Ледяной кокон смерти

Марину и саму мало кто знал, она не особо общалась с другими жителями деревни. Дома на южном краю были преимущественно пусты и заброшены, туда практически никто не ходил. В местной администрации даже не представляли, как выглядит эта самая Семенихина. Знали лишь, что она какая-то родственница погибшего колдуна и вернулась в Белогоры несколько месяцев назад, чтобы поселиться в унаследованном от него доме.

Денис позже предположил, что Марина много лет назад сбежала из деревни, чтобы не вызывать у людей лишних вопросов по поводу своего возраста. А недавно вернулась, выдав себя за собственную внучку. Видимо, планировала снова принести жертвы демону Алакобалу, чтобы остаться молодой, а затем снова скрыться в неизвестном направлении еще на тридцать лет.

Обо всем, что обсуждали местные жители на рынке, в кафе и продовольственном магазинчике, Ипполиту Германовичу рассказал прораб Черепахин, оказавшийся большим любителем сплетен. Благодаря его дружбе с деревенскими жителями обитатели особняка знали обо всем, что творится в Белогорах.

Череп Георгия Семенихина так и не нашли. Остальные его кости бережно извлекли из колодца и захоронили на местном кладбище. А сразу после этого старые колодцы завалили камнями и залили бетоном. Теперь строительство нового поместья для дворянского собрания могло быть продолжено. И это радовало Ипполита Германовича больше всего.

Денис был очень удивлен скоропостижной смертью домоправительницы. Он знал ее не слишком долго и слегка недолюбливал за ее скандальный характер, но то, что с ней случилось, его огорчило. Поговаривали, что у Ларисы случился какой-то внезапный приступ, поэтому она умерла прямо у камина на первом этаже особняка. Когда Чернокнижец с Агатой вернулись той ночью в дом, ее тело уже увезли. Владельцы особняка пообещали Ипполиту Германовичу в ближайшее время прислать новую горничную. Но пока они обходились без домашних работников, а приготовление пищи взяла на себя Лола.

Поздним вечером Ипполит Германович пригласил Дениса и Агату в конференц-зал особняка. Когда они вошли, Бестужев ждал их в большом кресле за столом, а неподалеку от него хранили молчание Туз и Лола. На широком диване у стены сидела красивая молодая женщина с длинными черными волосами. Она была в длинном темно-красном платье, на ее плечах лежала кружевная шаль угольно-черного цвета.

– Для начала позвольте вам представить. – Бестужев подошел к женщине и галантно подал ей руку. – Княгиня Ольга Эдуардовна Щергина, почетный член нашего дворянского собрания. Недавно она решила примкнуть к нашему небольшому предприятию, чему все мы очень рады.

Чернокнижец постарался изобразить вежливое любопытство и аккуратно пожал ей руку, сделав вид, что видит ее впервые. Княгиня, обмахиваясь большим черным веером, расшитым золотыми узорами, загадочно посмотрела на Дениса и чуть заметно улыбнулась.

– Очень рада нашему знакомству, – произнесла она, затем пожала руку Агате.

– Это наши юные помощники, – представил ребят Ипполит Германович. – Те самые специалисты, без которых мы ни за что не справились бы со всей этой чертовщиной.

– Наслышана. – Княгиня еще раз смерила Дениса взглядом и снова села на диван. – Итак, все действительно кончено?

– Еще бы! – удовлетворенно ухмыльнулся Бестужев. – Я в этой парочке нисколько не сомневался. Они провели расследование, вычислили виновного и помогли его уничтожить. А строительство теперь пойдет строго в соответствии с нашими планами.

– И все же я кое-чего не понимаю, – сказал Чернокнижец. Под пристальным взглядом Щергиной он чувствовал себя как-то неуютно. – Призрак Семенихина исполнил свою миссию и должен был просто исчезнуть. Но этот странный тип, водитель Куприянова по имени Борис… Как выяснилось, он появился в Белогорах в день самого первого убийства, а затем скрылся, прихватив череп Семенихина. К чему ему эта бесполезная костяшка?

– Темного мстителя можно заставить служить себе даже после того, как он исполнит свою первоначальную миссию, – подала голос княгиня Щергина. – Если опытный маг завладеет его черепом, а затем проведет особый ритуал подчинения, призрак останется и начнет исполнять приказания своего нового повелителя. Этот ваш Семенихин уничтожил всех своих обидчиков?

– Всех, – кивнул Ипполит Германович. – Троих убийц и сестру-предательницу. Однако мы даже не догадывались, что в Белогорах живет столь сильная ведьма.

– Сильная? – Агата вдруг презрительно усмехнулась. – Сила тут не имеет значения. Главное – желание решиться на подобное… Продление собственной жизни за счет человеческих жертвоприношений является одним из самых страшных преступлений в мире магии. Просто она умело заметала следы, скрываясь в такой маленькой деревушке. Если бы не эта история с призраком, она могла бы сколько угодно продлевать себе молодость, появляясь здесь раз в тридцать лет. Или в любом другом похожем захолустье, подальше от цивилизации.

– Значит, этот Борис забрал череп, чтобы поработить призрака? – спросил Ипполит Германович. – Но действительно, кто этот парень? И откуда ему известно о таких… специфических возможностях?