Ледяное небо Криона

Никакие сентиментальные «не убий» и «каждый человек — вселенная» Макса ничуть не сдерживали, потому что весь персонал шахты — это массовые серийные убийцы. Спровадить вниз человека, в том числе захваченного пиратами раба, всё равно, что убить его — сразу, через месяц или год-полтора, не важно.

Макс читал про операции одной российской ЧВК в Африке, пару раз видел этих ребят с шевронами «Наш бизнес — смерть, и бизнес идет хорошо». У владельцев соляной шахты, наверно, тоже неплохо. Но они и их сотрудники вычеркнули себя из списков тех, о ком стоит беспокоиться.

Поэтому когда у раскрытой клети, ведущей в преисподнюю, обнаружилась парочка в синих бриджах и куртках с нагрудной эмблемой в виде кристалла соли, Макс на миг задержался лишь для того, чтобы решить — кого. Пухлый и очень молодой парень с едва наметившейся бородёнкой как раз подходил под определение «слабое звено», в отличие от напарника, мужика крепкого и заматеревшего.

Под низкими твёрдыми сводами выстрел грянул очень гулко. Матёрый упал лицом вниз — наполовину внутрь клети, куда грузил ящики с провизией.

Стало немножко совестно. Не перед убитым, а перед шахтёрами, которые получат еду с запозданием. Собственно, почему с опозданием?

— Дубинку уронил на пол. Быстро! Теперь опускай клеть.

— Но… — пухлый беспомощно указал на незакрытую кабинку створками наружу и бездыханное тело.

— Хочешь лечь рядом с товарищем? Быстро!

Пухляш покорно повернул рычаг. Лифт под весом более чем тонны продуктов и воды двинул вниз, не обратив внимание на створки, отломанные и оставшиеся лежать на площадке рядом с ногами застреленного.

Перерубленный труп уехал вниз. Скоро Балдис узнает, что его машинист не зря спрашивал про побег. Завидуй, подземный любитель мальчишечьих попок!

— Что дальше… господин? — проблеял охранник.

Взятый по блату размазня, решил Макс.

— Сейчас прогуляемся. Мне надо кое-что прихватить. Затем расскажешь, как выбраться на поверхность.

Под дулом револьвера тот покорно поплёлся вперёд, к повороту в отнорок, который отыскать оказалось не просто.

— Ёш твою… — матюгнулся охранник, споткнувшись о первый труп.

— Не ёш, а некогда свободный человек, которого вы, подонки, затолкали под землю и замучили до смерти. Хочешь составить ему компанию?

— Нет, господин.

— Тогда смотри вверх. Видишь дырку? Полезай, просунь руку. Там у самого края рюкзак. Вытаскивай.

Роста ему не хватило. Подгоняемый угрозами и нервно двигающимся стволом револьвера, недотёпа перетащил под дыру все трупы и взгромоздился на них, вызвав треск ломающихся рёбер. Рюкзак всё же достал.

— Это не я, господин…

— Ты о чём?

— На этом уровне не добывают лет пятьдесят. Те люди умерли до моего рождения. Я всего только четыре недели работаю…

— Успев переправить вниз десятки, а то и сотню человек, которым не суждено вернуться к солнцу.

— Но… господин… Не я же решаю, кому отправиться в шахту и умереть.

Макса подобная демагогия только злила.

— Исполнивший преступный приказ сам становится соучастником преступления. Рассказывай, как вы поднимаетесь наверх?

— Там — другой лифт. Садимся, едем.

— Потом следующая пересадка?

— Нет, выход уже на земле. На льду.

— Отлично. Пошли.

Снова пустынные коридоры. И в конце — такая же затянутая сеткой клетуха, куда должна спуститься сверху кабина лифта.

Макс выкинул гильзу и вставил патрон в свободное гнездо барабана.

— Вызывай кабину. Где кнопка?

— Так нет кнопки… Надо снять ту трубу и сказать оператору наверху.

— И что ты стоишь? Говори, чтоб подал вниз! — дуло револьвера упёрлось в складку на загривке парня.

— Он сам едет…

И правда, массивный блок с грузами-противовесами устремился вверх. Значит, кабина опускается. И, скорее всего, не пустая.

Макс оттащил пленника на десяток шагов, организовав оперативное пространство. Ждал недолго. Вышли два мордоворота с дубинками и с кобурами на поясе, за ними — очередное пополнение будущих жмуров, всего лишь полдюжины.

«Агент Смит», обучавшей стрельбе на корабле, был бы доволен. Удалось завалить обоих, причём во второго Макс пальнул самовзводом, не отводя курок пальцем. Потом добавил по контрольному в голову.

Новоиспечённые шахтёры испуганно прижались к стене, за спиной раздался топот. Пухляш, перепугавшись окончательно, навострил лыжи.

Стрелять в спину бесчестно. Но когда речь о выживании, а спина принадлежит пособнику рабовладельцев, не до сантиментов.

— Что вылупились? Бежать надо!

Пятеро промолчали, продолжая вжиматься в стену. Шестой, молодой мужчина с очень чёрным даже для Криона лицом, промычал:

— У меня всего полгода срок! Проще отработать.

— Полгода — это пожизненно, — разрушил его иллюзии Макс. — Отсюда никто и никогда не выходит живым. Ну, как хотите.

Первоначальный план был — отправиться вверх на лифте. Он только что благополучно сдох. Неизвестно, что говорить в переговорную трубу, чтоб сидящий наверху не заподозрил неладное и не поднял тревогу. План «Б», заранее не заготовленный, начал продумываться и исполняться одновременно.

Сначала — рукоять револьвера под пучок проводов. Рывок, и переговорный девайс выведен из строя надолго.