Легат (СИ)

- А что не так с этой шахтой? - нахмурилась Катарина. - Почему это нам нельзя туда соваться? Если мы не остановим строительство этого туннеля - то как Хтона остановим?

- Проблема в том, что нам этот туннель тоже нужен, - вздохнула Стелла. - Потому что это единственный путь добраться до Хтона. В этой версии игры еще не было предусмотрено тесных контактов с Бездной. Мы успели ввести только систему хтонийских рифтов - односторонних порталов, ведущих в обособленные участки Бездны... В общем, по сути, разновидность подземелий. Но в основную часть подземного мира мы еще не открыли ходы. А потом...

- А потом вы потеряли контроль над ситуацией, - усмехнулся Вульф.

- Да, - нехотя согласилась Стелла. - Все эти рейды игроков в Бездну, битвы с демонами, с Хтоном - это все планировалось ввести через полтора-два года после старта проекта, когда игроки достаточно прокачаются. До этого момента прямых путей между Бездной и Артаром попросту не было предусмотрено. И открыть их не получится - мы ведь не можем войти на сервер в режиме редактирования.

- Да и игроки, как выяснилось, не очень-то готовы к таким испытаниям, - добавил Инвок. - Какой там Хтон. Мы до сих пор ни одного титана на поверхности не смогли завалить.

- Угу. По-хорошему, надо балансировать всю механику игры. Снижать штрафы за смерть. Вводить более мощные виды зачарований для брони и оружия. Вводить новые умения и заклинания. В общем, делать игроков сильнее. Но этого мы тоже не можем, пока нет доступа к режиму редактирования.

- Так я не поняла, мы что, будем просто ждать, пока демоны не прокопают этот туннель? - возмутилась Катарина.

- Ну, не совсем. Мы постараемся оттянуть этот момент, насколько это возможно. Но если мы хотим решить сложившуюся проблему раз и навсегда - нам надо не просто строительство туннеля сорвать. Надо убить Хтона. А чтобы это сделать - надо попасть в Бездну. А чтобы попасть в Бездну - нужен этот чертов туннель. К тому моменту, как демоны все-таки прорвутся на поверхность - мы должны быть готовы. У нас должен быть сильный отряд, который тут же пробьется в подземное царство и обезглавит эту армию.

- Весёленькое дельце, - покачал головой Инвок.

Он, прикрывая глаза сложенными козырьком ладонями, взглянул вверх.

Над нами, заложив широкую дугу, парила огромная крылатая тень. Гриф. Ещё несколько, поменьше, сидели в отдалении, на кромке торчащей, как обломанный зуб, скалы. Не зря это место называют Каньоном Стервятников.

Мы прошли еще с километр на запад, и рыхлый песок под нашими ногами постепенно сменился твердой растрескавшейся почвой. Все чаще стали попадаться глыбы песчаника, а потом и целые скалы с плоскими, как столешница, вершинами. На карте было обозначено обширное плоскогорье, напоминающее изъеденный древоточцами кусок коры - скалы сплошь изрыты руслами высохших рек, оврагами, ущельями.

Передвигаться здесь, как ни странно, стало даже чуть легче. Всё-таки твердая опора под ногами, а не зыбкий песок. Да и скалы дают какую-никакую тень - солнце уже начало клониться к горизонту.

Вот только парящие над головой стервятники, и правда, немного раздражают.

- А как далеко заходят эти ущелья? - спросила Ника, выглядывая вперед с плеча Дракенбольта.

- Самое большое - еще на пару-тройку километров на запад, - прикинул по карте Макс. - Там дальше уже совсем непроходимые места. Край карты, по сути. Теоретически можно, конечно, подняться наверх, на плоскогорье. Но по ту его сторону - просто выход к океану.

Мы, сбившись в плотную группу, двигались по каменистому дну ущелья. Стены его смыкались все плотнее, и кое-где даже образовывали арки высоко над нашими головами. Скалы из рыхлого песчаника и изрыты трещинами, так что даже при средних альпинистских навыках подняться наверх реально. Вот только угробишь на это полдня. Скалы почти отвесные, а в высоту - метров двадцать, не меньше. И чем глубже мы забирались в ущелье - тем они становились выше.

- Ну, здесь хотя бы тенёк, - вздохнул Макс.

Спустя четверть часа мы вышли к развилке и ненадолго остановились. Дружно, будто сговорившись, полезли в инвентари за водой. Пустыня - она и в игре пустыня. Во рту постоянно пересыхало, кожу пекло, а все мысли волей-неволей скатывались в сторону прохладных фонтанов, ванн или океанского побережья. Больше всего на свете хотелось содрать с себя жесткие доспехи и хорошенько искупаться.

На тень, мелькнувшую над нами, мы даже не сразу среагировали - уже успели привыкнуть к то и дело пролетающим над нами стервятникам.

Но эта тень была другой. Она стремительно спикировала вниз, едва не располосовав когтями Нику, сидевшую на плече Дракенбольта.

Вслед за ней появилась ещё одна. И ещё. И ещё. Заходили они, как заправские истребители - с запада, так, чтобы садящееся солнце слепило нас и не давало их толком разглядеть.

- В круг! - закричал Вульф, опомнившись раньше остальных. Крепко ударил своим посохом о землю, и вокруг нашей группы вспыхнули четыре светящихся шара, из которых материализовались его тотемы.