Легенда злого духа

И снова послышались недовольные пересуды пассажиров. Громоздкий мужчина пробирался в обратную сторону с ещё большим энтузиазмом. Женя чуть не заплакал от такой безысходности. Санчо посмотрел на него с иронией. Мужик на этот раз легко перешагнул через злополучный Женин рюкзак и без особых происшествий нашёл свой. Мальчик даже не успел опомниться, а Серый уже прошёл обратно. Вот что делает с русским человеком стакан водки. Вроде был трезвый и неуклюжий, а как глотнул, так показывает чудеса акробатики и ловкости. Хотя, не всем так повезло, как Жене.

Когда Серый проходил мимо самоуверенного Санчо, то случайно, а может и не совсем случайно, оттоптал ему обе ноги.

***

– Сколько нам ещё идти? У меня уже ноги болят… – ныл Женя

– Это у тебя ноги болят?! – возмущенно ответила Лика, шагая босиком по речным камням.

Миша страдальчески засмеялся, но ничего не ответил. Он был весь мокрый от пота, и шел под палящим солнцем с тяжёлым грузом за плечами… От последней станции до лагеря было километров двадцать.

Природа уже вовсю чувствовала лето. Буйно цвели травы, пели птицы, ветер игриво трепал волосы и разносил далеко в лес речной рыбный запах. Группе приходилось идти по каменистому берегу, против течения. Порой горная речушка становилась бурной и даже опасной. Приходилось подниматься по водопадам, обходить пороги. За два часа уже стало ясно, насколько серьёзно следовало отнестись к такому мероприятию.

Дорогу до лагеря ребятам показывал шорец, который ехал впереди на чёрном коне. Он был похож на индейца: загорелый, темноволосый, с белой рубашкой на голове, которую он снял с плеч, намочил в реке и завязал на манеру банданы.

Ребята с завистью смотрели на всадника. «Ему-то хорошо, он едет … – думал Влад – и чего это меня в тайгу понесло? Сейчас бы с ребятами во дворе на лавочке пил…». Так, ладно, больше не лезем в мысли Влада Плюхина, а то можно много непотребного наслушаться.

А вот Макс ни о чём подобном не думал. Он просто наслаждался всем, что его окружало. Ему нравилось чувствовать себя частью этой природы, частью леса, частью жизни. Холодные капли речной воды попадали ему на лицо и освежали, ветер обдувал тело, солнце согревало спину. Больше ему ничего и не хотелось. Только идти так до тех пор, пока не выбьешься из сил, пока не заболят ноги, пока не сядет солнце…

Ещё через три с половиной часа группа вышла на тропинку, которая уводила глубоко в лес. Именно там располагался экспедиционный лагерь. Провожатый оставил группу добираться в одиночку, а сам поскакал сообщать об их прибытии.

– Надеюсь, у них тут хоть телевизор есть, и ванная… – мечтательно заговорила Лика.

– Какая ванная? Мы в лесу, до ближайшего города добираться неделю! Очнись, детка! – опустил её на землю с небес Санчо.

– И что, по-твоему, экспедиторы всё лето без электричества живут? – всё же решила возразить девочка.

– Ну, уж явно на диване не валяются и телевизор не смотрят! Они сюда работать приехали, в отличие от некоторых – грубо ответил ей мальчик.

– Ты чего такой злой? – удивилась Маня.

– Я не злой. Просто устал.

Вдруг сзади раздался непонятный рык, и что-то прошлось по плечу девочки. Она остановилась и чуть не свалилась с ног от неожиданности. Сзади за плечи её схватил Миша и, улыбаясь, спросил:

– Что, испугалась?

– Ты! Ты… – не находила слов Маня – я чуть из-за тебя в обморок не упала! Ну, сейчас получишь! – И, схватив первый попавшийся под руки прут, девочка помчалась за Мишей с твёрдым намерением огреть его хорошенько.

Миша чувствовал себя отлично, тем более, после того, как шорец согласился довезти Ликин рюкзак до лагеря. Маня же, пробежав за ним немного, всё же решила сэкономить силы и вернулась к группе ребят.

– Ведёшь себя, как ребёнок! – возмутился Санчо.

– Ну и пусть! – беззаботно ответила Маня.

Может, Санчо иногда и нравилось, что его подруга ведёт себя непредсказуемо, порой глупо, порой по-детски, но он это категорически отрицал.

Странно, но Мишу в их небольшом коллективе сразу признали равным.

Хоть он и был их старше на восемь лет, вёл он себя как подросток. И это его молодило. Он был немного наивным, немного бесшабашным, немного вспыльчивым, но очень добрым.

За поворотом уже виднелась струйка дыма, которая вырывалась из зелёной чащи и вздымалась в небо. Это был костёр, который развели в лагере. Ещё через какое-то время можно было различить жёлтые палатки, которые располагались на небольшой возвышенности. Рядом с ними суетливо бегали люди. Измученные дорогой путники подошли к навесу, под которым за самодельным столом сидел за картами руководитель экспедиции Олег Романович Дальнозоркий.

– Ну, наконец-то вы появились! – обрадовался он ребятам и, встав, пожал руку Мише, – можете располагаться в четырёх палатках, которые стоят вон там – гостеприимный руководитель указал на крайние от леса палатки, – их специально для вашей группы оставили. Проходите, не стесняйтесь. Через час ужин. Я жду вас всех на главной поляне – он указал в другую сторону.

Не имея сил обмениваться пустыми фразами, ребята под предводительством Ольги Ивановны поплелись к своему новому жилью.