Ледяной принц

Ариана закатила глаза и выдохнула через нос. Может, следовало дождаться делегации магов из Ковена? Пусть бы они разбирались с молокососом. Нет же, она послушалась Бендиара. Пару часов назад слова колдуна о том, что у них нет времени ждать магов из Ковена, показались ему разумными. Сейчас глядя в холодные, непроницаемые глаза Ледяного принца, в чьей башке творилась черт знает какая путаница, Ариана уже жалела, что согласилась. Лучше бы она оставалась сейчас в приграничье со своей армией. Может, ее дар и помог бы немного сдержать Саваофа, пока маги уламывали бы Кайла.

Она знал, что лгала самой себе. Огненный дар был Пожирателю не страшен, а вот Саваоф Ариане – да. Пожиратель миров поглощал огненную стихию, становясь лишь сильнее, и если бы Ариана попробовала его задержать, то лишь подарила бы врагу дополнительную мощь.

Что-то неправильно она делала с этим Ледяным принцем. Дипломатический подход здесь был бесполезен. Взгляд упал на раскрытую книгу, лежавшую перед Кайлом, и Ариана прочитала название главы: «Ритуал Полной Чащи».

Она едва не расхохоталась, внезапно, осознав, какую ошибку совершила. Разговаривала с Кайлом, как с будущим королем, а тот по сути был всего лишь перепуганным мальчишкой, который тщательно скрывал свой страх за гордостью, надменностью и… глупостью. Теперь понятно, что в его голове был вовсе не Саваоф. Он еще утром стрелял по деревянным мишеням и думал о том, как полапать служанок. А теперь от него требовали спасения мира. В его возрасте и Ариана предпочла бы сбежать. Героев в жизни встретить так же нереально, как и бескорыстных людей. В основе любого человеческого поступка лежала мотивация – в это Ариана верила. А вот в то, что Кайл захочет поднять свою задницу со стула ради спасения Аурелии и всего человечества – уже нет.

Она медленно направилась к столу, чувствуя, что ледяные глаза не отпускают ее ни на секунду. Кайл ждал подвоха так же, как и Ариана, но пока оба сохраняли терпение.

– Я присяду, – сказала королева Санджира и, не дожидаясь разрешения, опустилась в кресло напротив стола. Закинув ногу за ногу, она почувствовала себя увереннее. Ей не нравилось держать речь перед этим мальчишкой, стоя на вытяжку. Не по статусу как-то.

– Мы ни о чем не договоримся, – продолжил свою песню Ледяной принц. – А так как я очень занят, советую надолго не устраиваться.

Ага, занят он, подумала про себя Ариана. Оплакиванием своей свободы – вот, чем он был занят. И, похоже, это могло стать козырной картой в их партии.

– У нас в стране много подобных ритуалов, – сказала она, кивнув на открытую книгу. – Меня каждый год хотят выдать замуж, но знаешь, в чем отличие моих советников от твоих? Помимо расовой принадлежности, разумеется. Мои меня боятся и уважают. Кто-то, возможно, любит. Но никто ни разу не осмелился сказать мне, что сегодня ночью пройдет «Ритуал Полной Чаши», на который уже пригласили всех лучших женихов страны, и ты, королева, обязана явиться. А тебе ведь уже приказали, верно? Те девицы в зале – аристократки и дочери лордов, мечтавшие о короне. Понятно, что Саваоф их не интересует так же, как и тебя. Только цели у вас противоположные. Они хотят замуж за будущего короля, а ты – вернуться в родную Академию и завернуться обратно в кокон. Вот только крылья у тебя уже выросли. Летать ты еще не научился, но это поправимо. Хочешь избежать ритуала? Хочешь, чтобы советники именно «советовали»? Тебе вообще интересно что-то изменить в своей жизни? Ты ведь не сможешь вернуться в Академию не потому, что ты наследный принц, а потому что у тебя дар. Тебя просто не пустят. Откажешься от короны, запрут в темницу, лишат разума и будут выпускать против моих солдат, как редкостную зверушку-монстра с уникальными способностями. Этот сценарий, конечно, маловероятен, потому что Пожиратель миров уничтожит нас раньше, чем мы успеем развязать новую войну. Но Саваоф – твой шанс. Если нам удастся остановить его, на тебя будут смотреть не как на курсанта из Академии, а как на короля. И «Ритуал Полной Чаши» проблемой больше не будет.

Ариана замолчала, чувствуя, что надо дать принцу все обдумать. Мало ли, как он учился в своей Академии? А вдруг способность воспринимать много информации у него и вовсе отсутствует?

Ледяной принц задумчиво разглядывал ее в ответ, заставляя королеву Санджира нервничать. Ариана неуверенно чувствовала себя в компании красивых людей, но власть позволяла скрывать эту неуверенность за дерзостью, которую могла позволить себе Огненная Владычица. Но грубить или хамить Кайлу почему-то не хотелось. Ариане оставалось лишь сдерживать внутреннего пса, дожидаясь, сумел ли он пробить ледяную брешь наследника своими страстными уговорами.

– У нас ничего не получится, – наконец, ответил Кайл. – Дайте мне вашу руку.

Ага, значит, мы снова перешли на «вы». Ариана многое бы отдала, чтобы узнать, что это означало.

Она положила руку на стол, с виду держа ее расслабленно, но, на самом деле, вся подобравшись. Ей еще не приходилось отбивать атаку эрджена с Ледяным даром и готовой надо было быть ко всему.

– Снимите перчатку.