Легенда о яблоке. Часть 1

Хелен стала говорить в полголоса, ощущая себя преступницей перед мужем, борясь между долгом матери и долгом жены.

Несмотря на ранний час в парадную дверь постучали. Это были незнакомцы, так как работники фермы и соседи давно бы оказались в гостиной.

– Похоже, гости,– проворчал Ланц, больше раздраженный тем, что пришлось оторваться от газеты, чем появлением нежданных гостей.

Хелен краем глаза проследила за мужем и заметила в проеме двери двух молодых людей: мужчину и женщину.

– Софи, у нас здесь гости, неожиданно нагрянули. Я поднимусь в комнату и перезвоню тебе оттуда? Все в порядке, Ланц?– поинтересовалась Хелен, обратившись к мужу, кивком приветствуя незнакомых людей.

– Да,– озадаченным голосом проговорил Дьюго, жестом отправляя супругу восвояси.– Это ко мне… Дела.

Хелен без лишних вопросов покинула гостиную.

– Доброе утро, мистер Дьюго. Простите за ранний визит, но такая работа,– деловым сухим тоном сказал мужчина и вынул из внутреннего кармана пиджака удостоверение.– Питэр Виннигер, налоговый инспектор. А это мой помощник и юрисконсульт Паула Аркет. Разрешите войти?

– Ну, если вы не воры и не сборщики милостыни, то входите,– неудачно пошутил Ланц и закашлялся от смеха.

– У вас есть чувство юмора,– улыбнулся Виннигер.

– Проходите, присаживайтесь.

Инспектор и его помощница чинно прошли в гостиную и присели на диван напротив хозяина дома. Виннигер деловито расстегнул свой черный форменный пиджак и расположил перед собой на журнальном столике папку с документами. Аркет – женщина со строгим красивым лицом молча пристально смотрела на Дьюго и не вмешивалась в действия инспектора.

– Мистер Дьюго, вы владеете этим поместьем и арендуете земли вблизи Эль-Пасо для выращивания молодняка породистых скакунов?

– Да. А в чем дело? Не томите, говорите прямо?

Виннигер полистал папку с документами и серьезным голосом продолжил:

– Взгляните, мистер Дьюго, это ваш финансовый отчет и счета, которые вы ежегодно предоставляете в банк, где берете кредиты, и в налоговую службу?

Инспектор протянул несколько бумаг Дьюго. Тот пробежал глазами по бумагам и недоуменно кивнул.

– Мои. Я такие каждый год отправляю почтой. Мне приходит уведомление о принятии документов и разрешение на продолжение деятельности. Что ж тут непонятного?

Тут в разговор деликатно вмешалась мисс Аркет.

– Мистер Дьюго, не волнуйтесь. Сейчас нам необходимо взглянуть на корешки квитанций и уведомлений, полученных вами из банка и налоговой службы. А далее все, возможно, прояснится.

– Хм, у меня никогда не было проблем с законом,– сердитым голосом сказал Ланц и нервно потер ладонями свои колени.

– Никто вас и не обвиняет в нарушении законов, мистер Дьюго,– успокоила Аркет.– Прошу вас, принесите ваши документы.

– Хорошо, одну минуту.

Ланц неуклюже поднялся и торопливо отправился в библиотеку, ставшую после отъезда Софии его кабинетом.

Когда требуемые документы оказались в руках инспекторов, те со знанием своего дела стали подробно изучать их и совещаться между собой.

Дьюго беспокойно переминался с ноги на ногу каждый раз, когда кто-то из них двоих перелистывал очередную страницу документов. Лица Виннигера и Аркет выражали серьезную озадаченность содержанием бумаг. Они-то сочувственно качали головами, обмениваясь фразами, в которых Дьюго понимал только предлоги, а тон их голоса невольно нагнетал напряжение, когда те крайне удивленно оглядывались на него и в их взглядах сквозила необъяснимая тревога.

– Ну хватит, выкладывайте, что там у вас?– нетерпеливо громко отрезал Дьюго и шумно сел напротив инспекторов.

– Мистер Дьюго, очень жаль, но мне придется сообщить вам неприятную новость,– проговорил Виннигер.

Ланц задержал дыхание, но все же прямо смотрел в лицо молодого мужчины.

– Видите ли, ваши бумаги на протяжении двух лет оформлялись фиктивно. Агент, который занимается вашей бухгалтерией, счетом в банке, налогами сменился два года назад, и с тех пор на счет агентства, оказывающего услуги малому предпринимательству, перестали поступать проценты на содержание ваших дел. Вместе с тем, к нашему стыду, налоговая служба только сейчас обнаружила, что налоги от ваших доходов не поступали в бюджет.

– Что это значит?– севшим голосом спросил Ланц.

– Это значит, что два года вы не платили налоги. Дело еще и в том, что за просрочку платежа за каждый год насчитана пеня. И скажу вам, это не очень утешительная сумма. Более того, она превышает ваш годовой доход. Если по истечении этого года долг не будет погашен, вы лишитесь всего. Потому что даже ваш личный счет не охватит всю задолженность, включая долг агентству,– ответил Виннигер, не щадя чувств и стремясь как можно быстрее выполнить свою работу.

– Черт вас дери!– громко выругался Дьюго и, словно ужаленный, подскочил с дивана.– Что вы со мной делаете? Вы обвиняете меня, что я уклоняюсь от налогов, что я мошенник? А как же те суммы, которые я платил каждый год?

– Выходит, что вы мошенник,– заключил мужчина.

Аркет перебила напарника, коснувшись его руки.