Легенда о яблоке. Часть 2

Элен словно прочитала ее мысли и недоверчиво прищурилась.

– Ох, не знаю. Нам, женщинам, трудно определить, что для них считается поводом, а что нет. Но мне-то ты можешь признаться?

– Я справлюсь с влечением, и моя жизнь наладится,– сухо ответила София и снова отвернулась к картинам.

– Какая же ты ледяная! Не бойся, я ничего ему не расскажу…

– Мне нечего бояться… И, вообще, расскажи мне лучше, что здесь нарисовано?– сменила тему разговора София и недоуменно всмотрелась в полотно.

Элен закатила глаза и весело засмеялась:

– Это мозаичная картина. Чтобы понять, что нарисовано, – надо отойти на расстояние. Глупышка!

София глупо улыбнулась и пошла вслед за Элен в центр зала. Оттуда Ахматова указала на картину, которую София долго рассматривала вблизи и от тревожного разговора не могла сообразить, что там изображено. Теперь все было предельно ясно.

– Кстати, меня так тронула история с Мистером «Х», что я решила отдать «Ночную фиалку» Алексу. Он вымаливал ее у меня целый год.

Наконец на вопрос Софии был получен ответ. Но тут же на ее лице отразилось недоумение.

– Год назад мы еще не были знакомы?! То есть я не встречалась с новым Александром Ахматовым, я видела Эла только в детстве.

– Ну и подумай сама, о чем это говорит?– намекнула Элен и загадочно повела бровью.– Ладно, я пойду к гостям, а ты подумай, подумай…

Элен помахала подруге рукой и с улыбкой стала обходить зал.

София задумчиво опустила глаза и тупо смотрела на носки своих босоножек. Ей не хотелось думать, что этот жест был маленькой хитростью Ахматова, чтобы завоевать ее доверие. «Но даже если и так, то я ведь могла и не войти в тот день к нему в спальню и не увидеть картину? В чем же интрига? Неужели все-таки в чувствах? Искренних и глубоких?– вспомнились Софии слова Элен.– Не слишком-то верится… Наверное, я глупая маленькая овечка, которую удается провести знающему толк в соблазнении мужчине. Ох, не смей поддаваться, потом тебе не оправиться…»

Кроу стоял рядом с Элен и ее приглашенными и, заметив Софию одну, внимательно следил за ней. Она с волнением теребила свой мизинец и бросала мимолетные, но пронизанные трепетным чувством взгляды в сторону Ахматова, который сосредоточенно разговаривал по телефону в другом конце зала. Брэд извинился перед Элен и гостями и пробрался к сестре.

– Такая очаровательная девушка и скучает!?

– Я не скучаю,– оживилась она.– Перевариваю впечатления.

– Видели бы тебя сейчас мама, Лин. А тетя Лили за сердце схватилась бы,– проговорил брат с гордой улыбкой.

– Я действительно такая очаровательная?! Или ты много шампанского выпил?!– посмеялась София.

– Может, это шампанское, которое я не пил, а только ношу бокал уже как полтора часа по залу. Да и Эл совсем трезвый.

Последние слова прозвучали с такой интонацией, что София снова почувствовала напряжение в мыслях. Это был прямой намек, который она не ожидала услышать от брата.

– Им все восхищаются, да?!– иронично заметила она, бросив невозмутимый взгляд на Ахматова.

– В нем нет ничего дурного, наносного, фальшивого и подлого. Это уже проверено годами,– откровенно признался Брэд.

– Когда-то ты предостерегал меня?!– слегка озадаченно напомнила София.

Брат опустил глаза, задумчиво помолчал и ответил:

– А сейчас не буду.

– Что же изменилось? Он тебе пригрозил?!– комично прищурилась девушка.

– Эл – человек увлеченный, глубокий и настойчивый. Он всегда сразу определяет, чего хочет, и всегда этого добивается. Он еще тот дамский угодник, но в лучшем смысле этого слова. И я скажу тебе одну собственную заметку, что никогда ни об одной из женщин он не говорил так проникновенно, как говорит о тебе. Я даже не узнаю его…

– Ну все, хватит, Брэд… Это все не для моих ушей,– остановила София брата и допила шампанское.

– Не понимаю твоей враждебности?– покачал головой Кроу и внимательно посмотрел в глаза сестры.

София подошла ближе, долго рассматривала родное доброе лицо, а затем грустно спросила:

– Скажи, если бы он был моей судьбой, почему я не встретила его раньше, вместо Криса например? Мне бы не пришлось переживать столько разочарований. Или вместо Кери? Я не была бы так обозлена и подозрительна. Скажи, что – трудно было богу поменять этих мужчин местами? А теперь я никому не верю… А когда встретила его, еще больше испугалась и закрылась…

Ее глаза стали влажными, и на щеках появился неровный румянец. Брэд понимающе коснулся руки Софии и с внутренним волнением, подбирая слова для утешения, проговорил: