Легенда о Живых и Мёртвых

Когда в свете звёзд на одном из двухэтажных домов показалась вывеска с изображением скрещенных молотка и клещей, начальник гвардии жестом отдал приказ, и солдаты кинулись окружать дом кузнеца. Все это у них заняло не больше десяти секунд: воины замерли под каждым окном, в готовности разрубить пополам любого, кто попробует удрать.

Капитан подошёл к двери и постучал в тяжёлую кованную дверь. Кузнец защитил свое жилище основательно, на окнах ставни тоже железные. Такой только штурмом брать. Сначала ничего не произошло: либо хозяин спал, либо успешно делал вид, но потом из-за двери прозвучал хриплый голос:

— Я сейчас кому-то его шаловливые руки в трех местах сломаю. Какого лешего так поздно шляетесь и спать не даете?

Офицер принял серьезный вид и положил ладонь на эфес сабли.

— Именем Короля, немедленно откройте, или мы будем вынуждены…

Раздался скрежет и в двери открылось маленькое круглое оконце, в которое смогла бы пролезть разве что детская ручонка. В отверстии появился глаз, который осмотрел непрошеных гостей с головы до ног.

— Ковать-клепать! — вымолвил некто и стал открывать многочисленные запоры.

— Кто там? — раздался женский голос.

— Гвардейцы!

— Что ты ещё такого натворил, а?

— Ничего я не делал, иди спи, ведьма.

— Ты кого ведьмой назвал?!

— Ты себя в зеркало видела?! Спрячься, а то тебя сейчас заберут. Хотя, оставайся, пускай забирают.

— Ты договоришься сейчас! — распалялась женщина.

— Сгинь, говорю! — раздался протяжный скрип, и дверь распахнулась. На пороге стоял крепкого вида мужик, лысый, как колено, но с бородой, заплетенной в косичку, в длинной ночной сорочке, с масляной лампой в одной руке и клевцом в другой. — Что стряслось?!

Офицер козырнул.

— Начальник гвардии! Нам необходимо осмотреть ваш дом и мастерскую, на предмет выявления схожести инструмента…

Прохор перебил офицера, поскольку ещё мгновение, и тот бы окончательно запутался в словах.

— Любезный, во-первых, ответьте, где вы были вечером, а во-вторых, покажите свой знак, которым помечаете ваши изделия.

Кузнец шагнул за порог и всмотрелся в лицо рыжеволосого незнакомца.

— Не может быть!

— Может, — кивнул король и развёл руками, мол, смотри, какая свита.

Кузнец покачал головой и крикнул за спину.

— Не позорь меня перед таким гостем, иди оденься!

— А кто там?

Коваль заскрипел зубами.

— Тебе сказано — оденься, бестия! — и натянуто улыбнулся. — Вы простите, что мы в таком виде, Вашество. Знал бы, камзол женильный одел.

Вперёд вышел Даниэль.

— Мы не на смотрины пришли, — Он вытащил из-за пазухи серп, который нашли на месте преступления, и протянул кузнецу. — Твоё?

Тот принял инструмент и внимательно осмотрел.

— Работа не очень хорошая, зубцы неровные, местами сбитые. Да и железо… Я в масле калю, а это явно в воде калили. И клейма нет. Я на всём своём ставлю, — и он тут же сунул мастеру под нос клевец, которым собирался проломить голову тем, кто так бесцеремонно его разбудил.

Изобретатель осмотрел оружие и со знанием дела покивал головой.

— Все верно, скрещённые молоток и клещи, еще и монограмма: ПВ.

— Питер Вагнер, к вашим услугам, — склонил голову коваль. — А что случилось-то?

Прохор оттеснил Даниэля и перешел на шёпот.

— Мы разыскиваем душегуба. Он час назад совершил еще одно убийство, но его спугнули, и он на месте преступления забыл свои инструменты, которыми… Вот мы и решили проверить всех кузнецов, может, кто опознает плод своих трудов и поможет сыскать убийцу.

Вагнер прикрыл за собой дверь, чтобы его жена не подслушивала, ибо та уже практически спустилась по лестнице.

— Это точно не наше. Никто в городе так топорно не работает. Видно, что не любитель, но и не мастер. Может, когда-то занимался, а потом бросил.

Прохор потёр подбородок.

— Вы уверены?

— Абсолютно! — кивнул здоровяк и потеребил бороду-косичку. — Это не Юрген с западной части и не Бард с озера.

— Ясно, — Правитель Королевства расстроился. — Извини, любезный, что побеспокоили ночью. Вот, возьми за причиненные неудобства.

Прохор выудил кошель и протянул кузнецу золотую монету. Тот ухмыльнулся.

— Спасибо. Если вам нужна моя помощь, только скажите.

Мастер прикусил губу.

— Помощь понадобится, но позже. Работы будет много, и сделать её нужно будет быстро, а пока иди спать. Я завтра принесу чертежи.

— Ступай, — сказал Прохор.

— Живо! — скомандовал Будье, и кузнец в мгновение ока исчез за дверью и заперся на все засовы, после чего раздался топот, и в доме кузнеца наступила гробовая тишина.

С минуту молчали все. Каждый думал о чём-то своём, разглядывая булыжную мостовую, каменные стены, яркие звезды. Одно из небесных светил сорвалось с насиженного места и, махнув на прощание хвостом, растворилось в ночи. Успел ли кто загадать желание? Разве что Фрэд, которой только и делал, что хотел спать.

— Ну что, — деловито произнес писарь. — Всё ясно: это работа не местных кузнецов, так что со спокойной душой можно идти спать, я так мыслю.

Прохор заложил руки за ремень.

— Капитан, посетите двух оставшихся, так, на всякий случай, и обратите внимание на их здоровье. Я все-таки тешу надежду, что попал в душегуба.

Рокфор вновь ударил каблуками.