Ледяной клад. Журавли улетают на юг

- Пожалуй, лучше, - согласился Глущенко. - Здесь, пока плеса ровные, тихие и погода хорошая, поплывут одни. А я в Енисейске, может быть, еще и из одежды им чего-нибудь достану, кроме того, что даст Трифон Васильевич.

- Договорились…

У кузницы лоцман столкнулся с Александром.

- На плот, Евсей Маркелыч? - спросил Александр, прибавляя шаг, чтобы не отстать от него.

- Куда же еще!

- А ты, кажется, в баню хотел?

- В баню? Будет всем нам баня, - сказал лоцман так, что Александру не захотелось его расспрашивать.

Молча они спустились с косогора - галька трещала и сыпалась под ногами, - молча приблизились к лодке.

- Ну, а ты, парень, зачем? - неожиданно спросил Евсей Маркелыч. Взялся за лодку и толкнул ее на воду.

- То есть как - зачем? - удивленно спросил Александр. - На плот. Ночевать.

- Ночевать? - повторил Евсей Маркелыч. - Чего ж тебе на плоту ночевать? Взял бы в деревне устроился. Лучше… Либо в лодке переплыл бы Енисей на ту сторону, да и пешим ходом в Утесову и в Кондратьеву, значит. Недалеко здесь.

- Не понимаю…

Лодка покачивалась на воде. Словно придавленный темнотой, глухо шумел порог. На плоту мерцал небольшой костер.

- Может, Петр Федорович тебя на катере свезет? - не скрывая раздражения, сказал Евсей Маркелыч и занес ногу в лодку. - Поговори с ним.

- Да чего же ради я с плота уходить буду? - сказал Александр, все еще не понимая сердитого тона Евсея Маркелыча. - В Куликову мы все равно мимо Утесовой поплывем…

- В Куликову мы не пойдем.

- А куда же? Здесь остановимся?

- Вниз! И мимо Куликовой, и мимо Утесовой, и мимо всего-всего на свете пойдем. На самый Дальний Север нам плыть велят. Еще почти на две тысячи километров.

- На самый Север! - удивленно воскликнул Александр. - Ого-го!

- Вот тебе и «ого-го»! Осень… а с кем поплыву? Одни ведь девчата. Тебе-то что: здоровому парню ходить по Кондратьевой, фасон каблуками давить… знаю.

- Чем же я виноват? Ты что на меня-то сердишься? - примирительно сказал Александр.

- Мне черт сейчас попадись - разорву на части! - закричал Евсей Маркелыч и оттолкнул лодку.

Александр вскочил в нее на ходу.

Евсей Маркелыч работал веслами так, будто хотел выворотить всю реку. Шумно вздыхая, сплевывал на воду.

Девчата с плота, заслышав плеск воды, весело окликали:

- Евсей Маркелыч! Дядя Евсей!

Он не отзывался.

Течением лодку снесло к нижнему концу плота. Евсей Маркелыч не захотел подниматься. Вылез на бревна, сказал Александру:

- Хочешь, поднимайся один, не то девчат пошли - пригонят лодку на место.

Из темноты спросил раздраженно:

- Варвара в деревне ночевать осталась?

И не стал ждать ответа - ушел.

Сообщение о том, что плот будет сплавляться на Север, сначала девушек сразило. Притихшие, сидели они у гаснущего костра, смотрели на короткие языки пламени, трепыхающегося, как крылья подстреленной птицы, и говорили только об одном: а как же дома? Когда же домой?

Лоцман хмурился, отвечал неохотно и не отрывал взгляда от пламени костра.

- Вот это втравились в поездочку, - сказала Ксения.

Евсей Маркелыч покосился на нее, поднялся, молча постоял, сложив руки за спиной, и, словно неся куль на плечах, ушел в шалашку.

- А ты, Ксения, хотя поняла, почему на Север посылают? - сердито спросила ее Агаша.

- Поняла… - буркнула Ксения. - Потому посылают, что послать больше некого.

- Да я не об этом, - еще больше сердясь, сказала Агаша. - Про себя чего тут нам говорить! Почему плот наш посылают?

- Евсей Маркелыч ясно сказал, - вмешалась Фима. - Лес на постройку нужен.

- Надо раньше им было об этом подумать. - Ксения посмотрела на Фиму из-под нахмуренных бровей. - Защитница! Чего они там планировали!

- Нет, Ксения, - сказала Ирина Даниловна, - ты, наверно, действительно не поняла. Планировали на Севере хорошо. И все, что им полагалось по плану, они тоже получили.

- Получили - и будьте здоровы!

- Ксения! Да ведь на Севере строят большой новый завод, и рабочие взялись тоже сверх плана целый цех построить! А без лесу ничего не построишь. И на месте лес не заготовишь. Там ведь тундра сплошная. Год полный зря потеряется. Вот наш плот и повернули туда. А так бы нам поставить его в Куликовой, и все.

- В Куликову-то мы тоже по плану все сплавили, - заявила Луша.

- Ты бухгалтер - все знаешь! - прошипела Ксения.

- Знаю! - отрезала Луша. - Знаю, что и у нас этот плот тоже сверх плана.

- Это-то и все знают, - сказала Поля.

- У всех кругом все сверх плана, - бубнила Ксения, - на Севере сверх плана, в Куликовой сверх плана, у нас сверх плана. Поэтому и поплывем мы в дождях да в мокрых метелях купаться. Это нам тоже сверх плана. А лучше бы все по плану только работали…

- Ксения, ты иди лучше спать, - попросила Поля, - а то от твоих слов Ангара замерзнет.

- Я пойду спать, - сказала Ксения, - а дождями да буранами на Севере все равно душу выморит.

- Смотря какая душа! - вскочила Поля. - А я так считаю: кислые разговоры надо нам прекратить. Самих себя стыдно… - и украдкой скосила глаза на Александра.

- И потом, девушки, дело даже не в этом, - сказала Агаша. - О чем надо подумать бы нам? Стройка-то на Севере какая? Важная! А нам все равно?