Ледяное небо Криона

Макс забрал револьверы с трупов. Один протянул чёрному, аккуратно, чтоб другие не видели.

— Через сутки поймёшь, что тут или-или. Смерть или побег. Спрячь. Как решишься — действуй.

— Спасибо, но…

Не дослушав, Макс кинулся по коридору. Поравнялся с подстреленным. Пули угодили пухляшу в поясницу и бедро.

— Добить или будешь мучиться?

— Не стреляй…

А надо бы.

Не расходуя больше патронов, Макс понёсся к посту у лифта, ведущего вниз, потому что там тоже видел переговорное. Вырвав провода, побежал к кольцу узкоколейки.

— Где тебя носит, чмошник? Мы давно выгрузили соль! Шевели задницей, пока не оторвали! — прилетело навстречу.

Хозяйская манера общения и синяя униформа убедили: это — вольняшки, наёмный персонал шахты. Наверно, нижняя ступень в иерархии рабовладельцев. Убивать их не хотелось. Но и оставлять за спиной тоже недопустимо.

Макс поднял две руки с револьвером в каждой.

— Стоять-бояться! Это — побег.

Мужики и вправду остолбенели от неожиданности.

— Что тебе надо? — на два тона тише спросил только что ругавшийся.

— Чтобы вы свалили. Ты! Садись на место машиниста. Остальные — по вагонеткам. И вперёд. Поезд идёт вниз чуть больше часа, там тоже разворотное кольцо. Через два с половиной часа вернётесь сюда и делайте что хотите.

Краем глаза Макс заметил, что один из четвёрки перехватил лопату и на цыпочках принялся обходить — явно в надежде огреть по голове. Выстрелил в упор и очень точно. Пуля расщепило древко лопаты, мужчина бросил её, получив ощутимый удар по рукам.

— Следующая — в башку. Марш в поезд!

— Висус, я говорил — из коридора стреляли, ты не верил. Садись уж. Не будем дразнить этого психа.

Самый покорный из четверых подал пример Висусу и сел в вагонетку. Вскоре поезд тронулся, а Макс залез на подъёмник.

Он представлял собой транспортёрную ленту с широкими лопастями-захватами. В общем, был примитивнее виденных в белорусском Солигорске, но, главное, работал. И успешно тянул вверх.

Так как глубина этого уровня была порядка сотни метров, не больше, путь наверх не занял слишком много времени.

Больше всего удивляла немногочисленность и беспечность охраны, минимум мер предосторожности. Ни разу не Алькатрас.

Наверху, куда пробивался уже яркий солнечный свет, Макс упал с верхушки подъёмника и покатился по осыпи каменной соли, к грузовикам, на которые соль грузил экскаватор. У подножия соляного холма мирно беседовали два охранника с автоматами за плечами. На беглеца не обратили ни малейшего внимания, привыкнув, что десятилетиями с транспортёра сыплется одна только соль. Первый умер, даже не врубившись — отчего. Второй успел только сорвать автомат с плеча, но не передёрнул затвор, повалившись рядом с первым.

Выстрелы потонули в рёве экскаваторного двигателя.

Погрузочный терминал располагался в большом ангаре, Макс аккуратно вышел из него. Больше не спешил, не пригибался, топал, словно так и надо. Автомат, одолженный у трупа охранника, забросил за спину. Наверно, выглядел как вооружённый конвоир, пригнавший на шахту очередных заключённых.

У шахтоуправления стояли внедорожники и лёгкий грузовик. У самого понтового вездехода, аналога земного «Гелендвагена», курил шофёр, небрежно облокотившись на дверцу.

— В Сахамис едешь?

— Еду. Босса повезу. А тебе-то что?

Он подозрительно осмотрел Макса с головы до ног, вряд ли заподозрив в нём беглого. Приличный лётный прикид, автомат и две кобуры с револьверами не слишком характерны для подземных заморышей.

— Плачу сотню, если положишь на босса болт и отвезёшь меня в город.

— Ты охренел⁈ Меня же…

— Тебя же. Сейчас же. Потом заберу ключи и сам уеду. Выбирай: с бабками и живой либо без них, но мёртвый. В Сахамисе выпустишь меня, а сам заявляй в полицию: напали, ограбили, заставили ехать. Короче — сплошной караул.

— Ты кто вообще⁈

— Заключённый. Пять убийств, три ограбления. Это только то, что доказали. Побывал в гостях внизу — не понравилось. И так, ты решился оставаться в живых?

Револьверный ствол, упёршийся в селезёнку, убеждал лучше самого красноречивого Цицерона.

— Две сотни…

— Обнаглел? Ладно. Две у меня есть, не обеднею.

Договорились полюбовно. Но револьвер водителя, на всякий пожарный, перекочевал в карман Макса. Если собрать и продать всё оружие, отобранное у служащих шахты за какой-то час, получилась бы совсем неплохая сумма.

— Ты меня точно не убьёшь?

Машина уже довольно далеко отъехала от шахты и неслась к Сахамису, разбрызгивая снег и лёд из-под колёс. От непривычно яркого солнца ломило глаза, хоть Макс натянул на голову шлем и опустил тёмный щиток. За время пешего похода к центру управления и карьеры шахтёра привык к мраку или слабому освещению.

— Тогда самое время грохнуть тебя прямо сейчас, труп выкинуть и сесть за руль, — почувствовав, что у мужика дрогнули руки, и машина чуть вильнула, Макс решил прекратить КВН. — Но не буду. Живи. У тебя есть какая-нибудь верёвка?

— Стяжки для системы охлаждения.

Извлечённые из ящика для инструментов, на машинах Криона он находился на месте бардачка земных авто, стяжки представляли собой металлические хомуты с самозатягивающимся замком.