Легат (СИ)

- Далеко же они забрались, - покачал головой Вульф.

- Это небольшой лагерь. Они ведут раскопки алантских руин.

- Да, точно! - сверившись с атласом, кивнул Макс. - Там и небольшой данж есть. Пещера черных песков.

Я, прищурившись, оглянулся на раскаленное добела солнце. Достал из инвентаря флягу с водой и стянул шлем.

В такие моменты вспоминаешь, что ты в игре, и радуешься этому. Вода во фляге была чистая, вкусная, прохладная, несмотря на то, что мы уже не первый час блуждали по раскаленным пескам. Я с наслаждением сделал несколько глотков и плеснул немного прямо на лицо, растирая щекочущие прохладные струйки по щекам и шее.

- Ну, что ж, до каньона - полчаса пути, не больше. Мы сюда через всю пустыню топали, глупо будет остановиться на полпути,- рассудил я.

- Эх, надо было все-таки брать верблюдов в Аль-Хараме, - проворчал Инвок. - Я уже задолбался тащиться пешком по этим барханам.

- С верблюдами не сложилось, - развел руками Макс и покосился на Дракенбольта.

- Уродливые тупые животные! - фыркнул тот. - Плюются ещё...

- Да ты же первый начал! - возмутился Макс. - Несчастная скотина просто защищалась!

- Ой, не начинай, - устало отмахнулась Катарина. - Не трогай его. Опять бухтеть начнет. Он сейчас капризный, как пятилетняя девчонка.

Огру и впрямь в походе приходилось тяжелее, чем всем нам, и от этого настроение его оставляло желать лучшего. Доспехи его на солнце здорово накалялись, песок под чудовищным весом продавливался так, что он проваливался почти по колено. Дракенбольт и в других-то условиях был далеко не душа компании, но нынче стал вовсе невыносим. Только Нике и удавалось его хоть как-то успокаивать. Её огр оберегал, как нежный цветок. Даже таскал её на плече, чтобы она не обжигала ноги о горячий песок.

Мы двинулись дальше, и постепенно вернулись к разговору, прерванному стычкой со скорпидами.

- Так, по-твоему, это затишье перед бурей? - спросил Макс Стеллу. - Резчик давненько никак себя не проявлял. И из Фроствальда исчез. Может, всё-таки Хтон отступил?

- Пфф, с какой стати? - фыркнула Катарина. - Нас, что ли, испугался? Мы вон по поводу админов проекта переживали - что забанят нас из-за того, что мы в открытую говорим про Хтона. А нас попросту игнорируют. Считают за сумасшедших, видимо. Безобидных.

- Никто вас не забанит, насчет этого можете не переживать, - усмехнулся Вульф. Загадочно, будто знал что-то такое, что нам неизвестно. Впрочем, с его внешностью любые его усмешки и фразы казались преисполненными мудрости и загадочности.

Насколько я понял - по смутным намекам и оговоркам - Вульф в реале чуть ли не акционер NGG. Подробных разговоров на эту тему он избегал, и я не настаивал. В любом случае, радовало, что он на нашей стороне. Одной проблемой меньше. Можно спокойно заниматься расследованием, монтировать новые видео. Прошедшие дни принесли еще почти два десятка тысяч подписчиков. Но темпы прироста замедлились, и Макса это расстраивало. Нам нужна сенсация. А для этого нужно раскопать что-то новое о Хтоне.

- На крайний случай, у нас всегда есть безотказный вариант, как разворошить это осиное гнездо, - пожал я плечами. - Мы ведь знаем о шахте, что Камнекожие роют под Долиной Лазурного Ока. Соваться нам туда, конечно, пока рановато. Нужно собрать мощный рейд...

- А может, и вовсе соваться туда не стоит, - мрачно отозвалась Стелла. - Я же тебе объясняла...

Пользуясь своими навыками маскировки, она провела основательную разведку шахты. По её словам, там трудятся тысячи рабов. В основном Камнекожие и трогглы - уродливые полуслепые пещерные карлики. Трогглы - основная рабочая сила, горцы - их надзиратели. Глубина шахты - уже сотни метров, и работа ведется непрерывно. Хотя в последнее время и основательно замедлилась - слишком много времени уходит на то, чтобы поднимать наверх осколки обсидиана, раздробленного взрывчаткой. Да и с самой взрывчаткой, похоже, перебои.

Допрос Ю Шенга мало что дал - отчасти от того, что ксилай-алхимик и правда был невыносим в общении. От него сложно было получить внятный ответ даже на прямые вопросы. К тому же, он мало что знал. Сосуды с магическим взрывным зельем заказывал у него Феникс, он же обеспечивал и большинством ингредиентов. Это мы знали и без него. Единственную новую деталь, которую удалось у него выведать - так это то, что Феникс пару раз упоминал некоего искателя, который ждет новую партию взрывчатки и щедро заплатит за неё.

Вариантов тут было немного. Искатель - редкий класс. И богатеев, способных скупать артефакты, невзирая на их стоимость, в игре тоже не так много.

Маверик.

Попытки разыскать франта были отдельным направлением нашего расследования. Но Маверик как в воду канул. В местах, где он раньше любил появляться, его давно не видели. С бывшими деловыми партнерами он не общался. В каналах чата не появлялся. Мы даже зарядили пару знаменитых охотников за головами, пообещав награду в десять тысяч золотых за информацию о его местонахождении. Казна у нас была на нуле, но это не особо меня волновало. В глубине души я не верил, что вознаграждение придется выплачивать.