Ледяной клад. Журавли улетают на юг

На берегу, в кузнице, с тонким звоном падали на наковальню молотки там клепали, ремонтировали металлический такелаж. За кузницей жужжало колесо - это перевивали веревочную снасть. Толстые черные канаты, как рельсы, лежали на земле.

Тропинка разделилась на две. Варя свернула на левую. Александр пошел было с Евсеем Маркелычем.

- А вы бы меня проводили, - сказала Варя.

- Пожалуйста! - с готовностью откликнулся Александр.

Высокие бурьяны - полынь и лебеда - плотной стеной стояли по сторонам тропинки, идти рядом было тесно и неловко. Александр взял девушку под руку. Варя шла, свободной рукой обламывая на ходу макушки горько пахнущей полыни.

- Вот вы, значит, и домой приехали, - вдруг сказала она.

- Не совсем еще.

- Это считать нечего.

- Если это считать нечего, так и вы тоже скоро дома будете.

Варя высвободила руку и пошла вперед. Александр успел заметить, как напряженно у нее сдвинулись брови, совсем по-отцовски.

- Буду, конечно…

Верхушки полыни дождем летели на тропинку. Варя обрывала их и бросала обеими руками.

- Счастливо вам на новом месте работать! - отрывисто сказала она, даже не оглядываясь на Александра.

- Спасибо, Варенька… Эх, если бы вы знали, как мне сейчас домой хочется! Ничего другого на свете не надо - только бы домой!..

Тропинка круто спускалась в небольшой овраг. Здесь уже стлались густые предосенние сумерки, холодом и сыростью тянуло от бурьянов. Варя остановилась и, резко повернувшись, глянула прямо в лицо Александру:

- Ничего не надо?

- Ничего! - улыбаясь, сказал Александр.

Варя протянула ему руку:

- Мне тут уже недалечко, дойду одна. До свиданья!

- Варя, я провожу…

- Нет, не надо! - Варя быстро пошла по тропинке.

- Варя, подождите!..

- Вы ведь домой торопитесь, вам некогда, - не оглядываясь, кинула она. - Мне тоже некогда!

И, оставив ошеломленного Александра одного, на ходу слегка поводя плечами, Варя поднялась на противоположный скат оврага и скрылась за густыми бурьянами.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

НОВОЕ РЕШЕНИЕ

Евсей Маркелыч прирос к скамье. Все было сказано. И все было ясно. Давно следовало встать и уйти. Но он сидел, тискал в жестких ладонях фуражку, глядел в распахнутые створки окон, где лежали поздние, переходящие в чернь ночи сумерки, и не мог решиться встать. Встать - это значило согласиться. Встать - это значило принять все на свои плечи. И он сидел и молчал, чего-то еще выжидая.

Это - и именно так - понимали и Петр Федорович, впотьмах жадно куривший папиросу за папиросой, и парторг леспромхоза Иван Антонович Глущенко, и Трифон Васильевич, начальник рейда. Они много уже говорили, и теперь, если замолчал Евсей Маркелыч, следовало и им помолчать. Дождаться, когда он встанет и тем самым скажет: да.

Фиолетовое небо быстро темнело, как темнеет промокательная бумага, положенная на разлитые по столу чернила. Вызывающе четко где-то за спиной Евсея Маркелыча отщелкивал доли минут маятник ходиков.

- Значит, плыть? - наконец сказал Евсей Маркелыч.

Ему никто не ответил. Много раз повторялось, что надо плыть. Зачем же еще говорить!

Петр Федорович встал:

- Ты подумай еще. Мне хочется, чтобы ты сам понял.

- Пошел я! - глухо сказал Евсей Маркелыч. - А слово мое: что ж, согласен, коли так дело сложилось…

Наткнувшись на стол и с сердцем двинув его в сторону, он ощупью отыскал дверь, толкнул ее ногой и исчез в темноте.

Петр Федорович вышел следом за ним на крыльцо, постоял, прислушиваясь к его неровным шагам, и мягко сказал через плечо:

- Трифон Васильевич, надо будет им одеждой, обувью подсобить.

Начальник рейда неохотно откликнулся:

- Где взять? Нет у меня лишнего.

- Дай из нелишнего.

- И нелишнего нет.

- Все равно дай. Ты понимаешь: девчата ехали на неделю, кто в чем; есть и вовсе налегке. Дай.

- Ладно.

Петр Федорович вернулся на свое место.

- И снасть запасную - все, что есть у тебя на складе, им отдай.

- С этим дело проще, кое-что наберу.

- Команду бы усилить, человека три мужиков, - вмешался Глущенко.

- Этого не могу. Сами знаете, Иван Антонович, нет на рейде ни одного мужчины, все в низовьях с плотами.

- Знаю. И все-таки есть.

- Где? Кто?

- В Енисейске на ремонте «Сплавщика» у тебя четверо мужчин занято.

Начальник рейда покачал головой:

- Это квалифицированные рабочие. Их снимать нельзя.

- У тебя срочного ремонта, кроме «Сплавщика», нет, - возразил Глущенко.

- Срочного нет, а вообще ремонтных работ много и квалифицированных рабочих не хватает.

- Пусть оставшиеся напряженнее поработают, - не уступал Глущенко, - а этих, как закончат ремонт, вместе с пароходом пошли. Пойми: девчатам нелегко будет.

- Понимаю. Но…

- Пошли! - строго сказал Петр Федорович. - Иван Антонович правильно говорит: нельзя это задание только на плечи Евсея Маркелыча с его командой перекладывать, на всех надо разложить.

- Сделаю, - помолчав, ответил начальник рейда.

- И еще одного человека надо послать, - сказал Глущенко. - Меня надо послать.

- Сразу, отсюда? - спросил Петр Федорович.

- Да.

- А если тебе сперва в Енисейск поехать и поторопить людей с ремонтом? Так будет не лучше?