Ледяной рыбак

Вторая ночевка прошла вообще роскошно. Камка еще подраздалась — и ближе к вечеру я наткнулся на настоящий островок посреди реки. Пустой совсем, травой поросший, с одинокой ивой у воды. Вот там я и костер нормальный развел, и искупался, и рыбы для ухи наловил. Есть уху, правда, не стал, тут, кажется, если рецепт не выучил — то совсем дрянь получается. Зато спал спокойно — никого и ничего не опасаясь, хотя те же медведи, плавают, кажется, прекрасно, но им же сперва с берега меня надо унюхать, а река, говорю же, уже прямо широкая стала. Проснулся голодный, как не знаю кто — и сразу за удочку. Клевало, как назло, плохо, так что в дорогу я отправился, позавтракав лишь тремя жалкими крошечными и плохо поджаренными окунями. И к вечеру так живот подвело, что, увидев очередные мостки и нахоженную от них вверх по крутому берегу тропинку, тут же лодку отозвал и помчался к людям. Люди — это хорошо! Где люди, там щи и каша! А я богач, у меня есть пять серебряных и медь еще!

Деревня была очень похожа на Разбориху — только рынок с другой стороны и торговцев там ни одного не было. И никого не было. Дом старосты пустой. Избы закрытые. Вообще ни одной души — ни игроков, ни неписей. Такое впечатление, будто все селяне, прибрав своих коров, гусей и кур, куда-то удалились. При этом в харчевне — караваи хлеба лежат на прилавке — немного черствые, и бочонок пива стоит тут же — открывай кран и наливай. Я так и сделал, серебряную монету на прилавок положил и два каравая прихватил. Сижу перед харчевней, пиво пью, каравай ножом отрезаю. Ничего так. С пивом неплохо.

Спать привычно пошел на сеновал, хотя в доме старосты диванчик у стены стоял — даже с парой подушек. Но вдруг селяне ночью с какой-нибудь свадьбы-гулянки в соседней деревне вернутся, а я тут самоуправством в чужом доме занимаюсь — оно мне надо? Я твердо решил быть самым законопослушным жителем этого мира — очень уж мне местные судебные нормы не понравились.

Проснулся от странного звука. Будто скребся кто в стену сеновала, причем когтями полуметровой длины. Скребся и подвывал, страшненько так. Темно, сеном пахнет, и вой этот, и это нехорошее царапанье. И еще один запах — пугающий, отвратительный, как гнилым ацетоном, только хуже и страшнее. Сердце в горле застряло, я под сеном застыл, не дыша, и тут в дверном проеме — лунный свет, видимо, из-за туч ночная хозяйка вышла — а в проеме стоит …

…сгорбленное, неестественное, бело-черное с приплюснутой головой, кряхтит, нюхает, головой скошенной водит, висит у него что-то из того места, где глаз. И вперед пошел, заваливаясь и постанывая, тут я прямо с места на четвереньках прыгнул — в сторону покатился, плечом приложился о косяк, а мне по спине полоснуло острым. Горячо стало сразу от крови, и тут со всей улицы, лунным светом освещенной, со всех сторон послышалось уханье, вой, мокрое шлепанье. Я кинулся к воротам, на выходе растянулся, о камень споткнувшись, спиной вперед прополз, ногами упираясь. Свет луны ярко доску перед воротами освещает.

«Красновка». И внизу три слова. Большими буквами, темными.

БЕГИ ЗДЕСЬ ЧУМА

А из ворот ползут, прыгают — кости из объеденных ног белые торчат, когти на изъязвленных руках крюками, одежда в кровавом гное, лица мертвые, глаза — вареными яйцами.

Как я бежал, как бежал! Река? Прыгнул, нырнул. Плыву, жду, когда за ногу схватят, потащат рвать. Плыву, плыву и плыву. Вынырнул, обернулся — по берегу ползают, воют, нюхают воду, не заходят. Как не потонул — не знаю. Сердце колотится, как будто взорваться хочет, вдыхать — только короткими глоточками рваными, плавать в таком виде трудно, воды слегка нахлебался. Но до другого берега добрался, там лодку вызвал — и вперед, веслом наяривать, не оборачиваться.

Может, если вы заядлый виртуальный игрок — для вас это все нормально. Я не знаю, мне нормально точно не было. Я и фильмы с ужасами когда смотрел, то как начинает кто под музыку особую из могилы вылезать или руку длинную под дверь тянуть — с головой под одеяло прятался, просил родителей меня толкнуть, когда самое страшное кончится. Ну, маленьким когда был, конечно. И к тому же, как выяснилось, на мне висел дебафф «паника» — исчез только когда я далеко уже уплыл от проклятой деревни. Под таким дебаффом кто угодно от ужаса помирать будет. Начал накрапывать дождь, но мелкий, ничего, промокну, лишь бы подальше уплыть.

Развил я увидел, когда солнце уже давно встало и ночные ужасы отступили и даже немного забылись. Камка совсем широкая стала, разлилась между песчаных отмелей, впереди, я думал, лес темнеет — нет, город на левом берегу. Дома кирпичные в несколько этажей друг к другу теснятся, местами стена крепостная идет, а дальше — серое море до туманного горизонта. И пахнет так, как я помню: гнилыми водорослями, солью и ветром. Чайки кричат пронзительно, летая над отмелями.