Легенда о Живых и Мёртвых

Кружки с глухим стуком встретились. Хмельной напиток волнами перелился из одной посудину в другую, стекая пеной на стол.

— С вашего позволения я малость перекушу, — Улен утёр губы рукавом куртки. — Последний раз я ел вчера днем.

Прохор жестом дал добро и сам начал трапезу. Даниэль с Фрэдом смели по огромному куску баранины за считанные секунды, после чего забили трубки и принялись смолить, пуская в потолок дымные кольца.

Тем временем посетители кабака порядком напились и принялись перемывать кости не только градоначальнику, но и Правителю Серединных Земель: мол, куда новоиспечённый король смотрит, почему позволяет наместнику за счет казны наживаться, и тому подобные упреки. Прохор понял, что всё, сказанное начальником гвардии, правда, и решил изменить ситуацию, пока не запахло жареным.

— Вот, други мои, — сказал он шёпотом. — Если не ездить по своим владениям, то можно дождаться народного бунта. Сколько еще таких наместников, поди знай. На подобные должности надо назначать тех, кто знает каково жить в бедности. Такой человек не будет деньгами разбрасываться, ибо привык экономить и смотреть наперёд. Я прав, Улен?

— Угу, — тот проглотил кусок мяса и слегка закашлялся. — У меня каждый гульден на счету. Лишнюю кружку хмельного боюсь позволить. Ем раз в день, а уж когда последний раз рубаху менял, и не помню. Таких вельмож надо поганой метлой гнать, а ещё лучше препровождать на какую-нибудь унизительную работу, чтобы другим неповадно было. Я так мыслю.

Прохор хмыкнул.

— Мой Министр такого же мнения, — и поинтересовался. — А что, дружище, смог бы ты занять место наместника. Временно, пока не найду достойного кандидата? Парень ты простой и, кажись, хороший.

— И худой, много не упрёшь, — подметил мастер, выколачивая трубку о ножку стола.

Улен фон Шпигель поперхнулся пивом и округлил глаза.

— Я? Да ты смеёшься?! Какой из меня правитель? У нас такие должности по законному рождению передаются, а я бастард.

— Ты думаешь, я свою в кости выиграл? — спросил Прохор. — Благородство не в крови, а в поступках. У иного дворника чести больше, чем у самого богатого купца. Я бы мог назначить Даниэля или Фрэда, но у них и своих забот полон рот. Выручай, сам видишь, какое настроение у народа.

Бастард нахмурил брови.

— Ну не знаю… Если ненадолго, и то только из уважения к тебе, то есть к вам.

Правитель Серединных Земель потёр ладони и обратился к писарю.

— Доставай свои причиндалы, грамоту гербовую, пиши, — Он подождал, пока Фрэд достанет из кожаной сумки письменные принадлежности и стал диктовать. — Приказываю…

— Не спешите, я ещё не готов, — летописей отодвинул посуду и смахнул на пол крошки. — Теперь можно.

Король продолжил:

— Приказываю: отстранить от должности градоправителя… — Он призадумался и потрепал за плечо мужика, сидевшего за соседим столиком. — Любезный, как зовут наместника, не подскажешь?

— Ворюга, а по отцу Фэш Грубен Второй, — ответил тот и отвернулся.

— Записал? — Фрэд кивнул. — С лишением всех привилегий и назначить на его место Улена фон Шпигеля, сына Шарля Тер де Коса Четвертого. Бывшему наместнику за воровство и злоупотребление властью назначить наказание — год исправительных работ в качестве смотрителя за отхожими местами. Дата и подпись.

Фрэд протянул Прохору грамоту и писало. Последний подмахнул бумагу и протянул ее Улену, после чего поманил к себе молодца, что стоял у стойки и постоянно косился в сторону столичных гостей. Тот смутился и подошёл к столику.

— Ваше Величество…

Рыжеволосый хитрец давно заприметил соглядатая. Им оказался тот самый солдат, который имел несчастье остановить троицу у городских ворот. Видимо, командующий гвардией поручил ему присматривать за венценосной особой. Мало ли что.

— Тристан, видишь этого почтенного гражданина? — Прохор встал и указал на Улена. — Королевским указом он назначен новым наместником и его воля — это воля Короля Серединных Земель, то есть моя. Грамота о назначении на должность ему выдана. Сопроводи его к командующему, познакомь их, ну а дальше разберётесь. Все ясно?

— Так точно, Вашество! — ударил каблуками Тристан.

— Тогда ступайте. Еще увидимся, фон Шпигель, — Прохор протянул юноше ладонь. — Теперь ты лицо официальное и наделенное властью. Не оправдаешь — пойдешь нужники чистить на пару с бывшим.

— Не подведу, — Улен пожаль ладонь короля.

Новый градоправитель Фрилфаста и гвардеец покинули харчевню, а столичные гости решили осмотреть город, тем более, что в заведении стало трудно дышать от табачного дыма. Друзья вышли на улицу и вдохнули свежего воздуха.

На город опустился вечер. Солнце опустилось за горную гряду, окрасив небо в розовый цвет. С противоположной стороны на небосвод карабкался бледный месяц, принёсший городу не только нового правителя, но и очередную жертву неуловимого душегуба…

Глава 4