Легенда

Он успел переодеться из штурмовой формы обратно в зелёный кафтан, коричневые брюки, чёрные сапоги и того же цвета кожаные пояс, поэтому сейчас выглядел довольно сносно. Вот только глаза его больше не горели озорным огоньком, а между глаз появились хмурые прогалинки, каких никто и никогда прежде у лидера не замечал. Всё в нём говорило о серьёзности и переменах. И все внимательно ждали о чём он будет говорить.

Стивенсон обвёл убежище долгим взглядом, всматриваясь в грустные лица повстанцев; их стало значительно меньше после провала. Но ничего. Они вернут своё. Обязательно вернут.

– Сегодня мы проиграли, – начал он, сжав кулаки. – Мы потеряли наших соратников, а армия северян ушла на юг. Мы подвели всё сопротивление и мне придётся с этим жить. Но стоя перед вами, сейчас, здесь, я хочу сказать, нет, пообещать: больше такого не повторится. Больше мы не провалим ни одного задания. Никогда. Это станет нашим девизом и нашей целью.

– Да, – выкрикнул кто-то в толпе.

– Мы станем лучшей повстанческой ячейкой, это я вам обещаю, – поднял кулак Ричард и толпа одобрительно загудела.

– Да, – выкрикнули ещё несколько человек.

– И ещё кое-что, – заявил лидер. Чуть обернувшись назад он громко шепнул что-то кому-то в темноту и вперёд вышли двое. Одного из них все хорошо знали, им был Глен Хорн по кличке Шрам, заместитель Стивенсона, а второго, мелкого белобрысого парнишку лет четырнадцати на вид, не знал никто. – Я хочу представить вам своего нового заместителя, Тайлера.

Толпа зааплодировала, впрочем, без особых оваций, что можно было понять – парня ведь видели впервые, все, кроме троих выживших в бойне и белокурой голубоглазой красавицы, стоявшей в самом углу убежища, в тени.

Анна, сузив глаза и недовольно задрав носик, разглядывала нового заместителя лидера с явной раздражительностью. Когда она узнала от Глена, что Пит предатель, то уже было решила, что станет вторым замом и тут здрасти приехали, на горизонте появляется какой-то невоспитанный малолетка и рушит все её планы. Ничего, она ему устроит весёлую жизнь.

Одетый в новое тряпьё, из запасов самого Ричарда, Тайлер гордо улыбался, отвечая на поздравления своих новых друзей. Он впервые испытывал то самое чувство, которое так долго искал, чувство нужности. Наконец-то он чувствовал себя нужным, чувствовал, что он на своём месте. И он был рад этому.

А в это время, в нескольких десятках километрах на юг, в пустынные горы Ао входило невиданных размеров войско северной империи, нескончаемыми чёрными и серыми шеренгами, уходящее далеко за горизонт.

Глава 56: На ковёр

Сиен внимательно посмотрел на себя в зеркало, пригладил тонкие усики, выдохнул и вышел в коридор.

Его вызвали на ковёр. Вы спросите, кто же может вызвать на ковёр второго арденита во всех срединных землях? Ответ прост. Один из тех, кто его этим арденитом и сделал.

Весть о том, что в столицу заехал генерал архенитской армии, Клаин, достигла Тонкого рано утром. Сказать, что темноволосый арденит удивился – это ничего не сказать, ведь армия севера ушла в горы два дня назад и столица не ждала гостей так скоро. Но генерал Клаин может позволить себе некоторые вольности, благодаря своим подчинённым, а точнее, их необыкновенным способностям.

Широ уже был в зале, когда Сиен вошёл. Толстый наместник Айлангарда не привык стоять подолгу и сейчас ощущал себя неуютно. Усиливал эффект и тот факт, что прямо перед ним, за высокой монолитной трибуной, стоял высокий и довольно худой для дворфа, генерал Клаин. Чёрная бородка дворфа, заплетённая в одну единственную толстую косу, мирно покоилась на чёрном мундире; тонкий с горбинкой нос, словно прибрежная скала в море, торчал на лице, давая хоть какие-то ориентиры; запавших глубоких глаз генерала практически не было видно, зато лоб Клаина казался бесконечной, испещрённой морщинами, долиной. И ладно, если бы дворф был один или при обычных стражниках, так ведь нет, по бокам от генерала стояли два высоких темноволосых архенита, в полном боевом облачении.

– Опаздываешь, – бросил вошедшему ардениту Клаин.

– Прошу простить, – чуть поклонился Сиен, вставая рядом с Широ на красный ковёр, кем-то услужливо подстеленный, видимо, для напоминания, зачем их сюда собственно вызвали.

– Как вы объясните свой провал? – начал дворф. – Вам, кажется, дали довольно ясное задание, – развёл руки в стороны генерал. – Избавиться от повстанческих ячеек в срединных землях и не допустить их разрастания. Но несмотря на все ваши заверения, количество ячеек растёт с каждым месяцем.

– Прошу простить, – встрял Широ, – но нам удалось уничтожить ячейку в Лурте и практически полностью истребить местных повстанцев.

– Одна ячейка за месяц, – скучающим тоном обронил дворф. – А сколько открылось за это время новых?

Наместник, потупившись, не ответил.

– Ладно, – отмахнулся Клаин. – Всё же вам удалось предотвратить отравление наших солдат, и, как я понял, у вас появились свои агенты в тылу врага, – больше утвердительно, чем вопросительно сказал генерал.

– Так точно, – выпрямился Широ.