Легенды Раэнора

Когда болезнь отступила, и старый лекарь разрешил княгине короткие прогулки, она, преодолевая слабость, поднялась на Сторожевую башню и осмотрелась. Тьма сгустилась. Холодный северный ветер разметал дождевые тучи, но небо недолго оставалось чистым. Вскоре его снова заволокло, но вместо промозглого дождя на землю обрушились снегопады. Снег шел без остановки, засыпая поля, погребая под собой опустевшие селения. Снег! Белая пустыня. Элен вытянула руку. Ее ладонь вскоре наполнилась невесомыми пушистыми хлопьями. Поднеся ладонь к лицу, княгиня ощутила холод и влажный, свежий запах. Свет играл на гранях снежных кристаллов, вспыхивал искрами.

— Он мне нравится, — прошептала Элен.

— И тебя не пугает холод? — Лекарь, слегка запыхавшись после крутого подъема, стоял рядом с княгиней.

— Немного. Но взгляни, какой необычный вид! Этот снег в Раэноре первый.

— И, надеюсь, последний, — пробормотал старик и покосился на застывшую в задумчивости госпожу. — Бедные деревья! Эта зима их погубит. Да и зверью нелегко придется.

— Дию, а что это за огоньки?

— Где? — Справа от полей Кеменъярлосса.

— Это горят поселки.

— Странно. Такая сырость!

— Через наши земли идут войска, госпожа. Они ничего не оставляют после себя. Только пепелища. Хорошо, что обозы успели уйти. Мы бы не смогли сопротивляться этому нашествию.

Элен презрительно хмыкнула:

— Вот она, цена их обещаниям! Значит, страны больше нет.

— Скоро доберутся и до столицы.

— Мы не так слабы.

— Нам не выдержать осады.

— Должны. Наша задача — продержаться до весны. Потом можно и уходить. Пусть забирают все, если будет кому забирать.

Она поежилась. Дию накинул ей на плечи свой плащ и решительно сказал, взяв за руку:

— Пойдем, моя госпожа. Ты должна себя беречь.

Через несколько дней безжалостный врачеватель наконец-то допустил к Элен посетителей. Первым пришел Румиль, пристально ее оглядел, удостоверился, что глаза его ненаглядной повелительницы снова блестят и на щеки вернулся здоровый румянец, поцеловал ее руки и успокоенный ушел. Потом примчался Ирлинг.

— Я, госпожа, на минуточку! — предупредил он. Но его минуточка растянулась на несколько часов. Пройдоха-секретарь рассказал Элен обо всех дворцовых новостях, а потом еще и книжку почитал. Уже вечером он спохватился: — Ой! Опять ничего не успел! Этот злобный мальчишка Атни меня поедом ест. С чего бы, госпожа? А кстати, как поживает Лола? Что-то я ее давно не видел.

— Лола?! — Элен задохнулась от возмущения. — Опять! Ну, голубчик мой, доберемся мы до северных краев, я твоей женушке глаза открою!

— Да что ты, госпожа! Я же по-дружески!

— Ты это Атни расскажи. И еще удивляешься, чего он на тебя волком смотрит. Оставь Лолу в покое, Ирлинг. Я приказываю! А теперь ступай.

Ветреник пожал плечами, грациозно поклонился и поспешил прочь от княжеского гнева. Через два дня к княгине пришли Атни и Велемир. Элен со страхом смотрела на разведчика. Он похудел, лицо обветрилось, щеки и подбородок заросли щетиной, под ввалившимися глазами четко обозначились черные круги. Княгиня с тревогой воскликнула: — Что с тобой? — Только из похода. Прости, что оскорбляю тебя подобным видом, но Атни говорит, что время не терпит.

— Да, конечно. — Элен с нарастающим волнением смотрела то на одного, то на другого. — Садитесь. Я слушаю.

Велемир с явной радостью опустился в кресло.

— Мы дошли до Реки, как ты и велела. Это катастрофа. Ты не можешь представить, сколько у нашего соседа войск. Он может задушить Арандамар, просто завалив его трупами. Им не выстоять. В таких случаях обычно говорят о чуде, ведь больше надеяться не на что. Но я в чудеса не верю. И наше положение тоже незавидно. Идти на север сейчас — безумие. Мы, маленький отряд, еле прорвались сквозь окружение. Люди Морна везде. Они грабят, жгут, разрушают. Раэнора больше нет, госпожа.

Капитан опустил голову.

— Ты неправ, капитан, — возразила княгиня. — Если бы все было так, как ты говоришь, земля давно бы опустела. Вражьи войска проходят через оставленную нами страну? Пусть! Представь себе, что они — смерч, ураган. Они пройдут, земля останется.

— Останется пепелище!

— О чем мы спорим! Велемир, ты грустишь, когда видишь в лесу сброшенные оленем рога? “Бедный зверь, — кричишь ты, — теперь он погиб!” Дома, рухлядь, тряпки — пусть эти дикари гордятся тем, что добыли брошенные обноски! Раэнор жив, пока живы раэнорцы. Почему я должна повторять тебе такие простые истины?

Разведчик впервые за время их разговора поднял глаза.

— Одно дело — говорить об этом здесь, другое — видеть в руинах то, что еще недавно процветало. Мне больно. — Его голос дрогнул. — Наверное, я потерял надежду.

— Ты просто устал. Взгляни на себя! Чуть живой. Поешь, выспишься как следует, и мир перестанет казаться таким мрачным.

— Тут дело не в усталости, госпожа! — подал голос Атни. — Велемир не сказал главного. Они с каждым днем все ближе к Дол-Раэну.

Княгиня вскинула голову:

— Они не посмеют.

— Посмеют. Будь уверена. Мы готовимся к их штурму. Но нас мало. И наши укрепления слишком слабы.

Элен удивленно взглянула на него:

— С чего ты взял?