Легенда об императоре Нешедене. Книга первая: Зарождение легенды

– Вот ему больше всех и повезло. Он считает Тариана другом.

– Тариан…

– Рания, моё последнее точное предсказание, – холодно, словно смирившись с жизнью, сказала Церра.

– Ты что-то увидела?

– В каком-то смысле.

За спиной Церры послышался пустой звук металла. От её шеи удалялся небольшой, искажённый, слегка поблёскивающий, идеально чистый кусок металла, который постепенно пропадал в темноте. Шея Церры была цела, как и её мантия, с ними ничего не изменилось. Где-то вдали послышался злорадный, раскатистый, искренний смех взрослой женщины, явно отличающийся от смеха Галактики, который постепенно исчезал.

– Что это было?

Проигнорировав вопрос, Церра сказала:

– Моё последнее точное предсказание не может быть ошибочным. Этот парень нам не враг, он – союзник, но на его пути лучше не вставать. Ты не представляешь, на что он может пойти ради поставленной цели. Ты с ним поладишь, как и все остальные, вы все будете полагаться на него. Тариан уйдёт вместе с ним в далёкие странствия, а спустя время они вернутся к вам, и будет жизнь, о которой вы все мечтали.

– “Все остальные”, “к вам”, “вы все”. Почему ты умрёшь? Что происходит, Церра? Ты меня пугаешь.

– Всему своё время, а моему времени скоро конец. Осталось меньше времени, чем два дня.

– Церра! Он убьёт тебя?

– Нет. Произойдёт кое-что другое. Это уже не важно, вождь, скоро уже все придут.

– Церра! – Отчаянно закричала старуха, ударив кулаками по столу.

– Рания, иди, встречай жителей.

Ничего непонимающая и напуганная Рания взывала к собеседнице ещё некоторое время. Не добившись никакого результата, она в спешке покинула жилище провидицы, которую сочла за сошедшую с ума за время их разговора.

Оставшись в одиночестве, за спиной Церры послышался тот же женский голос, который недавно смеялся за её спиной:

– А ты молодец. Ты сэкономила нам всем время, мне даже стараться не пришлось. Благодарю!

И снова раздался тот же раскатистый смех, только уже более громкий и более злорадный.

Церра сидела молча, сложив руки на столе, ничего не говоря и не делая. Из-под её маски текли слёзы, а руки сжались в кулаки от безысходности.

Сразу же выйдя из хижины Церры, Рания направилась за свой дом. Дойдя до задней стороны жилища, которая смотрела строго на юг, она увидела свой народ в большом проёме между центральным и правыми домами из видимой тройки. Измотанные, уставшие, но довольные после долгой охоты, воины шли домой. Все 20 жителей были одеты одинаково бедно: выцветшие от долгого нахождения на свете мантии серого цвета, из-под которых выпирали оружия; грубые деревянные сандалии с одной лямкой между большим и указательным пальцем. Среди пришедших были только взрослые, которые несли на своих плечах неимоверно огромную обезглавленную зеленоватую тушу Носорога-Хамелеона. Увидев Ранию, они воодушевились и пошли к ней с необычайной лёгкостью. Вождь пошла навстречу с явно довольным и удивлённым лицом. Пройдя коридор между центральным и правым домом, она выкрикнула:

– Вот это тушка так тушка. Нам её хватит на целую неделю, а то и больше!

– Я же тебе говорил, что улов удачный, а ты мне не верила! – Немного напрягшись, сказал путешественник, идущий спереди. – Только я не собираюсь питаться им неделями, он же приедается быстро.

– Ну, тогда останешься голодный, Геон, я тебе не мамочка, чтобы угождать каждому твоему желанию.

Позади себя Геон услышал негромкий смех, что явно задело его чувство собственного достоинства.

– Нет ничего тут смешного. Ну и не надо, мне еды много не надо, – надувшись, сказал он.

– Ну, прям как маленький. – По-доброму улыбнувшись, сказала Рания.

– Отстань, старуха. Лучше открой холодильник. Только туда, похоже, и влезет добыча.

– Погоди минутку, давай его напополам разделим. Поверните мне его длинной стороной.

К этому моменту все добытчики уже стояли в метре от Рании. Послушав её, они повернулись на четверть круга по часовой стрелке, позволив разглядеть тушу монстра. Грубая шкура болотного цвета становилась мягче при приближении к области живота. Длина животного была соизмерима с высотой четырёх воинов, принёсших её, а по ширине как два таких же воина. Несмотря на такие большие размеры, ноги твари оказались маленькими. Их длина могла достигать едва ли одного метра. Рисунок на желтоватой от песка стопе напоминал лист клевера. Тонкий хвост существа был немного длиннее ног. На его конце находился небольшой пучок тёмно-зелёных волос, которые больше напоминали смертоносные иглы.

Снова оценив размеры добычи, Рания грозным голосом приказала:

– Отойдите подальше от середины, а то задену.

Жители Дерты покорно повиновались и сдвинулись ближе к краям, из-за чего тело животного немного прогнулось под собственной тяжестью.

– Трин, – быстро отчеканив, произнесла Рания.