Легенда о Вороне и Лотосе

Несколько секунд она недоверчиво смотрела на меня, но все же подошла и забрала Хуаня. Глядя на его бледное личико, она тихо проговорила:

– Он не наш. Чужакам нельзя на Гору Лотоса без приказа Главы.

– Глава разрешил.

Если бы она потребовала подтверждения, я бы не знала, чем ее убедить. Но она лишь бросила мне предупреждающий взгляд и повернулась к Цзе Цзину.

– Страж Цзе, я заберу мальчика.

Наставник кивнул и отдал приказ, все еще не сводя с меня тяжелого взгляда:

– Следуйте за госпожой И!

Он всегда приказывал этим тоном. И не посмеешь не подчиниться.

Несколько минут. И Тан унесла Хуаня и увела отряд. У меня было несколько минут, чтобы перевести дыхание. Остались лишь я и Наставник.

Я с трудом спрыгнула с лошади. Тело болело и тянулось к земле. Но я не могла упасть. Я все еще держала в руке Шуанцзин, все еще стояла прямо, даже если тяжелый взгляд Наставника пронзал насквозь.

– Разве мы не договорились пойти разными дорогами?

– Договорились.

– И что ты делаешь в Учении Лотоса?

Что я должна была ответить ему? Я знала, что он зол. Все еще зол. Как в тот день, когда я отказалась отвести его на могилу Юэ Гуан. Он так разозлился, что запретил звать своим наставником.

– Я пришла в Учение Лотоса не из-за вас.

– Тогда зачем?

Нужно было солгать. Так, чтобы Цзе Цзин поверил.

– Ради Главы Бая. Он ведь сильнейший воин. И ради техники Лотоса, я хочу изучить ее.

– В твоем теле слишком много энергии ян, они не подойдут тебе.

Он был прав. Но я не могла придумать ничего лучше. Я с трудом стояла на ногах.

– Все это время, пока я был в Южной провинции, думал, что ты успокоилась. Но ты… – Его взгляд стал еще тяжелее. – Отвечай. Зачем ты устроила целое представление в Шаньлу?

Мне нечего было сказать ему. Он не должен был знать, за что я мстила наместнику Цзюэ.

– Ты шантажировала Учение?

Я кивнула. Его взгляд похолодел. Ветра Драконьих Гор тихо наступали, они могли остудить даже теплую кровь, вновь сочившуюся из моих ран.

– Разве я учил тебя этому?

– Вы учили меня выживать любой ценой.

– И как же это было связано с твоей жизнью? Гао Фэнь, смотри мне в глаза! – Когда-то этим же тоном он приказывал мне бороться за жизнь. – Ты посмела бросить вызов Главе?

Я кивнула.

– Думаешь, достаточно сильна, чтобы сражаться с ним?

– Он принял мой вызов.

– Как думаешь почему?

Я не знала. И не хотела знать.

– Подними свой меч. Покажи, чему ты научилась, раз стала так смела?

Он делал это всегда. Он бил по каждой моей слабости. Если я была ранена, он заставлял меня сражаться с ним. Сегодня было так же. Он не мог не заметить крови. Он сердился не потому, что я посмела сразиться с Бай Сином, а потому, что в день, когда мы встретились вновь, я стояла перед ним раненая, слабая, с трудом удерживающая меч.

– Я не буду сражаться с вами, Наставник.

Я отбросила Шуанцзин.

– Поднимай!

– Не буду.

Его меч замер у моей груди.

– Поднимай!

Мои раны, его гнев – ничего не имело значения. Я сжала ладонью острие его меча, и кровь потянулась к земле.

В нашу последнюю встречу он отказался от меня. В нашу последнюю встречу я выбрала сдержать слово, данное Юэ Гуан. Он больше не был моим наставником, я больше не была слабой девочкой, которую он учил выживать. И все-таки наконечники стрел, прожигающие мое тело, не могли свалить с ног только потому, что Цзе Цзин был здесь. Как когда-то, его меч наказывал меня за слабость. Наши отношения были странными. Временами он был жесток ко мне, временами он был непреклонен, но я выжила только потому, что он не знал ко мне жалости. И сейчас холод его меча и тепло крови стирали боль. Я больше не чувствовала ее. Когда-то давно я плакала и просила его сжалиться. Когда-то я с отчаянной злостью кидалась на него, перемешивая боль с ненавистью. Но сейчас Гао Фэнь улыбалась с чувством, словно наконец вернулась домой.

III часть

1

– Тетя!

Я видела только ее очертания. Близко, но никак не подойти. Стоило мне протянуть руку, ее черные одеяния оказывались еще дальше. Я звала ее, снова и снова. Я не видела ее лица, но была уверена, что это она, жена У Баолина. Она редко приходила к нам и сторонилась моей матери. Я помнила лишь, что у нее всегда были печальные глаза и тихий, чуть надрывный голос.

– Тетя!

Она не слышала.

– Тетя, пожалуйста! Где он? Скажи мне, где он? С ним все хорошо? Тетя, пожалуйста! Это я, я! Минчжу! Скажи, умоляю!

Я все тянулась к ней, но призрак ускользал. Это была бессмысленная битва с пустотой, но я никак не могла остановиться.

– Тетя!

Не знаю, зачем я звала ее. Это был лишь сон. Не знаю, зачем бежала за ней, ведь ее не было. Я даже не помнила ее лица. Даже если бы она обернулась, я бы не узнала ее. Я даже не знала его лица. Если бы встретила, прошла бы мимо? Все эти годы я пряталась, понимая, что, если не стану сильной, никогда не смогу войти во Дворец Золотого Крыла и выйти живой. Все эти годы я шла к нему, но слишком долгой дорогой.

– Тетя! Синфу!

Имя брата впилось в меня тонкими иглами и разорвало болью. А потом черной дырой заглотила пустота, и все рассеялось.

Свет. Слишком много света. Я зажмурилась и прикрыла глаза рукой.