Ледяная сталь. Любовь во время зимы

— Я и не планировал, но моя жена приехала судить убийцу и обнаружила заговор, в котором Халифату отвели не лучшую роль. Двойное оскорбление, которое местный лорд нанес мне и моей стране, можно приравнять к объявлению войны. Я приехал убедиться, что Вегард Араксский все еще дорожит нашими добрыми отношениями, а все происходящее лишь недоразумение.

Его глаза зло блеснули. Да, улыбка Великого Халифа хоть и была мальчишеской с милыми ямочками на щеках, зато взгляд выдавал его непростой характер и скрывал боль. Я ни минуты не сомневалась, что с такой же милой улыбкой Халиф устроит здесь кровавую резню и не поморщится.

— Я понимаю вашу боль, сиятельный Ну Тон, и благодарю за мудрость, которая привела вас за стол переговоров. Потерять сразу двоих наследников, — Вегард чуть склонил голову и приложил ладонь к груди в дипломатическом жесте, выражая скорбь.

— Двоих? Вы ошибаетесь, правитель. Я потерял лишь одного сына, второй жив и здоров, он встретил меня в порту и привел к вам.

От свиты отделились двое. Аннет, прямая как струна, встала за левым плечом мужа, как и подобает женщинам Халифата. Ну Риб вышел вперед и поклонился, чуть поморщившись от боли. Я знала, его раны все еще не зажили до конца.

Вегард просиял:

— Что ж, в смерти вашего сына, Сиятельный Ну Тон, обвиняют мага Декстера Шайн Блинд. Так же, насколько мне известно, он бежал из-под стражи, не дождавшись решения суда. Возможно, ваш сын прольет свет на происходящее, поскольку суд в легком замешательстве.

Сиятельный Ну Тон выгнул широкую черную бровь и окинул зал таким взглядом, что мужчины опустили головы еще ниже, а кое-кто из простолюдинов просто опустился на колени. Даже я не выдержала и отвела взгляд. Великий Халиф внушал страх, даже когда просто смотрел на тебя в упор.

В итоге я слушала голос Сиятельного Ну Тона, внимательно изучая взглядом свои руки:

— Во-первых, Декстер Шайн Блинд не бежал из-под стражи, а был справедливо отпущен моей женой, которая сняла с себя вуаль скорби и, вопреки всему, приехала сюда, желая взглянуть в глаза убийце своего сына. Во-вторых, Шайн Блинд не может быть убийцей моих детей по законам магии. Он был тем, кто взял на себя труд навсегда связать меня и мою Сиятельную жену священными узами брака. Это навсегда связала мой род и его нерушимыми узами.

Я выдохнула и, глянув в центр зала, заметила как Ну Риб ободряюще мне подмигнул и с позволения отца произнес:

— Но я знаю, кто убил брата, а мне нанес тяжелейшие раны, которые излечил Видящий. Я видел убийство Ну Роба своими глазами и готов все рассказать суду.

Декстер выиграл. Его стратегия оказалась лучшей. Около получаса Ну Риб рассказывал все, что видел и маги шаг за шагом подтверждали истинность его слов. В итоге Видящий оказался на свободе и замер рядом с делегацией Халифата.

Один за одним сдавались заговорщики, почти все поняли, что уйти от ответа не удастся и признавались. Кто-то получал ссылку, кто-то лишался титулов и привилегий. Моя бывшая лучшая подруга лишилась титула и была отправлена в ссылку на один из дальних северных островов без права возвращения. Абигейл плакала, молила о помощи, но никто не мог её оказать. За покушение на убийство императора и связь с заговорщиками она могла лишиться головы, к счастью, Вегард проявил к девушке снисхождение. Насколько это возможно, разумеется.

Отцу и Одену был доступен лишь один приговор — смерть. Казнь назначили на утро.

Зрителей в зале становилось все меньше, ведь теперь на процессе присутствовала «третья сторона» в виде представителей Халифата и мнение народа почти не играло роли, да и самое интересное завершилось. Осталось дождаться зрелища в виде казни.

Я же сначала сыграла роль свидетеля и позволила магам заглянуть в свои воспоминания, но потом вернулась на скамью подсудимых. Увы.

— Что ж, и последнее на сегодня, — выдохнул Вегард. — Алисия Фрейн. Из всех обвинений, что суд должен был вынести в её адрес, осталось одно. Ранение Правителя Островов. Но не будем забывать, что мисс Алисия принадлежит к роду заговорщиков, а значит смертная казнь неминуема.

Снова звенящая тишина в зале, сквозь которую донеслось несколько знакомых перешептываний:

— Бедная девочка, — это наша кухарка, женщина огромных габаритов, широкой души и обладательница мужского баса.

— Она не заслужила такой судьбы, — одна из экономок.

— Мисс была так добра к нам, — старый конюх, который гонял меня метлой с самого детства.

Не будь я из Стали, то непременно растрогалась бы. Но не сейчас, еще не хватало, чтобы кто-то видел мои слезы. Выпрямила спину и подняла голову, мне нечего бояться. Я не сделала ничего плохого, я невиновна. На эшафот я пойду так же, с прямой спиной и улыбкой на губах.

— Признаете ли вы свою вину, мисс Фрейн? — спросил Вегард.