну Риб осел на блеклый от мороза мох, но сознание каким-то чудом сохранил.

— А теперь, слушай меня внимательно, сиятельный Ну Риб. Ты хочешь отомстить за брата?

Декс спешился и накрыл обоих заклинанием. Этот разговор никто не должен услышать.

***

Он пришел последним, как и планировал. Правда, почти загнал коня, чтобы успеть передать Ну Риба в руки Джона и вернуться вовремя. Декс был хорошо знаком с семьей Халифа, но не хотел впутывать его детей в эту игру. Что ж, теперь их впутали насильно. Еще один союзник стал подарком судьбы, пусть и наполненным болью от потери брата. Это лишь распалит его гнев, злость и желание мести. Заговорщики пошли по кровавой дороге, оставляя за собой след одержимых гневом людей — ключевая ошибка любого коварного плана.

Толпящийся вокруг тренировочного поля народ затих, глядя на его добычу. Декстер пытался сдержать усмешку, но не смог. Довольный собой, он позволил одному из служащих подцепить поводья, чтобы помочь аккуратно объехать чужие трофеи и через пару секунд оказался рядом с Алисией. Она так удивленно мерцала, скрывая раздражение, гнев и прорывающуюся сквозь палитру негатива радость.

— Мисс Алисия, простите за опоздание! Не велите казнить скромного калеку.