Ледяное небо Криона

— Не бывает невороватых хозяйственников. Ничего личного, майор. Мои крали умеренно. Без существенного вреда общему делу.

Тот рассмеялся.

— Ценю откровенность. Меня зовут у’Диб, я с Плеяд. С Вишевой служу два года, как слышишь — усвоил аорнский. Только шипеть как она не научился. А ты сам…

— Да. Воевал с ней. Точнее — под её командованием. Потом её сбили при штурмовке аэродрома врага, потерял из виду. Встретить здесь было неожиданностью. Радостной.

— Да уж, что только я не услышал о ваших объятиях на стоянке. Что Виш присмотрела себе парня, едва ступив на бетон… Даже не посмотрев на альтернативные кандидатуры. Всё, больше ни гу-гу. Вы — старые боевые товарищи. Не более чем.

Он подмигнул.

Макс колебался между желанием рявкнуть «ещё одно слово, и останешься без зубов!» или смолчать, не компрометируя женщину сверх случившегося, выбрал второе. Разговаривал, помогал разобраться в ситуации. Наслаждался, наконец, человеческой речью, не состоящей из сплошного мата, следил за своим языком — всё же нахватался от аборигенов фронтира.

Остаток дня землянин изо всех сил старался сосредоточиться на текущих делах, удерживая в узде мысли, рвавшиеся совершенно в ином направлении… Пока не раздался телефонный звонок.

В трубе прозвучал, наконец, долгожданный голос.

— У тебя есть приличное жильё, чтоб я могла приехать?

Макс сорвался домой тотчас. Напряг все полезные навыки, приобретённые после развода: поставил тушиться мясо с овощами, тонко нарезал салат, ещё раз вытер пыль, хоть недавно прибирался. Выбрил физиономию до зеркального блеска, игнорируя местную моду ходить с лёгкой щетиной, придающей брутальную мужественность загорелой роже.

Одновременно одёргивал себе: прошла уйма времени, многое переменилось и произошло, Вишенка — совсем не та, что благодарила за прекрасные ночи перед тем, как её самолёт разбился в хлам. Неизвестно, какие чувства сохранились, какие возникли новые привязанности, перекрыв прежние.

Она — жива. Это главное. Остальное… Нет, остальное тоже очень важно. Но производно и второстепенно.

Когда коммандер вошла, Макс без предисловий понял, что опасения напрасны. Им требовалось обсудить тысячу вещей, но они долго не произносили ни единого слова, были слишком заняты друг другом.

Отдышавшись, причём — не в первый раз, Вишева, наконец, заговорила.

— Вот как ты это делаешь? Женщина, побывавшая с тобой, не может быть счастлива с другим. Потому что у других не получается. И от тебя добровольно не откажется.

Наградив за такое признание долгим поцелуем, Макс признался:

— У моей бывшей жены другое мнение.

Она привстала на локте.

— Ты был женат до Аорна?

— После. Был уверен, что тебя больше нет.

Про развлечения в духе «све сисячи», естественно, не стоило вспоминать. Глушил стресс от её потери и перелёта в Союз, с последующим арестом и побоями, любыми доступными методами. Хотя мог, конечно, поступить по-мужски и элементарно уйти в запой.

— Я тоже вышла замуж. Как только узнала, что звезда политический сцены, прекратившая войну, улетела на родину, и мы больше не встретимся.

— То есть сейчас ты изменяла мужу?!

— Нет. Это я тебе изменила, выйдя замуж.

— Но почему же не связалась со мной, когда моя рожа со шрамом не сходила с телеэкранов?

— Потому что находилась на базе Систаш, довольно далеко от Аорна. Как туда попала? Помнишь, рассказывала тебе, что практически сразу засомневалась в твоём происхождении? На тебе была обычная униформа, как у ординарных офицеров базы и местных.

— То есть менков?

— Я больше не называю так никого и тебе советую забыть это слово. Не перебивай! — сказав последние слова нарочито приказным тоном, Вишева улыбнулась и поправила прядь коротких темных волос, а Максу нестерпимо захотелось прижать её вновь и продолжить самую приятную часть общения. Но нужно было дослушать. Она продолжала: — Самые богатые лётчики покупали так называемую «особую страховку» Герума. Специальный комбинезон с сапогами и шлемом, выдерживающий высокие температуры. А также содержащий гравикомпенсатор, снижающий ударные перегрузки. Когда мой «Гладиатор» ударился о землю, это были многие десятки «жэ». Механизм не справился, всё равно мои внутренности размазало в желе, треснули рёбра… Комбинезон понизил температуру тела, растянув клиническую смерть. Естественно, я ничего не помню. По условиям страховки всё, что от меня осталось, спасательный бот утащил на орбиту, там вернули к жизни. Вот… Семья Аюшей богаче моей, у «блистательного» особый комплект имелся наверняка.

С неё Макс сорвал очень красивое и совершенно гражданское платье, вряд ли содержавшее высокие технологии, кроме одной и самой главной — соблазнять.

— Но актёр разбился не в полёте, а по пьяному делу в автомобиле. Конечно, ехал не в форменном комбинезоне. Мне же такого не выдали, потому что собирались предоставить право героической смерти, — рассуждал он. — Но ты не объяснила почему…