Легенда о яблоке. Часть 2

София еще раз улыбнулась. Ей нравилось внимание обоих. И она совсем не была против, чтобы Ахматов был так внимателен и ревнив.

С бокалом шампанского София и Алекс прогуливались по залу, увлеченно обсуждая новые работы Элен. София рассматривала полотна, слушала, как Ахматов с присущим ему юмором, красноречием и выразительностью рассказывал о своих наблюдениях за сестрой во время ее работы над картинами, и все не решалась задать давно вертящийся на языке вопрос: как в его доме, на стене спальной комнаты оказался портрет «Ночная фиалка». И в ту минуту, как она созрела произнести его, из внутреннего кармана смокинга Ахматова раздался звонок мобильного. Он взял трубку и через секунду сказал:

– Извини, я буквально на одну минутку.

– Разумеется,– кивнула она, чувствуя, как от глотка шампанского по ее телу разливается тепло, становится легко и свободно.

София недолго была в одиночестве. К ней почти сразу подошла Элен.

– Тебе не скучно?

– Ну что ты! Во-первых, твои картины изумительны, их интересно разглядывать и вникать в суть, а во-вторых, с Алексом не соскучишься. Он столько забавного про тебя рассказал,– поделилась София.

– Здорово, что ты пришла! В окружении близких и друзей я чувствую себя гораздо увереннее,– призналась Элен.– В детстве жены наших семейных друзей за глаза называли мои художества мазней. А теперь они делают мне заказы! Представляешь?! Льстивые ведьмы!

– А ты предложи им нарисовать их портреты с черным колпаком и на метле,– посмеялась София.

– Хорошая идея!– с интересом кивнула Элен и, оглянувшись на Кроу, который беседовал со знакомыми деловыми партнерами, ласково улыбнулась ему.

София заметила эту улыбку и ответную реакцию брата и любопытно взглянула в глаза подруги.

– Что у вас с Брэдом?

Элен посерьезнела, покрутила в руках бокал шампанского, еще раз оглянулась на своего мужчину и взволнованно вздохнула. Она не могла найти подходящих слов, чтобы выразить то, что происходило между ней и Кроу.

– Ну… что?!– нетерпеливо спросила София.

– Я не знаю: пока это что-то неописуемое, но, надеюсь, серьезное…

София мягко улыбнулась, искренне радуясь за Элен и за брата, и удивленно отметила:

– Странно, но я никогда не видела Брэда с девушкой. Думаю, что ты его зацепила.

– Я знаю немного больше тебя, но это уже в прошлом,– грустно улыбнулась Элен.

– Ты не можешь знать моего брата больше, чем я!– шутливо возразила София.

– А почему ты до сих пор не с Элом?– возмутилась Элен.

София перевела глаза на картину и с деланным равнодушием ответила:

– Мы уже говорили с тобой на эту тему. Прости, но это не мой вариант…

– Ну и кому ты врешь?!

– Элен!

– Вы с ума сходите друг от друга, и, как малые дети, признаться не можете. Я, вообще, тебя не понимаю!

– И не поймешь, потому что ты – другая.

– Какая другая? Ты или любишь, или нет. Либо ты отдаешься этому чувству вся и без остатка, или у тебя его нет. Что здесь непонятного?!

София иронично улыбнулась, узнавая в Элен себя в юности.

– Когда несколько раз обжигаешься, трудно кому-то доверять. Не хочу, чтобы моя жизнь зависела от кого-то. Все это так трудно переживать: в груди все время болит, пульс на пределе, мозги закипают, и ты не контролируешь себя. Я не умею отдаваться наполовину, пропадаю полностью, а мои ожидания обманываются, даже самые непритязательные. Покой рассыпается на кусочки, полное опустошение и отчаяние… Я всегда остаюсь ни с чем. И уж если он такой, такой…– София покрутила рукой, помогая себе найти подходящее определение, но не подобрав слов, продолжила:– Словом, идеальный, сможет поступить со мной так же, как и все, то на что, вообще, надеяться в жизни? А так у меня хотя бы призрачная мечта мелькает где-то на заднем плане…

– Ух ты! У меня целая картина нарисовалась в голове. Так красочно и проникновенно!– иронично поддела Элен.

София разочарованно выдохнула и от волнения помяла пальцами мышцы шеи.

– Я знала, что ты не поймешь…

Ахматова оглянулась вокруг, взяла девушку под руку и, склонив голову к ее плечу, понимающим и сочувствующим тоном проговорила:

– София, ты не можешь быть абсолютно свободной от переживаний. Всегда будет человек, обстоятельство, от которых ты будешь зависеть. Ты и сейчас зависишь от многого: от своих коллег, от заработной платы, от электричества… от булочной, наконец. И тебе не раз еще будет больно и обидно в жизни. Но разве то, что сейчас находится у тебя в руках, не стоит дороже всего на свете? Ведь это искренние, добрые, глубокие чувства. Поверь мне, я знаю своего брата и отличу истинные чувства от увлечения. Я ни в коем случае не уговариваю тебя быть с ним, хотя это очень привлекательная мысль для меня, но лучше хорошенько подумай, чем рубить сплеча. Хочу заметить, что Алекс – человек гордый и упрямый и, несмотря на чувства, его воля сильнее. И если он отойдет в сторону, то навсегда. Не советую испытывать его терпение.

София напряженно сдвинула брови и покосилась на Элен.

– Я никогда его не испытывала. Он считает, что я влюблена в него, но я не давала ему повода так думать…

«Или давала?– задумалась она.– Даже если и так, то я все равно ничем ему не обязана!»