Легенда о Вороне и Лотосе

– Сестрица, мне надо всему научиться, пока мы с господином еще здесь! Скажи ему, что побуду у дедушки еще пару дней.

– За пару дней всему научиться собрался? – покачал головой лекарь Гу.

– Ты же не просто дедушка, ты же все знаешь, значит, и я научусь!

– За пару дней собрался он управиться! Видели такого умельца?

– Сестрица, ты скажешь господину?

– Генерал знает, что Почтенный Гу лечит тебя, и он, конечно, дождется твоего возвращения.

Хуань довольно кивнул и с вызовом посмотрел на старика.

– Если не хватит двух дней, значит, останусь на три!

– Вот посмотрим, как ты за три дня все запомнишь. Будто у старика есть на это время.

– Ты же только и делаешь, что собираешь травы и что-то варишь!

– Ишь какой! Ну раз все видишь, так и учись этому сам!

Лекарь сердился, но только в шутку. Когда я спросила его, могу ли забрать Хуаня к себе на второй уровень, он странно посмотрел на меня и покачал головой:

– Ты, что ли, сама учить его будешь, дитя? Пусть еще пару дней побудет под моим присмотром.

Тогда я поняла, что А Хуань уже сумел заполучить себе место на Горе Лотоса, в самом сердце Великого Целителя Гу.

8

На четвертый день Бай Син принял переписанный мной Свод, но вместо торжественного освобождения я получила другую книгу.

– Ее тоже переписать, всю?..

Он поднял на меня свои холодные глаза, и я умолкла.

– Вы сами сказали, что хотите стать Стражем Учения.

Видимо, Стражи, по мнению Бай Сина, должны были знать об Учении все. Я переписала Свод Правил, Историю Белого Лотоса, начиная с подвига Хоу И и свержения Воронов-Солнц, четыре книги, составленных предыдущими Главами, и Краткое Описание Земель, хотя краткость его автор понимал очень по-своему. Я целыми днями сидела в Зале Белых Звезд и даже выучила, во сколько обычно приходит Ду Хувэй, во сколько могут увидеть Главу просители, когда с докладами прибывают Стражи, когда Бай Син уходит и когда возвращается. Через неделю я уже научилась разбирать голос Ду Хувэя и переписывала книги, одновременно прислушиваясь к их беседам. Но это было моим единственным развлечением, ведь Бай Син никогда не заговаривал со мной первым. На вторую неделю я решила, что была достаточно послушна и прилежна, чтобы обсудить с ним состояние Хуаня.

Я протянула Бай Сину очередную переписанную книгу, но он лишь взглянул на первые две страницы и вернул ее мне.

– Еще раз.

– Сколько бы я ни переписывала, моя каллиграфия не станет лучше.

Он посмотрел на меня, но я упрямо не отвела взгляд.

– Дело не в том, что ваша каллиграфия ужасна, а в том, что по движению вашей кисти видно, что вы не вникли в написанное. Как я могу доверить вам Учение, если вы не можете даже понять эту книгу?

Я почувствовала, что краснею.

– С чего вы взяли, что я ее не понимаю? Я всего лишь привыкла держать в руках меч, а не кисть.

– Поэтому вам и не хватает терпения. Даже сейчас вы спорите, будто я желаю вам зла.

Я выхватила из его рук книгу и пошла прочь. Но на полпути я вернулась.

– Глава Бай!

Он посмотрел на меня, и на секунду мне показалось, что он удивлен моим внезапным возвращением.

– Глава Бай, я должна поговорить с вами о Хуане.

– Что с ним?

Я села напротив него, забыв, что он не позволял мне этого. Но он не рассердился и, кажется, не обратил внимания на мою дерзость.

– Сяо Хуань поправился, но Почтенный Гу сказал мне, что каналы мальчика повреждены и он не сможет стать воином.

– Он жив, и это уже чудо.

– Да, но господин Лин – генерал, а если сяо Хуань не сможет держать в руках меч, какая жизнь его ждет? Только жизнь слуги, который в случае опасности не сможет защитить себя.

– Генерал Лин сумеет позаботиться о нем.

– Я знаю, что такое жизнь в отряде, где каждый сильнее тебя. Без возможности сравняться с ними однажды он будет каждый день думать о том, что стал почти калекой!

Бай Син наконец посмотрел на меня. Спустя несколько секунд он произнес:

– Вы хотите, чтобы я позволил ему остаться в Учении?

Я кивнула.

– И какая жизнь будет ждать его здесь? Разве Учение не полно мастеров меча?

– Он может остаться как ученик Почтенного Гу.

– Почтенный Гу отверг сотни тех, кто приходил сюда в надежде перенять его знания. Выбор ученика – это его право, и ни Учение, ни я не будем вмешиваться в это.

– Но если Почтенный Гу выберет Хуаня своим учеником, вы позволите ему остаться?

– Вы обсуждали это с ним?

– Нет.

– А с генералом?

Я покачала головой.

– Я хотела сперва получить ваше разрешение.

– А если я откажу?

– Я подчинюсь.

Но несмотря на всю его холодность и невозмутимость, я чувствовала, что он не откажет.

– Я сообщу генералу о состоянии мальчика.

– Спасибо.

Бай Син посмотрел поверх меня и кивнул. Я поспешно поднялась и поклонилась советнику Ду. Он прошелся по мне странным взглядом, но ответил на мое приветствие.

Я вернулась на место и развела застывшие чернила. Бай Син считал, что мне не хватает терпения. Возможно, он был прав. Но знал ли он, как терпеливое ожидание выедает внутренности беспомощностью?