Ледяная сталь. Любовь во время зимы

Вокруг загудели, кто-то хлопал и стучал ногами по полу. Пришли все, от благородных соседей до кузнеца и булочницы. Процесс обещал быть долгим и жестким.

Я отодвинулась подальше от одного из «женихов», рядом с которым меня посадили, и постаралась расслабиться. Декстер сказал, что все будет хорошо, значит, будет. Нужно ему верить, иначе зачем вообще это всё.

Первым делом на суд вызвали именно Декстера. Вегард медленно перечислял все обвинения: убийство наследников Халифата, побег из-под стражи и сговор с Алисией Фрей, то есть со мной, с целью убить правителя. Звучало, как бред, но все понимали, часть этих обвинений вынесена публично, а значит, нужно было также публично Декстера оправдать. Мне оставалось только надеяться, что Вегард Араксский думает так же. Вот только глубокая морщинка между его бровей наводила на мысль, кое-что у правителя в этой головоломке не сходится.

— Декстер Шайн Блинд, что вы скажете в свою защиту? Для начала я хотел бы выслушать вас.

Видящий поднялся и спокойно, расслабленно вышел в центр зала и замер между публикой и Вегардом. Предвкушающий шепот прошел по толпе. Оглянулась и зло зыркнула. Они что ждут казни прямо сейчас?

— Благодарю, правитель! — склонил голову в коротком поклоне, черные пряди упали на лоб, а я замерла в предвкушении, заметив на губах усмешку.

Я раздраженно позвякивала кандалами, пока Декстер подробно излагал суду нашу версию событий.

— Мой рассказ может подтвердить память мисс Алисии, моего ученика и Сиятельной Аннет.

Вегард благосклонно кивнул и явно хотел сказать нечто одобрительное, но его прервали. Лорд Фрейн вскочил на ноги и завопил звонким, каким-то чужим голосом:

— Нет! Декстер Шайн Блинд маг и способен изменять память. Такие доказательства суд не может принять!

— Мои маги, — Вегард кивнул в сторону двух хмурых мужчин, стоящих на его спиной, — имеют высочайшую квалификацию и без труда опознают подлог.

— Он, — отец ткнул длинным пальцем в Декса, — Видящий. Его магию невозможно почувствовать.

Толпа согласно зашумела, а Вегард Араксский, кажется, пожалел о том, что сделал процесс открытым. Теперь его суд зависел от желания толпы. От толпы, жаждущей зрелищ и крови, но не справедливости.

— Что ж, хорошо, — выдохнул, наконец, Вегард. — Тогда суду потребуется больше времени для расследования дела. Я призову сюда государственных сыщиков, которые займутся проверкой фактов по делу Декстера Шайн Блинд. До тех пор Видящий будет заключен под стражу в этом поместье.

У меня внутри все рухнуло. Заключен? Расследование? В эту минуту я поняла, все не закончилось, всё начиналось сейчас. До этого дня, до этого момента опытные стратеги расставляли фигуры на доске, и только сейчас началась игра, которая кого-то приведет к победе, а кого-то к поражению. Увы, я в ней просто пешка, неспособная понять замысел игроков. Остается только кусать губы и пытаться унять сердце, бьющееся слишком быстро.

Меж тем правитель завершил приговор традиционной фразой:

— Разумеется, если нет свидетелей, способных подтвердить его слова и доказать правоту. Если таковые имеются, прошу, выйдите к суду и помогите восстановить справедливость! — его слова прозвучали для меня странно похоже на призыв о помощи. Вегард только что сам попал в ловушку своей честности и расплачивался за это.

В зале повисла мертвая тишина. Декс замер с закрытыми глазами и, запрокинув голову к потолку, вдохнул. Я наблюдала, как он странно повел носом, словно пес, ищущий закопанный в кустах кусок мяса. Чуть нахмурил брови и улыбнулся.

Через мгновение дверь в зал с грохотом распахнулась.

— Надеюсь, я не опоздал на суд? — разнесся по залу приятный, слегка хриплый мужской голос.

Люди расступились, пропуская вперед слуг, которые стелили прямо на грязный пол идеально вычещенную красную ковровую дорожку. На неё супал незнакомый мне темноволосый мужчина с хитрым прищуром глаз и мальчишеской улыбкой на тонких губах. Он был одет...странно для северной зимы. Здесь больше подходят меха, но не золото. А он, кажется, весь сиял, как будто солнце решило спуститься на землю. Широкие штаны и безрукавка со множеством шнурков были словно покрыты тонкой пленкой сусального золота. В темных чуть отросших волосах путалась повязка из трех широких золотых лент. Я не сразу сообразила, что это корона. Символ Великого Халифа. Неужели сам?

Следом за мужчиной в залу вошли около десятка человек. Один из них нес пушистую шубу, значит, Сиятельный был не столь устойчив к холоду, как я сначала подумала.

Знатные гости суда склонили головы в приветствии. Простолюдины не могли понять, кто это такой и просто шептались, а я, коротко кивнув, заметила, что Ну Риб очень похож на своего отца.

— Сиятельный Ну Тон? Не знал, что вы почтите своим присутствием столь скромное поместье лорда Фрейна.