Ледяной кокон смерти

– Он может превращаться в какую-то жуткую тварь, – напомнила Агата. – Нечто среднее между ящерицей и огромным огненным котом!

При этих словах Ипполит Германович болезненно дернулся.

«Девчонка из Страны чудес и ее огненный кот», – моментально вспомнились недавние пророческие слова Феофании. С тех пор Бестужев много раз обдумывал ее предсказание. На ум приходила только Алиса – героиня старой сказки Льюиса Кэрролла… А теперь тут, в Белогорах, появляется огненный кот-оборотень? Возможно ли, что это просто совпадение?

– Он испугался оберега против демонов, – добавил Чернокнижец. – Значит, что-то от демона в нем определенно есть.

– В любом случае вы отлично справились с поставленной задачей, – произнес Бестужев. – И теперь я могу открыть вам всю правду. Это задание… Все это было лишь испытанием, чтобы проверить, на что вы способны. Настоящее задание – впереди. И если вы его выполните, я вас озолочу.

Денис и Агата озадаченно переглянулись.

– Испытание?! – воскликнула юная ведьма. – О чем это вы?! Ни на какие другие задания я не подписывалась!

– Но вас ждут не только деньги, – продолжил Ипполит Германович, тщательно подбирая слова. – Денис, я все знаю о твоей девушке. О твоих попытках спасти ее и о том, как Мастер Игрушек всячески откладывает свою помощь.

– Но откуда вам это известно? – потрясенно спросил Чернокнижец.

– Я самым тщательным образом навожу справки о любом человеке, которому предстоит войти в мое ближайшее окружение. Поэтому я знаю все об Агате, и о тебе, и о Мастере Игрушек. О том, какой он искусный лжец и манипулятор!

Услышав это, Денис гневно нахмурил брови. Ему не понравились слова Бестужева об учителе.

– Не обижайся, – усмехнулся Ипполит Германович, заметив его реакцию. – Неужели ты думаешь, он не смог бы помочь тебе в считаные секунды? Да стоит ему только щелкнуть пальцами, и твоя возлюбленная придет в себя. Но он упорно не хочет этого делать. И знаешь почему?

– Почему? – хрипло спросил Чернокнижец.

– Потому что стоит только ей очнуться, и он тут же потеряет тебя, своего лучшего ученика. У него явно большие планы на твой счет, но, если твоя любимая вернется, тебе уже будет не до учебы. Согласись, объятия любимой девушки куда приятнее, чем постоянная зубрежка заклятий из древних манускриптов.

С этим Денис не мог не согласиться.

– Поэтому старый колдун будет тянуть время столько, сколько ему заблагорассудится, а твоя девушка тем временем может погибнуть, так и не дождавшись помощи. – Лицо Бестужева приняло скорбное выражение. – Знаешь, я тоже могу помочь тебе вернуть любимую. Но только если и ты поможешь мне!

– О чем вы говорите? – заинтересовался Денис.

– Есть один древний артефакт. С его помощью можно излечить любого, даже самого тяжелобольного человека. А в твоем случае – поднять ту, которая уже много месяцев лежит в коме. Именно за этим артефактом я и хочу вас отправить. Путешествие предстоит очень опасное, но все будет зависеть только от вас.

– Что за артефакт? – тут же спросил Чернокнижец.

– Его называют «обскурум». И он очень похож на этот кубик. – Ипполит Германович выдвинул ящик стола и вытащил из него уже знакомый Денису хрустальный куб, испещренный странного вида значками. Красные и черные грани куба ярко засверкали в свете ламп.

– О нет, – тихо выдохнула Агата. – Я сама себе не верю…

– Но зачем вам еще один? – удивился Денис. – Разве этот не способен нам помочь?

– Всего их создано семь, – ответил Ипполит Германович, нежно поглаживая искрящуюся поверхность куба. – И у каждого есть свое предназначение, хотя многие их возможности дублируются. Этот, к сожалению, исцелять не способен. Но вот два других…

– Так теперь речь идет о двух? – усмехнулся Чернокнижец.

– Нам точно известно, что там, куда вам предстоит отправиться, их два, – сказал Бестужев. – И вы должны принести их мне в целости и сохранности.

– Но я сейчас не могу, – возразил ему Денис. – Меня ждет учитель. Он также ждет обещанную оплату наших услуг.

– О деньгах не беспокойся, я уже перевел их на указанный банковский счет. Но твой учитель, насколько мне известно, на какое-то время выбыл из игры. Сейчас он восстанавливает свое тело и ближайшие пару месяцев даже не вспомнит о твоем существовании. А вам этого вполне хватит, чтобы отправиться туда и вернуться обратно.

– Вам?! – возмутилась Агата. – Я не собираюсь никуда отправляться! Кажется, я знаю, что вы задумали! На меня можете не рассчитывать!

– Не нужно так громко кричать, милая, – с улыбкой взглянула на нее княгиня Щергина, помахивая черным веером. – Мы можем быть крайне убедительными, если нам что-то нужно.

– Но именно туда я не собираюсь возвращаться! – злобно выдохнула Агата. – Я прожила там почти всю свою жизнь, и, уверяю вас, ничего хорошего там нет!

Денис удивленно на нее взглянул. Бестужев собирался послать их на родину Агаты?

– Куда именно нам предстоит отправиться? – с любопытством спросил Чернокнижец.

– В очень необычное и чарующее место. Заколдованный мир по ту сторону зеркала, – тихо ответил Бестужев и многозначительно взглянул на старинное зеркало, стоявшее у стены конференц-зала.