Легенда о яблоке. Часть 2

Рождественское утро София встретила первой. Неожиданно пробудившись от звука визжащих тормозов проехавшей машины, она протерла глаза и увидела перед собой елку, где под пышными ветвями лежала гора подарков. Внезапно возникший интерес – распечатать все коробки и получить свой подарок от Санты взбодрил ее и заставил подняться с дивана.

София оглянулась на холл, откуда скоро должны были появиться Лин и родители и, хитро улыбаясь, присела рядом с коробками. Детское ожидание сюрприза придало девушке настроения. Она, как семилетняя девочка, стала разрывать шелестящие упаковки и раскрывать одну коробку за другой.

– Эй!– воскликнула Лин, увидев сестру у елки.– Я должна была сделать это первой! Ты меня перехитрила!

София весело засмеялась и махнула рукой сестре, приглашая присоединиться к приятному занятию.

– Здесь еще много! Давай заглянем во все, пока мама с Беном не проснулись?

– Эй, кто это не проснулся?– громким басом заговорил Бен из-за угла.– Ну и шустрые девчонки! Наверное, всю ночь не спали, чтобы не проспать этот момент?!

Бен присел на диван и, умиленно улыбаясь, смотрел на девушек.

В дверь раздался звонок. Милинда мгновенно отвлеклась от подарков и побежала к двери.

– Это, наверное, Джейсон!

Но, открыв дверь, она увидела перед собой парня в курьерской форме.

– Добрый день, мисс. Могу я видеть мисс Софию Мэдисон?– спросил парень.

– Да… Фисо, это тебя,– оглянулась Милинда.

София поднялась и настороженно подошла к двери.

– Мисс София Мэдисон? Ваш заказ. Распишитесь, пожалуйста,– сказал курьер и протянул девушке фирменный конверт с авиабилетами.

София расстроенно черкнула свою подпись на ведомости курьера, тихо поблагодарила его и закрыла дверь.

Бен вопросительно посмотрел на конверт в руках крестницы и выдерживал паузу в надежде, что она сама разъяснит происходящее.

София завела руки за спину, пряча глаза, натянуто учтиво улыбнулась и без объяснений ушла в свою комнату. Бен беспокойно нахмурился и, вытянув шею, выглянул в окно. От их дома отъезжал фургон авиакомпании Continental Airlines. Бен оставил Милинду, снова увлекшуюся подарками, и поднялся в комнату Софии.

Когда он подошел к комнате, замедлил шаг, заметив приоткрытую дверь. Невольно заглянув в проем, увидел Софию, задумчиво сидящей на кровати и рассматривающей запечатанный конверт, будто не решаясь его открыть. Бен тихо постучал и вошел. По взгляду девушки он сразу догадался, что она напряжена и вряд ли хотела сейчас что-то обсуждать. Он медленно прошел к окну.

София проводила крестного сосредоточенным взглядом. Бен потоптался на месте и ненавязчиво мягко спросил:

– Ничего не хочешь рассказать?

– Я хотела… давно хотела, но не решалась,– с виноватым вздохом проговорила София.

– Может быть, сейчас самое время?

– Я… Только, прежде, ты должен знать, что в этом нет ничего страшного…

– Ты уже пугаешь меня!– оглянулся тот и беспокойно окинул девушку взглядом.

– Я переезжаю в Вашингтон,– смело проговорила крестница.– Мне предложили хорошее место… И я согласилась.

– И Брэд об этом знает?

– Узнает. Это совершенно не зависит от него. Меня переводят от ФАМО,– почему-то начала лгать София.– Я выполнила свою часть сделки, и теперь у меня есть выбор…

Она повернулась лицом к крестному и взволнованно проговорила:

– Бен, разве я не могу выбирать? Это новая, еще более интересная работа. У меня есть желание, способности, и я хочу достичь всех высот в своем деле. Разве это ненормально?

Бен недоверчиво сдвинул брови и присел рядом с девушкой. Она продолжала смотреть на него открытым, ожидающим одобрения взглядом.

– А почему ты молчала, если это действительно не опасно?

– Не хотела портить предпраздничное настроение чувством расставания,– опуская глаза, ответила она.

Бен долго молчал, смиряясь с решением девушки, но потом все же спросил:

– Ты уверена в своем решении?

– Как никогда!– без сомнений в голосе ответила та.

– И когда ты летишь?

– Завтра… вечером.

– Ну… что ж… если это твой выбор, то я принимаю его. Хотя, я не понимаю, почему это случилось так внезапно…

– Бен, я уже взрослая… Просто порадуйся за меня,– уже скучая по нему, проговорила крестница.

Вместо ответа Бен мягко притянул девушку к себе и обнял. София положила голову ему на плечо и быстро заморгала, чтобы высушить глаза.

– Ты же знаешь, как я тебя люблю? Я буду звонить, приезжать на каждый праздник… и очень по вас скучать. Но я должна двигаться дальше…

– Я понимаю,– ответил Логан и погладил ее по голове.

Она отстранилась и тяжело вздохнула:

– Ну вот, тебе сказала… Теперь предстоит рассказать маме… Не представляю, как она отреагирует.

– Хочешь, я поговорю с ней?

– Ты бы мне очень помог,– любя потерлась лбом о его подбородок София.

Бен поцеловал девушку в лоб, вздохнул и поднялся.

– Пора завтракать. Мама, наверное, уже поднялась. Я поговорю с ней после обеда, когда она вернется от Лили. Они хотели пройтись по магазинам.

София ласково улыбнулась и восторженно произнесла:

– Хорошо, что ты у меня есть, Бен!

***

Вечером в комнату Софии зашла Хелен и, кутаясь в плетеную шаль, одиноко присела в углу на кресло-качалку.