Легенда о яблоке. Часть 1

Миссис Уоркенгтон намеренно выдержала паузу, оценивая скрытое от глаз, но интуитивно ощутимое волнение девушки.

– Тебя заинтересовала эта информация?

«Заинтересовала?! Матерь божья, о-о-о, матерь божья! Я и мечтать об этом не осмеливалась, а тут такое! Вот рыжий дьявол! А-а, вернее, спасибо, Пресвятая Мария! А справлюсь ли я? А если справлюсь, – это же выигрышный билет! Да, конечно, да!»– мысли лихорадочно забегали в разных направлениях.

Рука Софии непроизвольно потянулась ко лбу, вискам и замерла на мочке уха.

– София, я жду твоего решения?– подтолкнула Уоркенгтон.

– Я бы очень хотела этого, если вы не шутите!

Брови женщины взвились в возмущенном удивлении.

– Я шучу?! Ты, вероятно, недооцениваешь мое предложение?

– О-о, нет, что вы, я так благодарна!– громко произнесла София и, растерявшись от нахлынувших чувств, привстала.– Я сделаю все, что в моих силах, чтобы оправдать ваши надежды… и свои тоже. Еще никто не делал для меня столько, сколько вы, миссис Валери… э-э, то есть миссис Уоркенгтон.

Женщина великодушно улыбнулась и решительно взяла трубку телефона.

– Не боишься трудностей?– спросила она, ожидая ответа председателя экспертной комиссии.

– Нет!– чуть напугано, но твердо ответила София и не сумела скрыть счастливую улыбку.

– Будьте добры, мистера Кракена,– обратилась Уоркенгтон к голосу в трубке.– Мистер Кракен, Валери Уоркенгтон. Мой выбор пал на студентку второго курса – Софию Дьюго. Достойнее кандидатуры не вижу. Это мое окончательное решение…

Пока женщина настойчиво деловым тоном объяснялась с председателем экспертной комиссии, перед глазами Софии пролетали воображаемые события ее жизни: суматошные дни сдачи экзаменов, полная отстраненность от внешнего мира, гордость и трепет в груди от нового предназначения и счастливые глаза матери…

– Хороший подарок к Рождеству, верно?– прервала фантазии девушки миссис Уоркенгтон.

– Да, просто королевский!– все еще под впечатлением выговорила та.

– Вижу, ты уже улетела в облака. Смотри, не разочаруй меня.

– Что вы, я сделаю все возможное и невозможное. Я очень вам благодарна!– счастливо сообщила София.

Ее не пугали трудности, сумасшедшая нагрузка, грандиозные перемены. София выпорхнула из кабинета, словно на крыльях, забыв обо всем на свете, выбежала во двор колледжа и упала на траву под кроны тенистых деревьев. Наблюдая, как лучи солнца играют в листьях ветвей над головой, как птицы, радостно щебеча, перелетают с одной ветки на другую, девушка улыбнулась, ощущая, как живительная сила самой природы вливается в нее, будоража каждую клеточку, разделяя ее радость и восторг, напитывая благотворной силой.

– До чего же прекрасна жизнь!

– Правда?!– спросил неожиданно голос где-то рядом.

София заулыбалась знакомому голосу, перевернулась на живот и оглянулась по сторонам. У соседнего дерева, слегка упершись плечом в толстый ствол, стоял брат и вертел в зубах травинку.

– Эй! Привет!– восторженно крикнула София и бодро поднялась с земли.

Она подбежала к нему и повисла на его шее, всем своим видом демонстрируя великолепное настроение.

– Что у тебя нового? Вероятно, нечто ошеломительное?

– О, да!– довольно призналась София.– Скажи, что гордишься мной?

Брэд улыбнулся и очень искренне подтвердил:

– Конечно, я горжусь тобой, и всегда гордился.

– Тогда слушай…

София взяла брата под руку и, весело шагая к его машине, подробно эмоционально пересказала весь разговор, который состоялся в кабинете миссис Уоркенгтон.

– Вот видишь, как все здорово складывается!– с еще большей гордостью похвалил сестру Брэд.– Ты всегда была умницей, а теперь ты это доказала. Я очень рад за тебя, Фисо.

– Мама с ума сойдет от счастья!

Брэд грустно кивнул.

– Эль-Пачито далеко в прошлом?

София прислушалась к внутренним ощущениями и без сожаления искренне призналась:

– Я не скучаю, не тоскую по той жизни, но меня трогают воспоминания из прошлого. Моя Джинжер, например. Мой Мистер «Х»…

Неожиданно нахлынули приятные воспоминания. Это было не сожаление, но тайная трепетная, нежная тоска.

– Какой Мистер «Х»?– полюбопытствовал Кроу.

– Я рассказывала тебе в письме,– сразу опомнившись, ответила София.

– А-а, незнакомец со вздутым лицом?

– Брэд!– оскорбилась девушка и насупилась.

– Прости, я пошутил.

– Не шути так. Он мне очень даже понравился. Не порти его святой образ.

– Я прикоснулся к сокровенному?– намеком спросил Кроу и догадливо поиграл бровями.

– Ты не смутишь меня,– притворно строго ответила София.– Это было давно, но мне приятно вспоминать об этом. Если бы я смогла встретиться с ним еще раз, сказать ему: «Это я вас спасла!» Интересно, что бы он сказал мне в ответ?