Легенда о яблоке. Часть 1

Проходили недели и месяцы, полные учебных забот и сосредоточенной работы над растущей и усложняющейся с каждым днем образовательной программой. К началу осени Софию ожидали два сюрприза, полярных по своему значению. За неординарные успехи на факультете ее выдвинули претендентом на премию Билла Гейтса. После получения чека на круглую сумму София приобрела самый ценный и значимый предмет – компьютер. Это была первая самостоятельная и серьезная покупка, радость от которой вселила в девушку вдохновение и пару новых идей. Вторым сюрпризом, вызвавшим недовольство и раздражение, была новость, сообщенная матерью по телефону, – приезд в Хьюстон Криса Рискина.

– Мама!– не сдержав эмоций, крикнула в трубку София.– Что ему здесь надо? Я не просила его приезжать!

– Софи, я не давала ему твоего адреса,– понимающе ответила Хелен,– но его дал отец. Крис сказал Ланцу, что ты довольно любезно общаешься с ним, и он счел это проявлением симпатии. И, похоже, отцу нравится Крис.

София хлопнула себя по лбу и упала ничком на свой ворсистый ковер.

– Рыжий дьявол, мама, какой же он зануда! Видеть его не хочу!

Хелен усмехнулась в трубку, но справедливо заметила:

– Если в костер постоянно подбрасывать ветки, он будет гореть.

– Ну ладно, ладно. Я сама виновата,– согласилась девушка,– но мозги у него должны быть?

– Я могу сказать ему, что ты не хочешь его видеть?

– Это его остановит?– с сомнением спросила София.

– Он настроен решительно. Ты лучше его знаешь.

– Нет,– ответила дочь.– Ладно, пусть потешит свое самолюбие. Я ему здесь устрою развеселенький прием… Ну его… А как ты, как Лин… папа?

– Спасибо, Софи, но в нашей жизни нет кардинальных перемен. Все так же, как и было…

– Скучно и тоскливо!– категорично заключила дочь.

– Не преувеличивай. Конечно, нет таких бурных перемен, как у тебя, но все не так плохо…

– Ну да, конечно…

–…Ферма, обеды, соседи, природа… Лин серьезно увлечена Джеком и, кажется, Маузеры очень доброжелательны к ней.

– И она нисколечко не жалеет, что осталась в Эль-Пачито?

– Она молчит, а я не заговариваю об этом. Зачем волновать душу. Она и так становится обидчивой и раздражительной.

– Такое ощущение, что она становится похожа на папу,– с досадой предположила София.– Наверное, он стал гораздо уравновешеннее после моего отъезда и до сих пор не вспоминает обо мне? Даже на день рождения не позвонил.

Сдержанный вздох в трубке заставил Софию раскаяться в лишней откровенности.

– Напротив, он надеется на твое возвращение. Часто произносит твое имя. Все же он любит тебя…

– Да, как-то по-своему,– усмехнулась София.

–…ведь ты и Лин – единственные дочери. Я чувствую, как подкосила его «смерть» Брайана, будто что-то надломилось. Чувствую себя виноватой… Это так несправедливо!

– Мама, несправедливо угнетать своих детей эгоистичными желаниями, а потом требовать искренней, беззаветной любви и благодарности от них…

– Софи…

– Знаю, мама, я слишком резка. Прости, но нельзя играть на две стороны сразу: ты либо с ним, либо с детьми.

– Сколько в тебе категоричности!– грустно удивилась Хелен.

– Нет, мама, не во мне. Я чувствую, что у отца какая-то затаенная неприязнь ко мне. Я всегда это ощущала, с самого детства. Это не облечь в слова, но чувства не обманешь.

– Ничего не могу подтвердить.

– Прости меня за неблагодарность. Я плохая дочь…

– Я нисколько не виню тебя, не жду от тебя покорности. Ты бунтарка по природе,– снова грустно улыбнулась мать.

– Мамочка, я так скучаю по тебе, очень люблю и скучаю! Знаешь, мы с тетей решили навестить вас на Рождество!

– О, это замечательный подарок!– оживилась Хелен.

– Ужасно соскучилась по Бену и Лин. А пока я вся в учебе. Не могу оторваться…

И София увлеченно стала рассказывать о своих открытиях, познаниях, успехах, гордясь и восторгаясь своими перспективами.

Хьюстон, сентябрь 1991 года

В последний выходной сентября рано утром Софию разбудил глухой крик, доносившийся со стороны окна ее спальной. Она сонно потерла глаза пальцами, разминая плечи и шею, надела тапочки и с любопытством подошла к окну. Откинув занавеску, девушка приникла лбом к прохладному стеклу и, увидев знакомое лицо, окончательно проснулась.

На тротуаре у цветочных клумб стоял Крис Рискин и довольно размахивал свежесорванным букетом цветов.

«Вандал!»– возмутилась София и нехотя выдавила на лице подобие дружелюбной улыбки.

Не причесавшись, не умывшись, только накинув халат поверх пижамы, она спустилась в гостиную.

Лили и Томас пили утренний кофе и просматривали газеты, оживленно обсуждая планы на день.

– Доброе у-у-о-тро!– широко зевнув в ладонь, поприветствовала София.

– Мне послышалось или действительно я слышала, как кто-то выкрикивает твое имя на улице?– вежливо поинтересовалась крестная.

София с извиняющимся взглядом развела руками и поспешила к двери.

Из окон дома от соседей послышались первые недовольства шумом. От чувства неловкости девушка раздраженно поторопилась спуститься к парадной двери. С шумом распахнув ее, она с жаром выпалила: