Ледяной кокон смерти

– Плакать по нему не буду, это факт. Непростой человек был, с тяжелым характером. Но все же жалко мне его, – призналась Татьяна Евгеньевна. – Одинокий, ни детей, ни семьи… Правда, он сам похлеще любого бандита был. Правду говорят: что легавые, что бандиты – одной породы псы…

– А он делал что-то противозаконное? – спросила Агата.

Старуха замялась, поняв, что сболтнула лишнего.

– Давайте колитесь, раз уж начали, – заметила девушка. – Если хотите свои деньги получить, будьте пооткровеннее.

– Да он тут такие дела творил, пока в полиции служил, что вам и не снилось, – выдохнула наконец Татьяна Евгеньевна. – Но, если что, я вам ничего не говорила.

– Естественно! А что творил-то? – решил уточнить Денис.

– Разное… Но с такой полицией нам, рядовым гражданам, лучше не связываться. А я вас, кстати, видела недавно. Вы же к нему позавчера приходили.

– Да, расспрашивали о деле тридцатилетней давности, – не стал скрывать Чернокнижец.

– Про пропажу детей, что ли?

– Точно.

– И что, поделился с вами чем-нибудь?

– Не особо. А вы сами здесь жили в то время?

– Жила, – подтвердила Татьяна Евгеньевна. – Все у меня на глазах и происходило. Я девка видная была. Свирский мне в ту пору даже предложение делал.

– Какое? – не поняла Агата.

– Замуж звал! Я еще думала, соглашаться или нет. А потом та страшная история приключилась… Ну я и поняла, что мне такой муж не нужен. За другого вскоре вышла, о чем нисколько не жалею.

– Вы говорите про ту историю с колдуном Семенихиным? – напрямую спросила Агата. – Вернее, о расправе над ним?

– Вам и это известно? – вытаращила глаза старуха. – Хорошо работаете, господа журналисты.

– Так мы как раз об этом всех и расспрашиваем. И к Олегу Ефремовичу по тому же поводу приходили, – сказал Чернокнижец. – Нас сейчас та давняя история очень сильно интересует. Поговаривают, местные жители собственноручно убили того колдуна…

– Убили, верно, – мрачно кивнула Татьяна Евгеньевна. – У нас тут многие старики в курсе. Кто слухи разные слышал, а кто и сам догадался… Заплатите в два раза больше, я вам и об этом расскажу.

– Заплатим, – тут же пообещал Денис. – Рассказывайте!

– Ну, значит, трое их было. Генка Векшин, Олег Свирский и Антон Куприянов… И все из одной банды.

– Погодите, – вскинул брови Чернокнижец. – Антон Игоревич Куприянов? Глава вашей деревенской администрации?

– Он самый, – подтвердила Татьяна Евгеньевна. – Только помните, я вам этого не говорила! Они тогда дружили, не разлей вода были. С криминалом связи имели, даром что Свирский в Белогорах участковым работал… Олег сам напился как-то и мне обо всем рассказал. Совесть его замучила, не мог больше такое в себе держать… Правда, перепугался потом, прибежал ко мне на следующий день, потребовал, чтобы я обо всем забыла. Ну я и пообещала, что все только между нами. Но сейчас-то он мертв, и больше мне смысла нет обещание свое держать.

– А Геннадий Векшин – это тот, чье тело недавно в реке нашли? – уточнила Агата.

– Ага, тот самый. Один из убитых мальчишек ему сыном приходился. Второй был племянником Олега Свирского. А третий – племяш Антона Куприянова, нынешнего главы администрации… Их тогда и так вся деревня побаивалась, ибо бандиты, а тут кто-то решил их детей извести… Вот они втроем и устроили самосуд. Улик против Семенихина у них не было, но они свято верили, что он – колдун. Говорят, даже нашли в его доме какие-то ритуальные принадлежности… Ворвались ночью втроем в его хибару, отволокли его в лес, где до этого тела мальчишек находили… А там уж мне неведомо, что творилось. Олег даже по пьяни подробностей рассказывать не захотел. Видно, совсем уж страшное что-то было. Тела Семенихина потом так и не нашли, но вся деревня знала, что эти трое бандитов его порешили. Только из страха все соседи молчание хранили. Оно же как, рот откроешь, а потом тебя и самого в лес утащат. А зима тогда была ну прямо как сейчас…

– И теперь Геннадий Векшин мертв, Олега Свирского тоже убили… – проговорил Денис. – Из всей троицы в живых остался лишь один Куприянов?

– Выходит, так, – согласилась женщина.

– Значит, он и станет следующим, – подытожила Агата.

Татьяна Евгеньевна испуганно на нее уставилась.

Глава 23

Прекрасное начало

Княгиня Ольга Эдуардовна Щергина в длинном вечернем платье угольно-черного цвета долго стояла перед высоким зеркалом, любуясь своим новым телом.

Она внимательно осматривала изящные бледные руки, тонкую длинную шею, длинные густые волосы, тяжелыми локонами падающие на ее точеные плечи.

– Как странно и непривычно, – холодно произнесла она. – Мог ли кто-нибудь когда-нибудь представить…

– Что вы будете должны мне, княгиня, – с улыбкой продолжил Ипполит Германович, сидевший напротив нее в большом кресле. – Не каждому выпадает шанс вернуться с того света.

– Действительно. Но кому принадлежало это тело?

– Несчастная, которой не повезло умереть молодой. Мы с особой тщательностью подбирали вам новую оболочку. Я же помню, какой требовательной вы были при жизни.

– Одобряю ваш выбор, – кивнула княгиня. – Это тело… Теперь оно совсем как живое…