Легенды о Первых. Часть 2. Мальва

– Уже прилетели? – удивлённо воскликнула Аля, глядя вниз перед собой. Как не старалась, она не увидела ни города, ни даже мало-мальски приличного поселения – только непрезентабельную избушку с покосившейся крышей, наполовину вросшую в землю. Справа и слева от неё тёмным строем, словно солдаты на параде, возвышались ели, а спереди простиралось сырое мшистое болото с рядами кочек.

– «Неужели мы опять окажемся в болоте»? – пронеслось в голове Али. Но не успела она и рта раскрыть, чтобы спросить об этом, как Горыня её опередила.

– Не переживай, малышка, – фыркнула правая голова. – Сейчас будет фокус-покус.

Дракониха резко пошла на посадку – спикировала на поляну и стала тормозить, быстро перебирая лапами.

Снизу окружающее пространство выглядело совершенно иначе, чем с высоты. Вместо топкого болота перед ними простиралась чудесная цветочная поляна. Вместо низенькой, вросшей в землю, избушки-развалюшки Аля увидела сужающийся кверху трёхэтажный дворец-терем с резными ставнями, покатой золотисто-рыжей черепичной крышей и многочисленными деревянными балконами. В окружении густого смешанного леса, терем казался чем-то сказочно-нереальным. Он был высоким, трёхъярусным, сложенным из крупных брёвен, каждый следующий ярус немного уже предыдущего. Широкие окна украшены искусной резьбой и расписными разноцветными ставнями. По бокам ажурно красовались перилами небольшие балкончики. Высокое открытое крыльцо плавно переходило в отшлифованные до глади, слегка нависающие друг над другом, ступени. Покатую крышу третьего яруса венчал высокий шпиль с флюгером в виде рогатины, внутри которой вращался ромб, стоящий на грани, а под самой крышей виднелось ещё одно небольшое оконце, видимо принадлежащее чердаку.

Аккуратно посыпанные жёлтым песком дорожки, расходились от терема, как лучи от солнца. Вокруг поляны высился густой тёмно-зелёный частокол смешанного леса.

– Прибыли, – проревела правая голова, – Если захочешь, малышка, мы с тобой ещё полетаем, только свистни!

– Вот и встречающие, – повернулась к ребятам левая.

Аля взглянула вперёд и облегчённо увидела бегущих к ним Влада и Киру. Осторожно спустившись на подставленное Горыней крыло, Аля спрыгнула на землю прямо в руки подоспевшего Влада.

– Ну, ты даёшь, сестрица, – пробасил Влад, сжимая Альку в крепких объятьях. – От тебя я такого не ожидал!

– Я и сама от себя такого не ожидала, – прохрипела Алька, безуспешно пытаясь освободиться.

– Оставь девочку в покое, медведь, – воскликнула улыбающаяся Кира и с силой шлёпнула Влада по широкой спине, отчего он слегка ослабил объятья, но не выпустил Альку.

– Повезло этому, – кивнул он на Максима, сидящего у крыла Горыни.

Тот улыбался, глядя на бурное выражение братских чувств Влада.

– А где это вас носило? И отчего вы оба такие грязные? – удивлённо подняв брови, воскликнул брат.

Алька поглядела в указанную сторону, и у неё запылало от смущения лицо. Максим действительно был грязный, а местами всё ещё мокрый (часть одежды уже подсохла во время полёта). На его лице красовались засохшие полоски глины, а волосы слиплись и торчали во все стороны, словно иголки у ёжика. Тут только до девушки дошло, что и она выглядит не лучше в широком свитере Максима, стянутом у ворота пучками травы. После болота, где остались её кроссовки и рюкзак, пещеры и леса, в котором остальная её одежда превратилась в мокрые лохмотья – выбирать не приходилось.

– «Вселен Великий, а ведь я почти пол – дня провела с ним в таком виде», – встревоженно думала девушка, чувствуя неловкость и бессилие что-либо изменить.

Макс устало улыбнулся, встретившись с ней взглядом, и подмигнул. Альке впервые показалось, что он прочёл её мысли.

Кира перехватила взгляд подруги и хмыкнула:

– Ты даже не представляешь, как он переживал и подгонял всех спасать тебя, – прошептала она в самое ухо, на мгновение прижимая Альку к себе.

– А где же остальные ребята? – рассеянно спросила беглянка, оглядываясь и пытаясь отвлечься от нахлынувших негативных эмоций по поводу своей внешности.

– Они ещё не вернулись из поиска, но уже в курсе, что с тобой всё в порядке, – откликнулся Влад. – Гореслав тоже прибыл с нами, однако, вынужден был срочно отправиться в академию. А вот и слуги Милады.

От терема к ним уже бежало несколько незнакомых людей. Они окружили ребят и тут же увели сопротивляющихся Влада и Максима в сторону леса.

– Куда это они, – растерялась девушка.

– Не волнуйтесь, сударыня, – пролепетала стоящая возле неё долговязая девчонка, лет четырнадцати на вид, одетая в длинное серое платье с белоснежным передником. У неё были ярко-голубые глаза с пушистыми распахнутыми ресницами, а по спине до пояса опускались две толстенные, туго сплетённые косищи цвета спелой соломы. Упрямая чёлка норовила выбиться из гладкой причёски и упасть на глаза.

– Ваших друзей накормят, отведут в баню и поселят в гостевом домике на берегу. А вам следует пройти со мной в терем.

– Ух, ты, какая милашка, – усмехнулась Кира, – А куда прикажете мне?