Легенды танкистов - 2

Единственный образец танка Скофилда закончил свою недолгую карьеру на свалке

металлолома полигона Бовингтон.

19. Часовой

Февраль 1942 года. Австралия, Канберра.

— У нас очень глубокие проблемы, — прямо заявил премьер-министр Австралии Джон

Кѐртин на заседании правительства. — Обстановка на Тихом океане хуже некуда.

Потерян Сингапур, японцы высадились на Тиморе и в Новой Гвинее, противник активно

действует в Индонезии, на Малайе и Новой Британии. О том, что произошло вчера, вы

знаете не хуже меня...

Джентльмены, собравшиеся в премьерском кабинете угрюмо молчали. 19 февраля 1942

года вошло в историю как «Австралийский Перл-Харбор» — японцы, подняв с авианосцев

«Акаги» и «Кага» без малого двести самолетов, нанесли сокрушительный удар по порту

Дарвин на северном побережье, потопив десять кораблей и серьезно повредив двадцать

пять. Истребители и пикировщики напали на базу австралийских ВВС уничтожив

самолеты на земле. При этом враг потерял всего четыре машины — на вооружении частей

ПВО в районе Дарвина стояли зенитные пулеметы, ни одного зенитного орудия калибром

20 миллиметров или выше у военных не было.

— Мы стоим перед прямой угрозой вторжения, — продолжил Джон Кѐртин. —

Командование австралийскими вооруженными силами передано американскому генералу

Дугласу Макартуру, но он отвечает за весь тихоокеанский театр с линией фронта в тысячи

километров! Придется справляться самим. Будем честны: современной армии и оружия у

нас нет. Мы способны противопоставить японскому десанту всего-навсего одну роту

давно устаревших танков Mk.II Vickers производства 1925 года...

— Выходов только два, — сказал министр обороны. — Надеяться на поставки из

Соединенных Штатов или строить танки самим. Любой ценой. Мы попросили помощи у

Метрополии и из Британии прибыл инженер-полковник Уотсон, который до этого успел

побывать в США, где имел возможность ознакомиться с конструкцией среднего танка М3

«Lee». Мистер Уотсон назначен на должность начальника управления по разработкам

бронетанковой техники... Сэр, я могу попросить вас обрисовать текущую обстановку?

Английский полковник, до этого тихонько сидевший в углу кабинета поднялся и подошел

к столу. Разложил схемы и чертежи.

— Господа, — произнес мистер Уотсон. — Опыт боевых действий на Тихом океане

показывает, что нам необходим крейсерский танк как средство поддержки пехоты — у

японцев в настоящий момент нет средних танков с мощным вооружением и в случае

высадки противник будет использовать исключительно легкие танкетки. Мое

предложение таково: взять в качестве прототипа одну из наиболее удачных британских

или американских моделей и начать собственное производство.

— Минуточку, — нахмурился премьер-министр, взяв фотографию с изображением М3

«Lee». — Вы собираетесь копировать данную

машину? Многоярусное вооружение, орудие главного калибра в боковом спонсоне,

высота танка почти три метра... Разумеется, я понимаю, что это лучше чем совсем ничего,

однако наша промышленность не сможет быстро освоить выпуск столь сложной модели!

— Да, танк неоднозначный, — ответил полковник Уотсон, — тем более, что в Европе и

Африке он пока не испытан, поставки M3 английской армии в Египте намечены на май

текущего года. Вы совершенно правы: наши заводы не справятся. Пойдем по более

легкому пути: используем ходовую часть, трансмиссию и коробку передач. Остальное

разработаем самостоятельно — инженеры моего управления трудятся не покладая рук!

Вот взгляните, это изображение прототипа...

Джон Кѐртин нацепил пенсне в вгляделся в схему. Да, рядом с М3 «Lee» проект

«Australian Cruiser tank Mark 1» выглядел более традиционно — основное вооружение, как

и положено, в башне, верхний лобовой лист под значительным наклоном, сравнительно с

американской машиной размеры заметно меньше, в первую очередь по высоте.

— Абсолютного копирования не будет, — продолжил Уотсон. — В наших условиях будет

проще и дешевле отказаться от американских двухкатковых тележек с вертикальными

спиральными пружинами, заменив их на тележки по типу французских танков H-35

«Гочкисс», где применялись горизонтальные рессоры. А вот конструкцию траков гусениц

с прорезиненными подушками полностью возьмем у американцев — как самую удачную!

Корпус и башня цельнолитые.

— Бронирование, — премьер постучал пальцем по чертежу. — Сорок миллиметров? Не

маловато?

— Есть возможность усилить до шестидесяти пяти, но... — полковник запнулся. — Но это

утяжелит танк, а у нас имеется существенная проблема с двигателями: США не в

состоянии сейчас поставить моторы «Giberson», так как они требуются американцам для

собственной армии. Предложение таково: установить на танк три автомобильных

двигателя «Cadillac» суммарной мощностью 330 лошадиных сил...

— Три? — вытаращился Джон Кѐртин. — Три двигателя в танке?

— Сэр, это весьма рациональное решение, — парировал Уотсон. — Каждый из моторов

связан собственным сцеплением с передаточной коробкой размещенной под башней. В