Легенды Раэнора

— Надо же, уговорил! А ведь как она не хотела!

— Так и не поехала бы, если бы не Лисичка.

— Хорошенькая у тебя дочка, — улыбнулась Элен. — Вся в отца.

Ирлинг зарделся от удовольствия.

— С родителями отправил. Какой здесь прок от нее с ребенком?

— Конечно. Да ведь и разлука ненадолго. Дождемся князя и в путь, — уверенно заключил лекарь.

Как и полагал Ирлинг, жизнь во дворце наладилась через несколько дней. Но для этого всем пришлось немало потрудиться. Элен должна была заняться вещами, о которых имела смутное представление. Вместе с поварами княгиня проинспектировала съестные запасы, распорядилась дать в помощь Дию нескольких солдат, и те уехали за город собирать травы, с Атни и Велемиром проверила городскую стену. Окружавший дворец канал к этому времени уже был расчищен. Солдаты натаскали из ближайших домов всякого кинутого добра и соорудили ограждение. Однако никто из раэнорцев не имел понятия о том, как оборонять осажденный город. Даже видавший виды Велемир разводил руками, когда Элен спрашивала его советов.

— Да откуда же я знаю, госпожа, выдержат наши ворота таран или нет! — хватался он за голову. — Я этих таранов не видел никогда!

И тут на помощь княгине пришел оруженосец князя. Он недаром провел два года с опытным арандамарским полководцем, внимательно выслушивая и запоминая его советы и наставления. Атни всерьез принял слова князя о том, что должен быть полезен родине. Он так рьяно и толково взялся за подготовку обороны, что Элен назначила его командиром их маленького гарнизона. Воины, сами ненамного старше Атни, восприняли его назначение, как должное. А уж самого юного командира, польщенного таким доверием, подгонять не было нужды. Скорее наоборот, княгине то и дело приходилось ограничивать порывы усердия своего военачальника.

— Внезапное нападение нам не грозит, — со смехом говорила Элен Велемиру, прогуливаясь с ним по опустевшей площади Фонтана.

— Это точно. Дозорные так и снуют по стене. Но это и хорошо. Пусть привыкают.

— Когда ты уходишь в разведку?

— Денька через два. Надо бы посмотреть, что на Востоке делается. Что-то мне неспокойно. Чует мое сердце беда оттуда придет.

— Думаешь, не обойдется?

— И не надейся, госпожа. Дело времени. Соседи у нас всегда были не обрадуешься. Люди здесь жили припеваючи и не знали, что за них на границах дверги отдуваются. А сейчас некому сдерживать любопытство любителей легкой поживы. Так что Атни молодец. Спасибо князю, умный человек. Делу его научил. Видно, давно знал, что самому уехать придется. Да и вообще, чем больше у нас толковых людей, тем лучше.

— До какого ужаса мы дожили, Велемир! — воскликнула Элен.

— Э, госпожа, поверь, это еще не ужас. Тяжело, конечно, насиженные места оставлять, но есть вещи и пострашнее. Будем надеяться, что они-то нас минуют.

— Будем надеяться, друг мой.

В заботах пролетело лето. К середине сентября неожиданно испортилась погода. Едва успели собрать урожай, пополнив запасы подземелий свежими фруктами и овощами, и засыпать в хранилища обмолоченное зерно, как налетевший из-за гор ветер нагнал сизые тучи. Солнце скрылось за свинцовой пеленой. С каждым днем сумерки наступали все раньше. Холодный дождь лил не переставая. Жарко топились дворцовые камины, но въедливую сырость уничтожить не удавалось. Непривычные к такой осени раэнорцы приуныли. К концу сентября разведчики вернулись из похода. Велемир доложил княгине, что все восточные дороги забиты войсками.

— Они торопятся, госпожа. Так что мы пока можем быть спокойны.

— Значит, война на Западе началась?

— Да. Боюсь, долго мы не увидим князя. Лучше бы ему не ездить за Реку. Княгиня загрустила. Значит, Хаггар осенью не вернется. Кроме тревожных вестей с Востока, Велемир привез Элен письмо от Итиса. Хранитель благодарил княгиню за помощь. Солдаты время от времени наведывались в Святилище, собирали вместе с Хранителем урожай и поддерживали долину в порядке. Когда Элен прочла письмо, ей захотелось увидеться с отшельником. Да и в Святилище она не была давно, со времени весеннего благословения. Но когда княгиня заикнулась о своем желании в разговоре с Дию, тот ужаснулся:

— Ехать в горы в такую погоду?! Дорогая моя госпожа, ты, видно, решила себя погубить! Погоди, вот появится солнце…

— Оно не появится. Долго не появится. Может быть, нам вообще больше не суждено его увидеть. Ты что, не понял? Морн начал войну.

— Тем более! Если ждать беды, то со стороны гор.

Но все доводы и уговоры были бесполезны. Вскоре Элен с маленьким отрядом выехала в Святилище. К удивлению княгини, Атни решил сопровождать ее и теперь ехал рядом. Путешествие отняло гораздо больше времени, чем обычно. Приходилось часто спешиваться и вести лошадей под уздцы. Разлившиеся из-за бесконечных дождей ручьи кое-где размыли дорогу. Дважды солдаты убирали с пути оставленные оползнями камни. Во время одной из остановок Атни несмело обратился к Элен:

— Госпожа, прости за вопрос.

Княгиня ободряюще улыбнулась:

— Спрашивай. Как ты думаешь, господин вернется?

Атни сам испугался своих слов. Княгиня спокойно ответила:

— А он обещал тебе вернуться?

— Да.