Легенда об императоре Нешедене. Книга первая: Зарождение легенды

Зайдя в комнату Тариана, Нешеден быстро надел на себя всю выданную ему одежду и вышел. Призрак явно старался найти своему другу одежду получше. Вместо повязки на Нешедене была белая спортивная футболка из синтетики, походные шорты серого цвета и чёрные кроссовки, которые были практически идентичны кроссовкам Кларка. В правой руке Нешеден держал кусок старой мантии.

– Сейчас всего один вопрос: куда эту повязку?

– Кинь к другим вещам в куче. Пригодится ведь ещё.

– Ты и Рания – два сапога пара…

С этими словами Нешеден снова быстро ушёл в комнату Тариана и ещё быстрее вернулся. Призрак уже успел подобрать магический посох и, увидев Нешедена, молча пошёл к выходу.

– Кстати, спасибо и за нижнее бельё.

– Оно самоочищающееся. К слову, очищает оно не только себя.

– Надо же, как удобно. Хорошее изобретение. Как ты угадал размер?

– Ты думаешь, я ничего не увидел?

– Что? – От удивления повысив голос, спросил Неш.

– Мы с тобой столько прошлись по пустыне, и ты правда не заметил, что ветер позволял увидеть кое-что?

– Я замечал, но я не думал, что ты смотрел…

– Случайно заметил.

– Поверю на слово…

Нешеден и Тариан ушли на поиски Рании. Пройдясь по всем хижинам, они нашли её у Арзии – в соседней хижине, находящейся правее от дома Геона относительно задней части дома Рании. Подходя к жилищу, герои услышали, как старуха успокаивала кого-то:

– Арзия, главное сейчас – спокойствие. Все уже собрали все хрупкие детали своих домов. Бояться нечего, Кларк проверяет всех, у всех всё хорошо. Все собрались.

– Мы все надеемся на тебя, Рания.

– Я знаю… Знаю, – неуверенно говорила старуха.

Зайдя в хижину, состоящей из одной обширной комнаты, которая стала пустой на время бури, Тариан сказал:

– Рания, мы его нашли.

– Долго вы. Время почти полночь, а буря совсем рядом. Небось, игрались с твоим барахлом?

– Я теперь предпочитаю называть себя коллекционером, – с гордостью сказал призрак.

– Интересно. Коллекционер мусора, дай мне мой посох.

Нешеден не обращал внимания на этих двоих. Его больше интересовала хижина Арзии: стенами являлись длинные и довольно толстые стенки бамбука; пол полностью покрыт бежевым тонким ковром, под которым ощущался песок; всё остальное вместе с мебелью было убрано в пакеты, ненадёжно зарыто в песок и накрыто ковром. Рания и Арзия сидели рядом с её вещами, а сама женщина в возрасте выглядела растерянной. Нешеден за собой услышал тихие быстрые шаги, но не обернулся. Спустя пару секунд он увидел Кларка, идущего к Арзии.

– Рания, я проверил всех ещё раз. Все готовы.

– Отлично. Тогда мне пора. Оставляю Арзию на тебя. Останься с ней, пожалуйста.

– Не стоит так выпрашивать меня, вождь. Достаточно приказать.

– Эх, были бы все как ты.

Рания подошла к Тариану и ловким движением правой руки выхватила свой посох. Филькры, словно узнав своего владельца, ускорились.

– Да, я тоже соскучилась. Эх, как раз мой размерчик!

– Рания, нам сейчас осталось только ждать? Чем тебе помочь?

– Ты и Нешеден сейчас пойдёте со мной и проследите, чтобы всё прошло хорошо.

– Рания, мы бы и так это сделали, даже если бы ты нам сказала сидеть дома. Будто ты нас не знаешь, – довольно тихо и задумчиво сказал Нешеден.

– Пошлите. Ровно в полночь на нас обрушится ад.

– Я, конечно, понимаю, что это буря появляется раз в две тысячи лет, но я бы не назвал её адом.

– Молчи, Неш. Ты тут всё-таки ещё новенький, так что будь аккуратен.

– Конечно, Рания, – ухмыльнувшись, сказал Неш.

Рании это не понравилось, но она сделала вид, что ей всё равно на ухмылки Нешедена.

– Пошлите, времени нет.

Все трое поспешно покинули хижину Арзии и молча направились к главному зданию. Подойдя ко входу, Рания прервала молчание:

– Вы двое будете следить за состоянием деревни и присматривать за мной, пока я буду держать щит. Буря опасная, и я не знаю, как долго она будет длиться, поэтому мне нужна будет ваша поддержка. Только вам я могу больше всех доверять, – Нешеден довольно ухмыльнулся.

– Будьте готовы ко всему, вам всё ясно?

– Да, – мгновенно и синхронно, словно солдаты на службе, ответили Нешеден и Тариан.

– Хорошо, тогда я приступаю. Время почти полночь.

Резво взмахнув посохом, Рания взлетела на крышу своего дома и задумчивым взглядом взглянула на бурю. Во тьме она казалась ещё страшнее: собранный со всей пустыни, чёрный как мгла песок кружил вдали, оголяя землю вокруг. Начало и конец бури практически невозможно было увидеть – земля и небо сливались воедино, наводя страх. Затянутое небо облаками напоминало всепоглощающую, с гулящими между облаками разноцветными молниями, бездну. Буря уже была рядом, неся с собой смерть и опустошение.

– Это целое испытание для Рании, – услышал Тариан голос Нешедена.

– Как и для нас всех…