Легенда

В домах постепенно гасли огни; стражники на посту начинали мерно посапывать, опёршись на копья; улицы стали безлюдны и время в столице будто бы замерло.

И только флейта продолжала играть, оплакивая, обещая, успокаивая.

Глава 53: Хозяин снежных долин

Только что перед ним, за толстым стеклом, висели в воздухе стражи саархилов и вуаля, он уже в центре снежной бури, посреди хрен пойми чего.

Ноги подкосились, в голове зашумело. Кажется, его рвало, а может это просто была галлюцинация. Всё вокруг разлетелось на калейдоскоп осколков, а когда собралось обратно воедино, он понял, что идёт, облокотившись о плечо Ли.

– Где мы? – прокричал он куда-то в район уха девушки.

– Не знаю, – послышалось откуда-то издалека. – Нужно найти укрытие.

Африк попытался оглядеться, но не увидел ничего, кроме снега и камней. Ветер свистел с оглушительной силой, прошибая до костей. Именно в таких ситуациях обычно приходит понимание, что стоит тебе остановиться и ты умрёшь. И это была не шутка. Разведчик не чувствовал ни рук, ни ног, ни лица. Он и говорил-то с Ли не шевеля губами. Он просто шёл, потому что надо было идти. Потому что иначе нельзя. Потому что не идти – означало смерть. А умирать ему ещё было рано.

А затем опытный разведчик начал подмечать детали. Камни. Для многих это может прозвучать странно, но камни везде разные. И зная это, всегда можно определить своё местоположение, хотя бы до определённого района.

Несмотря на жуткий ветер и холод они были ещё живы, а значит, мороз здесь не такой уж и сильный, просто им так кажется. Многие камни оголены, снега не настолько много, чтобы они проваливались в него по пояс. И горы эти монолитные, без россыпей курумников. Серые камни, чёрные камни, снова серые. И эти жилы…

– Это Силдония, – прокричал он Ли.

– Думаешь? – ответила она.

– Уверен, – попытался кивнуть Африк. – Северная сторона Силдонии. Нам нужно на юго-восток.

– Ещё бы знать где он… – пробурчала девушка и кажется выругалась, но так тихо, что ветер унёс её последние слова прочь.

Серобородый разведчик резко остановился, медленно повернув голову влево. Либо у него начались галлюцинации, либо этот сугроб только что…

– Беги! – прокричал он гномихе, резко развернувшись и, поскользнувшись, рухнул в снег.

В этот же момент сугроб начал подниматься и из-под осыпавшегося снега показалась недовольная клыкастая морда ледяного медведя.

Понимая, что убежать от лютого зверя не удастся, Африк, желая защитить Ли, выхватил МСП и, забыв про сильный мороз, сковавший пальцы, начал палить во всё ещё стоявшего на месте опасного хищника.

Он попал лишь дважды, – лишь слегка опалив шкуру зверя, – когда пришедший в себя хозяин снежных долин, махнув огромной лапой, сбил его с ног. Пушка вылетела из рук, дыхание сбилось, во рту появился лёгкий солоноватый привкус. Бывалый разведчик попытался было подняться на ноги, нащупывая правой рукой свой кинжал, но ледяной медведь не собирался ждать. Он набросился на гнома, вцепившись зубами в левое плечо Африка.

Монстр мотал тело бедного гнома из стороны в сторону, доставляя разведчику невыносимую боль. Африк попытался ткнуть медведя кинжалом, но тот вылетел у него из рук после второй же попытки. Теперь гном оставался безоружным, в зубах матёрой твари, без каких-либо шансов на победу.

Спасла его Ли. Девушка не стала никуда убегать, а пыталась найти удобную позицию для атаки, и когда огромный зверь, опустив голову, начал истязать серобородого гнома, несколько раз выстрелила медведю в шею и висок.

Разведчица была уверена, что убьёт зверя, но чуда не произошло. Белоснежная шкура ледяного медведя окрасилась в красный, залив половину его жуткой морды, но тварь всё ещё оставалась на ногах, скалив пасть уже в направлении девушки, напрочь забыв про переставшее брыкаться тело гнома.

Зверь бросился на Ли и она, выстрелив ещё два раза – оба мимо цели – прыгнула вбок, едва избежав столкновения с массивным монстром.

Их спас случай. Оба гнома, размышляя об этом после, согласились, что нашли бы там смерть, если бы не случайное стечение обстоятельств.

Вот лежавшая в снегу уставшая девушка видит, как ледяной медведь, развернувшись к ней мордой, начинает набирать обороты, и вдруг «бац» и зверь пропадает, будто бы его и не было здесь вовсе.

Медленно поднявшись на ноги, Ли сделала несколько неуверенных шагов, дойдя наконец до того самого места, где пропала тварь. Усмехнувшись, она развернулась и пошла к валявшемуся в снегу телу Африка, надеясь лишь на то, что храбрый гном ещё был жив.

– Африк! – позвала его гномиха, радостно улыбнувшись, когда гном шевельнулся. – Ты как? Идти сможешь?

Она внимательно осматривала его, но кроме разорванной на плече электроброни больше повреждений не нашла.

– Плечо не чувствую, – пожаловался Африк.

– Царапина, – отмахнулась девушка, лишь отчасти приукрасив правду. Ранение было не сильным, основной удар приняла на себя броня, но без должного ухода и такая рана могла стать опасной. – Пошли…

Ли помогла гному подняться на ноги и, подняв с земли кинжал и пушку, повела его прочь от места схватки.