Легенда о Живых и Мёртвых

Огонек плясал на фитиле ламы, причудливо изгибая тени. Не проронив ни слова, Прохор, Рокфор и Даниэль дошли до места трагедии. Бедняга Фрэд топтался в дверном проёме, подходить к телу не решился. Он достал из сумки, висевшей на боку, книгу летописей и приготовился записать каждое слово, что будет произнесено в этом мрачном месте. И пусть плохо видно, приходится щуриться, но уж лучше тут, чем там, возле…

— Да уж… — многозначительно произнес капитан.

— Вот-вот, — мастер потер подбородок. — Я такое видел только в академии, когда анатомию изучал. Но то на умерших, а то тут. Страшно даже представить, что она чувствовала.

Прохор взял лампу из рук офицера и присел возле тела. Даниэль и Будье последовали его примеру.

— Он был рядом, в этой комнате, — король вздохнул. — Если бы только знать…

— Не вини себя, — кашлянул изобретатель. — Кто же знал? Хорошо, что сами живы остались, а то лежали бы тут же. Видишь инструменты на полу? Мы его спугнули, и он их бросил. Думаю, именно поэтому мы сейчас и разговариваем. Выпотрошил, как порося. Все внутренности наружу. Вон, даже осколок пилы в волосах застрял…

Фрэд сглотнул подступивший к горлу комок, да так громко, что привлёк к себе внимание.

— Вы не могли бы без подробностей? А то меня мутит.

— Извини, — сказал Прохор и обратился к мастеру. — Говори потише, а то он уже позеленел, как жаба. Того и гляди сам окочурится.

Тот кивнул и продолжил уже шепотом.

— Я так мыслю, — не боясь испачкаться кровью, он поднял с почерневшего пола серп и посмотрел на него в свете месяца, покачивающегося перед окном. — Надо проверить всех продавцов этого добра, но в первую очередь кузнецов. Должно быть клеймо.

— И лекарей, — добавил Прохор. — Я пальнул в него напоследок. Вдруг попал.

— Чего сделали? — спросил Будье.

— Выстрелил из пистоля, — король продемонстрировал оружие и убрал обратно. — Даниэль сработал лично для меня. Когда душегуб убегал, я жахнул, правда, прицелиться толком не успел.

Мастер хмыкнул.

— Зная, как ты стреляешь, я просто уверен, что попал, — мастер посмотрел на офицера. — Утку на лету бьет.

— Прямо с петухами и начнем, — Будье поправил треуголку.

Прохор встал и подошел к окну.

— Нельзя медлить, нужно прямо сейчас.

По развалинам разлетелся полный отчаяния и тоски стон писаря, который тешил надежду на крепкий сон, но, судя по всему, у судьбы в лице короля были иные планы. Фрэд вздохнул так громко, что стены сгоревшей лавки едва не рухнули. Летописец убрал книгу в суму, потёр кулаками глаза и побрел к выходу.

Прохор отряхнул ладони и осмотрелся. Солдаты стояли, вытянувшись в струну, и искоса поглядывали на своего сюзерена. Легкий ночной ветерок, блуждающий по улочкам Фрилфаста, плавно покачивал масляные лампы, закрепленные на алебардах гвардейцев.

— Даниэль, пора бы уже везде электричество наладить, а то живут, как в пещерах. У нас цивилизованное государство, мы уже ведьм на костре тридцать лет как не сжигаем. Фрэд, пиши мой королевский указ: мастеру заняться освещением всех городов государства, и собрать большие часы, дабы увенчать ими башни на центральных площадях.

Даниэль нахмурился и кашлянул в кулак.

— Я дико извиняюсь, Государь, но на какие, прошу прощения, шиши? Знаешь, сколько деньжищ нужно на жилы и шестерни для мельницы? Про часы я вообще молчу, тут за день не справишься.

— А я тебя не тороплю, — Прохор убрал руки в карманы. — Ты главное начни, а там пойдет. Иди к новому градоправителю, так, мол, и так, скажешь, король велел изыскать средства. Пусть запасы прежнего наместника в дело пустит. Чай наше, государственное всё. Всё понял? Вот прямо с утра и займись решением этой задачи. И этого, — король кивнул в сторону писаря, — с собой возьми, пусть пишет. Чай, история!

Прохор потряс в воздухе пальцем, указывая тем самым на серьезность ситуации, после чего обратился к начальнику местной гвардии.

— Ну что, мусье Будье, пошли?

— В колонну по два становись! — скомандовал Рокфор, и солдаты в мгновение ока выстроились посреди улицы. — Мы готовы, Ваше Величество!

Государь расплылся в улыбке.

— Ух, какие бравые воины! Надо праздничный парад устроить, но потом. Сейчас, уважаемый, велите им следовать в дом ближайшего кузнеца и оцепить его. Мы с ним потолкуем, осмотрим лавку и если ничего подозрительного не найдем, отправимся к следующему. Кстати, у вас их сколько?

— Трое! — ударил каблуками Будье, а по улице прокатился вздох облегчения, который издал Фрэд. Это означало, что у него ещё есть шанс поспать этой ночью.

Звук шагов отряда разлетался по спящим улицам города, ударялся в стены и мчался дальше. Шли молча, чеканя шаг. Даже писарь с мастером. Они словно забыли, кто есть на самом деле: гордо вздернув подбородки, друзья замыкали колонну и двигались, размахивая руками, тем самым, подражая солдатам. Впереди колонны двигался сам король.