Ледяной кокон смерти

– Оно и есть живое, Ольга Эдуардовна. Магические силы мадам Анаит запустили его, словно остановившиеся часы. Оно отлично сохранилось и будет хорошо функционировать.

– Но вы так и не сказали, для чего призвали меня, председатель.

Княгиня крутанулась перед зеркалом, любуясь стройной фигурой, затем взяла свой любимый веер, лежавший на столике у зеркала, со щелчком раскрыла его и лениво начала обмахиваться.

– Причина есть, и довольно веская, – сказал Бестужев. – Мне нужно знать все о Марии Гольданской. Вы ведь с ней были очень дружны.

– Что именно вас интересует?

– Все, что вам о ней известно. А особенно о ее связях с потусторонним миром, – указал на зеркало Ипполит Германович.

– О, – понимающе улыбнулась княгиня. – Вы все еще не оставляете попыток найти туда дорогу?

– Гольданская знала путь туда! И мне необходима информация об этой темной личности. Думаю, она была способна на многие вещи, о которых мы и понятия не имеем.

– Вы правы, Ипполит Германович. Она была способна на многое. – Княгиня снова повернулась к своему отражению. – Но и от меня у Марии были секреты. Далеко не все она открывала даже самым близким подругам.

– Расскажите, что знаете, – потребовал Бестужев.

– А где гарантии?

– Гарантии чего?

– Гарантии, что вы не уничтожите меня сразу же, как только я все вам расскажу.

– К чему мне это? – изумился Ипполит Германович.

– Ну, что скрывать, в прошлом у нас с вами случались некоторые разногласия… – Княгиня неопределенно взмахнула веером.

– Вы о том, как ваши сообщники выперли меня из Клуба Калиостро? Да, такого подвоха я точно не ожидал.

– В том числе, – уклончиво кивнула княгиня.

– Я всегда хотел для всех нас только самого лучшего. Столько лет поисков и исследований! Я пытался овладеть магией, проложить пути в неизведанные миры, параллельные вселенные! Я немало узнал и мог бы поделиться с вами невероятными знаниями. Но вы, объединившись за моей спиной, предали меня и изгнали, присвоив книги, манускрипты, артефакты… Вы сами пытались добиться могущества, о котором и мечтать не смели. Хотели вернуть магические силы ваших предков! Но у вас ничего не вышло! Клуб Калиостро при новом руководстве лишь потерпел крах. И знаете почему?

– Просветите меня, – насмешливо изогнула бровь княгиня.

– Всегда и во всем я руководствовался лишь трезвым, холодным расчетом. Я никогда не принимал решений, не обдумав все самым тщательным образом. Вы же начали бросаться из крайности в крайность, потом не поделили власть и попытались вступить в сговор с теми, кого надо было опасаться больше всего. В итоге почти все руководство Клуба погибло. Хорошо, что меня в тот момент уже не было рядом с вами. Я в одиночку продолжил свои исследования, и мне стоило больших усилий восстановить то, что было утрачено по вашей милости. Вернуть вас, княгиня, также стоило мне больших денег. Другие меня не интересуют, они сами во всем виноваты. Я и сейчас продолжаю действовать исключительно во благо Клуба Калиостро. Поэтому вы мне еще не раз пригодитесь, и я точно не собираюсь отправлять вас обратно.

– Отрадно это слышать, Ипполит Германович, – улыбнулась княгиня, обмахиваясь веером. – Уверяю вас, я ценю все, что вы для меня сделали, и умею быть благодарной. Теперь я предана вам навеки и готова пойти с вами даже в ад! А если потребуется, даже покажу туда дорогу.

Оба весело расхохотались.

– К тому же мои навыки могут быть вам чрезвычайно полезны, – добавила княгиня Щергина.

Она слегка встряхнула веером, и из тонких планок выдвинулись острые блестящие иглы, каждая около десяти сантиметров длиной. Княгиня размахнулась и метнула веер. Вращаясь в воздухе, подобно бумерангу, он пронесся по гостиной и вонзился иглами в стену над камином. Княгиня довольно усмехнулась:

– Старые способности и правда возвращаются.

– И я очень этому рад, – сказал Ипполит Германович. – Но расскажите, как вас угораздило лишиться жизни?

– Всему виной как раз мои особые навыки, – с сожалением вздохнула княгиня. – Вы ведь помните, чем славилась моя семья?

– Род профессиональных отравителей, – мгновенно ответил Бестужев. – Я помню, что никто лучше вас не разбирался в ядах и отравлениях. Каждая игла в вашем веере источает особый яд, а все рецепты разработаны членами вашего замечательного семейства. Вы – последняя в роду Щергиных, и иногда даже боссы криминального мира Санкт-Эринбурга обращались к вам за вашими специфическими услугами.

– Вам действительно многое обо мне известно. Я польщена, Ипполит Германович. Считайте, что оказание подобного рода услуг и привело меня к гибели. Я потеряла бдительность, стала несколько беспечной и поплатилась за это. Впредь буду осторожнее. Не каждому выпадает шанс начать все сначала.

– Ваши услуги будут нам полезны, я в этом просто уверен. Но что там с Марией Гольданской?