Легенда о Плоской Земле

— Она слишком слаба, чтобы сопротивляться, кричать не сможет, поэтому, — Геометр заколебался, опустил глаза, — заставь её силой. Вот лекарство, — он достал пузырёк, который прятал у себя под подушкой, — начнёшь давать ей, когда выберетесь из города, она должна быстро пойти на поправку. Одного глотка в день после завтрака достаточно.

— Хорошо, — кивнул Мечтатель и посмотрел другу в глаза. — Во что мы ввязались, Тихон?

— Сам не знаю. Но думаю, это связано с Храбром. Он же мог спрятаться в тех пещерах, о которых ты ему рассказывал. Где они располагаются? Я постараюсь его навестить.

— Я думал об этом, — сказал Мечтатель, — и пришёл к выводу, что если Храбр жив, он точно там. А значит нам идти туда не стоит, иначе можем навести на него недругов.

— Ну хотя бы скажи, где эти пещеры, чтобы я мог найти его в будущем…

— Не подумай, что я тебе не доверяю, но пусть и это останется тайной. В городе опасно, Храбра могут искать, и если ты не будешь знать, где он находится, сможешь честно так и сказать, когда спросят. Не обижайся, но врать ты не умеешь, тебя сразу раскусят, и кто знает, как далеко они будут готовы зайти.

Немного помолчав, Геометр кивнул.

— Ты прав, я не обижаюсь.

Он протянул руку Мечтателю.

— Как много времени займёт путь?

— Не меньше недели, — Мечтатель пожал руку друга и улыбнулся. — Мы выберемся из этой канители целыми и невредимыми, Тихон. По крайней мере, давай будем в это верить.

— Давай. Удачи тебе!

— И ты береги себя!

Так они распрощались, Мечтатель убедился, что снаружи никого, выскользнул из кельи и стал пробираться на верхние этажи, куда попасть незаметно было гораздо сложнее, так как туда вела только одна лестница.

Конечно же его сразу заметили. Один из служек стал грубить и потребовал спуститься вниз, приняв Мечтателя за пьяницу. Оставалось идти на пролом. Он побежал вверх по лестнице, не обращая внимания на крики, оказался вверху и, удивившись тому, как ясно начал соображать в критической ситуации, сразу же понял, куда нужно бежать, вспомнив описания Геометра.

Девочку тот спрятал в хозяйственном помещении, накрыв какими-то тряпками. Мечтателю некогда было церемониться, тем более, что за ним уже гнались, поэтому подхватил её на руки, отчего она застонала в полусне, и вместе с ней выбежал из комнатушки, побежал дальше по коридору, где находилась дверь, ведущая к заднему входу. Открыв её ключом, он прошёл внутрь, закрылся, повернул ключ на один оборот и ещё на четверть оборота, оставив в скважине, после чего благополучно спустился вниз, слыша, как за спиной священники ломились в дверь.

Разумеется, столь шумный побег не мог не остаться незамеченным, поэтому оказавшись на улице, Мечтатель, уже подустав таскать девушку на руках, кое-как перелез через ограду, отбежал внутрь, нашёл подходящую ложбину в пригорке и залёг вместе с ней там, дожидаясь, когда погоня отстанет.

Поначалу наверху шумели, но минут через пятнадцать всё стихло. Можно было выдвигаться.

Мечтатель посмотрел на девушку: она была обезображена, кисти рук и один глаз тоже, сама она так и не проснулась.

— Неужели умерла?

Мечтатель похлопал её по щекам, стараясь привести в чувства и только после очень сильного удара девушка заблымкала оставшимся глазом.

— Где мы? Кто вы? — слабо проговорила она.

— Я друг Тихона, он должен был тебе всё объяснить.

— Нет, вы не понимаете, я же предупреждала его… Верните меня алым, я служу только им, я обязана жизнью только им, — голос её слабел, глаз начал дергаться, она попыталась встать, но из-за нервного перенапряжения лишилась сознания.

«Так оно будет лучше», — заключил Мечтатель и, выждав ещё пятнадцать минут, взял свою подопечную на руки и неспешно двинулся на другой конец города. Весь путь пришлось пройти по бездорожью. До рыночной площади он добрался к ночи. Чтобы не привлекать внимания, оставил девушку по ту сторону ограды, сам поднялся и встретился с сердитым торговцем, который задержал отправление каравана из-за Мечтателя.

— Дай мне двух человек, подберёте нас у самого спуска в пещеры, вот тебе за простой, — Мечтатель отсчитал три золотых и протянул их торговцу, от чего тот смягчился и отдал приказ выполнить распоряжения Мечтателя.

Помощники торговца донесли алую к каравану, усадили Мечтателя с его спутницей в одну из повозок, встали в очередь покидающих Мракгород путешественников. Вскоре они беспрепятственно спустились в подземелья, оставив Мракгород за спиной.

Интерлюдия

Два года назад

Церемония посвящения в студенты Высшей Школы проходила в огромном полуподземном замке, располагавшемся в центре территории, отведённой под университет. Помещение было двухъярусным, потолки достигали высоты пятнадцати метров, что всегда шокировало жителей подземелий, привыкших к низким сводам пещер. Поскольку практически все поступавшие были из подземелий, студенты пребывали в благоговейном восторге до конца церемонии, чего от них и требовалось.

Сам потолок был изрисован искуснейшими художниками, окна украшены мозаикой, а всё внутреннее помещение заставлено стройными рядами деревянных кресел и витиеватыми подлокотниками.