Ледяной принц

Ариана поморщилась. Колдовские термины она не любила еще со времен учебы в Ковене. То, что маги называли мареем, по ее соображениям, могло называться, куда проще – энергией, необходимой для колдовства. Эту силу колдуны черпали на специальных площадках, которые держали в строгой тайне. Существовали и разные предметы – украшения, шкатулки, оружие, которые тоже могли заряжать мареем, но они были большой редкостью.

– Если мы договоримся, а мы договоримся, то твоя магия нам не понадобится, – решительно сказала Ариана, хотя сама никакой решительности не испытывал.

Если Бендиар и почувствовал ее сомнения, то вида не подал. Все-таки опытный был придворный.

Видимо, марея у колдуна, действительно, оставалось мало, потому что Ариана очутилась на перилах балкона в окружении снежных вихрей, которые едва не сбросили ее в пропасть. Казалось, башня вырастала из вьюги и заканчивалась в ней же. Снизу и сверху бушевала стихия, застилая небо и землю. Принц заселился на самой вершине узкой башни, стоявшей поодаль от основного дворцового комплекса. Шпионы Арианы давно достали карты королевского дворца Аурелии, и эта башня значилась в них гостевой. Похоже, его величество Кайл, собственно, величеством себя еще не чувствовал.

Ариану выручила дисциплина: став королевой, тренировки она никогда не забрасывала. Тело поймало баланс, а доспехи помогли ослабить напор ветра. К счастью, льда ни на балконе, ни у двери не было, и королева еще раз убедился, что эрджены часто пользовались иллюзией – как, например, получилось с ледяным интерьером и морозом в пиршественном зале. Правда, иллюзия у вражеских магов получалась чертовски правдоподобной.

Подойдя к двери, она подергала ручку и тут же отпрянула. Боль в руке прошла быстро, но отметина на ладони сойдет нескоро. Кайл все-таки был ублюдком. В отличие от своих колдунов принц не пользовался иллюзиями и всерьез запечатал балконные двери льдом. Сквозь прозрачный слой замерзшей воды Ариана заметила блеск свечи на столе и улыбнулась – все-таки она войдет. Эрджены пользовались огнем, но держали его под строгим контролем. На свечах – ледяные колбы, на каминах и печах – защитные экраны. Но Ариане было достаточно и крошечной искорки, чтобы проникнуть туда, куда ее пускать не желали.

Пламя свечи привычно услышало ее зов, заколыхалось и, вздувшись пузырем, метнулось к балконной двери, облизав ледяной щит, который зашипел и стал истончаться на глазах. Ариана разбила оставшийся тонкий слой льда раньше, чем Кайл, сидевший за столом, успел среагировать.

Когда королева Санджира ворвалась в покои, ничего не изменилось. Ледяной принц все также сидел за рабочим столом, спокойно глядя через покрытую инеем поверхность на незваную гостью. Вяло махнув рукой, он превратил талую воду на полу обратно в лед. Ариана видела, что он хотел было погасить свечу, пламя которой вернулось к нормальным размерам, но почему-то передумал. Если он и размышлял о дуэли стихиями, то, вероятно, решил, что свет им не помешает.

– Наша беседа была окончена, – сказал Кайл, и в его голосе почему-то слышалась грусть. На Ариану он не глядел, равно как и не выказывал страха. Мало кто из его сверстников смог бы спокойно глядеть на Огненную владычицу, чье терпение было на пределе. А бешенство Арианы уже было отнюдь не на короткой цепи. Зарвавшегося мерзавца хотелось проучить, но королева чувствовала, что фраза «последний шанс» – это как раз про ее случай.

– Я не знаю, что для тебя важно, что ты любишь и чем дорожишь, но точно не Аурелией, – произнесла Ариана, оставаясь поблизости от балконной двери. С одной стороны, принц был предсказуем, вел себя горделиво, как и сама Ариана, когда у нее только открылся Огненный дар, но с другой, было в нем что-то настораживающее. Разговаривая с ним, Ариана чувствовала себя так, будто шагала по веревочной лестнице над пропастью, точно зная, что во многих местах канат истерт до пары нитей. Любой неосторожный шаг – и веревка порвется.

– Почитай книги, послушай советников, – едва сдерживая гнев, продолжила она. – Неужели ты думаешь, что я прибыла в твой ледяной ад лишь для того, чтобы поупражняться в красноречии? Я воспитывалась в Ковене Магов и знаю о Пожирателе Миров достаточно, чтобы утверждать, что Саваоф – не только проблема Санджира. Да, у нас пятнадцать соседей по открытым порталам, но ледяной дар – только у тебя. Твой отец допустил большую ошибку, не отослав тебя из страны. Тебя должны были воспитывать маги Ковена, тогда твой дар пробудился бы не так… экстремально. Тебя не настораживает, что Саваоф проснулся примерно в то же время, когда ты заморозил мою армию? То есть тогда, когда проснулся твой дар. Конечно, ты можешь подождать, пока Пожиратель поглотит Санджир и все те страны, что не пришли на помощь Аурелии, когда мы на вас напали. Но поверь, твой ледяной щит не сдержит Саваофа. Гибель Аурелии – лишь вопрос времени. Мы будем первыми, вы четвертыми или пятыми.

– Я тебе не верю.